，回来时拎着鱼和肉。凝兰上前接过东西拿到厨房，趁白宁鹤去冲澡做了几个菜。

    饭桌上，凝兰问白宁鹤：“哥哥，总住在这里也不是办法，我想去镇上买个宅院，再办个私塾，你便不用这么辛苦了。”白宁鹤沉吟了片刻，道：“你说的有理，不能总让你闷在家中。办私塾也好，你是大晋的状元，前来拜师求学的人一定络绎不绝。”凝兰犹豫了一下，心道这里天高皇帝远，赵衍应当不至于寻到这里来，便道：“还是莫张扬的好，不如去邻镇落户，免得引起不必要的的注意。”白宁鹤点点头：“邻镇我也熟，这些年我攒了点积蓄，买个两进的院子足矣。”凝兰笑着摇摇头，握住白宁鹤的手：“我这儿有几件当年上头赏下来的玉件翡翠，哥哥拿去当了，不要动那些积蓄，往后自然用得着。”白宁鹤没有推辞，笑着应了。

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    这一年来，凝兰虽不曾刻意打听朝中的事，但至少知道赵衍还好好的当他的皇帝，还因祸得福，天下百姓都认为赵衍天命所归，福泽深厚，当初弑兄夺位的事早已经淹没在时间的洪流中，似乎显得微不足道了。

    他也曾问过白宁鹤是否有人来这里打探过他的消息，得到“没有”的答复，他终于放下心来，能冷静地思考他与白宁鹤以后的事。

    买宅子的事很快就办好了，白宁鹤向来做事干脆利落，两人一切从简，低调地搬进桐花镇，办起了私塾。

    他也不曾打什么招牌，只说自己是举人出身，来私塾的孩子们多半家境一般，只要督促他们背书习字便好。

    这般过了几月，便是调皮的小子也被凝兰管教地服服帖帖，只要凝兰抿嘴不笑就不敢再胡闹，家长们也都很喜欢新来的老师，不时会送些吃的用的过来，日子渐渐步入正轨。

    白宁鹤闲来无事，便想着开一间商铺，他认识的人多，很快就开始物色起适宜的店面。

    这日凝兰给学生们放了一天假，与白宁鹤打了声招呼，出门去集市购置笔墨纸砚。

    才走出家门不远，便看到一辆马车停在巷口，车架旁站了一个劲装男子，见到他就朝马车里低声说了句什么。

    凝兰移开目光，不动声色地往前走，却被一个小跑过来的男人喊住，声调尖细柔媚：“白大人，留步！”凝兰定睛一看，竟是李兆祥！只见他跑得鼻尖上都是汗，气喘吁吁的样子，显是在宫里享福惯了，跑几步就吃不消。

    李兆祥恭恭敬敬地行了个礼，做了个“请”的动作，一边道：“白大人请那边说话。”凝兰微微一笑：“您客气了，我如今一介平民，当不起这称呼。”话虽这么说，但脚步还是往马车的方向而去。

    李兆祥跟在一边讪笑道：“如何当不起，皇上可还为大人留着官职，只等大人回去呢。”凝兰一顿，显然不想提及此事，便闭嘴不言。

    李兆祥也没再多说，两人上了马车，李兆祥才坐着深深地鞠了个躬，颇有些急切道：“大人有所不知，皇上这些日子旧伤复发，神志不清，成日里念着大人。太医说解铃还须系铃人，您若再不现身，皇上的性命可就危在旦夕了！”凝兰微怔：“怎会……”他心里蓦地升起一阵烦躁，不知究竟是为了什么。李兆祥是赵衍身边的亲信，千里迢迢跑到江南来接他，可见他说赵衍性命有虞未必真，但也绝不会太好。可他又不是太医，找他又有何用？他心中默默叹了口气，自以为赵衍找不到他，可普天之下莫非王土，他再怎么躲也不敌赵衍一声令下。

    李兆祥接着道：“那一回皇上到鬼门关走了一遭，您又……险些就撑不过去。好在皇上福大命大，可也休养了大半年才好转。如今朝中大事大半都落在太子爷身上，无人可分担。外夷和解未成，又开始蠢蠢欲动，老奴恳请大人发发慈悲，跟我回去吧。”他抹了把眼睛，语气哀求，看起来像是真情流露，并非作假。

    凝兰沉默不语，一颗心紧紧缩成一团，还在勉强坚持。

    李兆祥心知有戏，决计在这上头再添一把火，从怀里掏出一封书信递给凝兰：“这是太子爷的亲笔信，请大人亲启。”见凝兰接过，打开，李兆祥沉痛道：“太子爷也不过十六，这段日子夜夜拂晓才就寝，消瘦了不少。老奴知道太子爷对大人格外看重，若是大人能回去帮帮太子爷，太子爷就不用那么辛苦了……”凝兰手上微颤，熟悉的字迹跃然眼前。

    “少傅这些日子过得可好？听闻少傅脚伤已愈，云洲喜悦难言，又闻少傅办私塾，为人师，不知是否曾想起过云洲……”洋洋洒洒都是一些问候的话，只字不提他如今的困境。

    凝兰的手颓然垂下，心中苦笑：罢了罢了，左不过这一世陪这几个冤家耗着，若自己真熬不过，撒手而去，留这一烂摊子也乐得自在。

    他认了命，淡淡道：“我与我家哥哥说一声，过会儿便随你上京。”李兆祥欣喜若狂，连声应是，掀起车帘子先行下车，然后扶着凝兰下来，就在马车边候着。

    白宁鹤见凝兰又回来了，笑问：“怎么了？可是忘了带钱袋？”凝兰走到白宁鹤身边坐下，想了想才开口：“哥哥，我在京中有位好友重病，方才才收到消息，我想上京去看望他。”白宁鹤眉头微皱：“可严重？这一去路途遥远，你何时才能回来？”凝兰何尝不想知道答案，可这事绝不能与白宁鹤挑明了，只得摇摇头道：“恐怕须得一两月，我为官时唯独与他交好，不去探望实在过意不去，私塾这里还请哥哥帮我照看了。”这消息太突然，白宁鹤一时也有些反应不过来，虽总觉得有哪里不对，但见凝兰急着出发，也只能点头道：“私塾这里你不必担心，只是路上需小心谨慎，唉，哥哥若非实在走不开……”凝兰忙道：“这条路我不能再熟悉，哥哥莫担忧。闲话不多说了，我去收拾些东西便走。”凝兰回房简单收拾了东西，让白宁鹤陪到门口便坚决不要他再送，然后快步走到巷口上了马车。

    许是忍不住想赵衍的病情，又兼一行人神情肃穆不苟言笑，加急赶路，不知不觉京城已经近在眼前。

    凝兰听到开城门的声音，某种熟悉而陌生的气息越来越浓烈，越靠近那个地方，脚踝处已经愈合的伤口就似活了一般，一阵一阵地抽疼。

    “大人，到了。”凝兰深吸一口气，下马车，包袱交给一旁的小太监，跟着李兆祥进了寝殿。

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    已是掌灯时分，穿过层层帐幔，到最里面一间屋子，李兆祥便止步不前，压低声音道：“皇上还在睡，大人进去看看吧。”凝兰极轻地“嗯”了一声，然后往里走。

    屋里只有一盏幽暗的灯，凝兰远远地看着闭着眼睛躺在床上的赵衍，眼睛都没眨，就这么缓缓踱步到他旁边，低下头。

    上回遇刺受的伤似乎比