八月十五，本该是合家团圆其乐融融的日子，褚家的老太爷却气得七窍生烟，几乎要背过气去。

    “你这个混账东西……咳咳……”褚老太爷手边的痰盒掸帚，能够得着的全都丢下去了，伸手划拉半天没摸着新的东西，气得伏在炕桌上剧烈咳嗽起来。

    两个丫头在旁边给她捶背顺气，都被吓得身子哆嗦，不敢抬头。

    “你、你到底去不去？”褚老太爷指着褚子谦厉声问。

    “不去！”褚子谦梗着脖子嚷，“我要退婚！”

    “反了你了！”褚老爷子上去就是一巴掌，“我豁出老脸不要，找肃昭王妃给你说请，解你一日禁足，今日你去也得去，不去我就绑了你去！”

    褚子谦来了犟脾气，挨了一巴掌反倒又凑上去，“安家我是坚决不去的，祖父打死我算了。”

    褚家大老爷见闹得实在不成样子，这才上前道：“爹，谦儿若是不愿意，不如就算了，安家大姑娘年幼丧母，本就不是做媳妇的好人选，如今安家既有心往宫里送，咱们何苦不成全了人家。”

    “胡闹，都是你挑唆的。”褚老太爷连儿子一起骂道，“但凡你是个争气的，我何至于上赶着去巴结安家。”

    “安家又如何，还不是靠着送女儿入宫，换得表面光鲜，内里谁知道是什么腌臜样，何苦去巴结他们！”褚大老爷一脸不屑，还顺势甩了甩袍袖。

    “有本事你自己去挣份家业，若不是依托祖上的庇佑，你能有今天悠闲富贵的日子，你那些狗屁的清高都是钱权堆出来的，这家若是败了散了，我看你还清高得起来？”

    褚老太爷咆哮过后，再次用力呛咳起来，从丫头手里抓过手帕捂在嘴上，等挪开手才发现，帕子上一片腥红。

    “爹！”褚大老爷眼尖看到，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上赌气，扑上去捡起帕子细看，一口痰几乎大半口都是血。

    “来人，快，还不快去请大夫！”褚子谦也慌了神。

    “请什么大夫，你不气我，说不定还多活两年！”褚老太爷不许去请大夫，冲贴身伺候的人说，“去把那药取一丸来。”

    “这吃的是什么药？这病症难道已经有时日了？”褚大老爷急问，“爹，您怎么从未提起？”

    “上下没一个省心的，我跟谁去说？谁又管我死活。我死了倒也干净，到时候你们是死是活，左右我是看不到了。”

    褚老太爷大口大口地喘着气，腔子里满是痰阻的气喘声，一时竟喘得声大如拉风箱般。

    “祖父，我知道错了，我这就去安家赔罪，我不退亲了，我娶她就是了。”褚子谦跪在褚老太爷面前说。

    丫头捧着药盒出来，倒水服侍褚老太爷吃药。

    这药见效倒快，服下后不久便觉喘得轻了。

    褚老太爷抓住褚子谦的手说：“好孩子，祖父没白疼你，不过是个女人，养着她就是了，反正也不过是用她身份帮你稳住家中基业而已。等你巩固住地位，到时候多纳几个妾室进来，喜欢什么样的不能有？”

    褚子谦满心满脸委屈，可看见祖父满是红丝的双眸，顿觉家族重任压在自己肩上似的，起身道：“祖父放心，我既是家中长孙，自该有为褚家牺牲自己的觉悟，如今不过是娶个女人入府，又算得了什么。”

    褚家大爷闻言，一时激动，拍着儿子的肩膀道：“你能有这样的觉悟，已经比我这个做爹的强上许多。”

    商议既定，便吩咐人去准备节礼，待褚老太爷的咳嗽气喘完全缓解，着人先行送上拜帖，祖孙三人坐轿骑马，带着下人往安家去。

    安锦如正在后面陪着徐氏、刘氏等人说话，只听玉馨进来笑着说：“夫人，褚老太爷，褚大老爷并褚大爷一起到府里来拜会老太爷，送了中秋的节礼来，老太爷着人把礼单子送到后头，让拿给太太过目。”

    安锦如闻言垂眸，她昨晚刚跟安老太爷聊过，所以这会儿倒也不急，倒是身后的杜妈妈眸中闪过喜色。

    徐氏接过单子，打开略扫两眼放在手边，又问：“老太爷可说了别的？这个时候来的，可是要留下用饭？”

    “老太爷并未交代，想必是不留下的。”玉馨揣度着说。

    “糊涂，今日来往客人如此之多，老太爷怎能事事周全，还不快打发人去问。”

    说话间，外头却进来个丫头，上前行礼道：“见过太太，桃姨奶奶让奴婢来跟奶奶说，褚家来的客今日留在府中用饭，辛苦太太操持。”

    “知道了，多谢姨奶奶费心。”徐氏将丫头打发走，让念巧去厨下交代，忍不住对刘氏说，“也难怪老太爷将这位带回来，果然是个周全人。”

    “谁说不是呢，这两年身边根本离不开。”刘氏说着话拿起礼单子，打开上下一看，忍不住咋舌道，“哎呦喂，我果然是这几年不在京城，如今节礼都这样丰厚不成？”

    “褚家素来这样，不管大节小节，东西送的都比旁人家多出几分，想来是老一辈的情分，于旁人家自然不同。”

    徐氏嘴上这样说，心里却不以为然，不过是看在安家如今兴盛罢了，自然巴巴儿地往上凑，等以后若是不好了，素日里这些口口声声情分恩德的人，不落井下石就已是好的，如何能指望他们雪中送炭。

    “小如果然是好福气，明年就是及笄之年，眼瞧就到该嫁人的时候，我们不知不觉的就都老了。”刘氏看着礼单，心里又是羡慕又是嫉妒，只是自己这房本就是庶出，三老爷身上既无功名也无官职，女儿今后断没法说到这样好的人家。

    “婶子快别说了。”安锦如早就坐得气闷，此时佯装害臊，跺脚转身就走了出来。

    “这丫头，还这样害臊。”刘氏见状只是笑。

    “这是要上哪儿去？”徐氏忙说，“还不快好生跟着。”

    杜妈妈和襄荷忙躬身退出去，追上安锦如。

    “姑娘这是要去哪里？”杜妈妈见她已经走过自己的院门口，忍不住问。

    “屋里头人多了气闷，我去花园里逛逛散闷。”安锦如余光扫到安锦文在后面探头探脑，故意道，“襄荷跟着就是了，妈妈回去吧。”

    杜妈妈接到安锦如使的眼色，便道：“那姑娘稍逛逛就回来，今日有些起风，小心吹病了。”

    “妈妈放心，我去去就回。”安锦如拉着杜妈妈，交代了一大堆屋里的琐事，直看见安锦文不耐地走了，这才又低声认真叮嘱几句，转身往园子里去。

    园中应景地摆了许多金桂，安锦如掐下一小支递给襄荷，“帮我插上。”

    襄荷左右端详，把花插在安锦如的右鬓边偏后，忍不住脸红说：“姑娘可真好看。”

    “妖妖娆娆，成何体统！”花丛边的假山后，突然传出一个男子的声音。

    安锦如转身，见褚子谦从假山后绕出来，忍不住心下揣度，定是安锦文传了消息出去，不然怎么就那么巧，两个人竟能在园子里遇到。

    “不知褚公子有何见教？”

    褚子谦瞬间却看愣了神，他以往与安锦如见面，要么隔着屏风帷幔，要么远远地望到一眼，只听人说生得美貌，这样近距离地见面，却是头一遭。

    安锦如冷眼瞧他，十六七岁，看着手无缚鸡之力，一副大病初愈的憔悴模样，宝蓝色衣袍非但没显得尊贵，反倒衬得脸色苍白。

    褚子谦见安锦如竟敢明目张胆地打量自己，气道：“女论语有言，凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙……”

    安锦如听了这话着实恼火，心道你算是什么东西，跑到我家院子里指责我不清不贞。

    又想，原来这褚子谦与他爹都是一路货色，本朝风气本就开化，大户人家规矩多些，却也不至于这般教条。

    于是安锦如不等他说完，便惊讶地睁大眼睛道：“褚公子博览群书，竟连这样古旧的闺阁女儿文章都能背诵，果然是经世之才。”

    褚子谦被她噎得语塞，想起祖父的身子和叮嘱，却还是强忍住道：“古人之言，既能传世，定是有一定之理，你以后既要为我褚家妇，便要谨记，立身端正，方可为人。”

    “褚公子这话我着实不解，我何言不端，何行不正？只怕是公子前几日佛前醉酒，如今都还没清醒吧？”安锦如沉下脸，心道，你自己是个什么好的不成，还有脸来管我。

    “我那只是一时糊涂，王妃也已责罚于我。”褚子谦苍白的脸上被激起两片病态的潮红，“那、那你自己入宫做的好事，以为别人都是傻子不知道呢？”

    “我姑母在宫中为嫔，偶尔召我入宫听戏闲话，这是圣上特准了的，公子何须赘言。更何况，这深宫大内中事，岂是你我能随便议论？”

    褚子谦听了这话心里一惊，自己也是被气糊涂了，竟然忘了这一茬。

    安锦如已对褚子谦百般厌弃，连话都不愿再多说，板着脸道：“你家之前说要退亲，正好以后大家两不相干，我好不好自有祖父和父母教导，不劳你费心了。”

    说罢转身要走，谁知褚子谦猪油蒙了心，竟上前想要拉扯。

    襄荷反应极快，一巴掌将他的手打下去，厉声道：“褚大爷自重，今日因为过节又是在自家园子，我家姑娘才与您寒暄几句，爷反倒自己不尊重起来，是什么道理。”

    褚子谦从小娇生惯养，被个下人打得手背泛红，顿时怒从心头起，抬手欲掴。

    “什么人胆敢在此撒野！”杜妈妈带着仆妇们及时赶来，一把推开褚子谦，将安锦如挡在身后。

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