「夫人跟我们一块吃臭酸菜，一块喝茶屑子泡出来的黑茶。下雨了，她跟我们一样穿着蓑衣，在矿灾现场跑来跑去，那泥啊，把她的裙摆弄脏了，她笑说，洗洗就乾净了，毫不在乎。只要穴子一救出人，她一定亲手帮这些人清理伤口、擦去黑渍，还喂他们喝水吃粥呢！」

    刚嚐过了饼，又说了那麽多话，熮乙口乾舌燥，他灌了茶，润了喉，又继续说：「又有一次，一个穴子找到人了，可是洞还小，下头的大汉钻不上来，还得继续凿。可这批工人已经五天没吃喝了，夫人不忍心，便自己带了水粮，绑了绳子，自己钻下去！您知道吗？大人，看夫人自己下去，现场是譁然啊！大家更卖力地凿洞了。最後，大家总算把受困的工人一个一个拉上来，夫人让大夥先上去，她自己殿後，当夫人上到了地面，在场的人可是边哭边欢呼呢！」

    「是吗？」主子轻轻地说：「是吗？她是这样的人啊……」

    「大人，您绝对可以为您的妹妹感到骄傲。」熮乙说得激动，不禁脱口而出。「要是以前的当家，他们才不管我们工人的死活！」说完，一愣，发现自己这评判踰矩了，面色通红，赶紧塞饼大吃。

    「先生，别在意。」主子笑道：「寻越、寻培两兄弟的事蹟，我们稷漕人也都知晓的，您不必过多忌讳。」他又砌了一块饼，含着最饱满的肉馅，给熮乙吃。

    当主子坐回位上吃烟，他的笑，淡去。那空白的三年，开始有了轮廓，可主子的表情却是越渐苦重。主子想的是否和他一样──熮乙口中的寻奴，真的是他们在主家相处的寻奴？

    「当然，外面也有一些不好的声音，在抨击着夫人。」熮乙闷闷地说。

    主子回神，专心凝听。

    「其他也在永金脉占有矿权的商号便在传说，夫人不过是为了巩固自己在寻家与玉漕矿业的势力，因此用这种苦肉计来收买人心。收买不了富人，就收买穷人，来个人多势众，来比谁的拳头大──嗤，简直胡言。」

    主子不意外听到这种评价。「毕竟，舍妹只是一个窜起得突然，身分又不高尚的小妾，突然接掌了寻家矿业，自然有人瞧不起。」

    「身分不能代表一切！」憨拙退缩的熮乙，竟也能挺着胸膛，大声地为他东家抱不平，可见他东家在他心目中的地位，有如他虔诚供奉的神只。「夫人她至少把我们当人看，不管夫人用意为何，我们都感激着夫人，很多工人都愿意投靠寻家，为寻家赴汤蹈火。」他咬着牙，又恨恨地说：「那些人……只是得不到咱们的忠诚，吃了味，才放这种不三不四的流言。」

    主子放下烟管，从独叔手上接过一只油纸封袋，双手递给熮乙。熮乙不气了，愣住，不懂这是什麽。

    「我看得出，先生说的，句句挚情。」主子说：「我为舍妹感谢您，这是点意思，请收下。」

    熮乙一惊，连忙推辞。「我不是为了讨谢礼才说这些的！请、请收回去！」

    主子不跟他直接争，唤来夥计，把要给熮乙带回去的肉饼提来，将封袋夹进包着肉饼的花布里。

    独叔接过包裹，劝熮乙收下。「我们也不是因为您说了寻夫人的好话而打赏，纯粹是为您的忠贞至情感激您。寻夫人孤身在这北穷州，无亲无故，却能得您们拥戴，我们真为她感到高兴。请您收下我们这份喜悦吧。」

    熮乙虽然接下了包裹，却还是执意把封袋掏出。「我收下肉饼，但我绝不收这钱。」他站了起来，大剌剌地对主子鞠躬。「大人找我来，应当只是想知道夫人这三年的生活，我把我知道的，都如实说了，没半句谎话。恕我不收这钱，收这钱，等於是污蔑了夫人。」他吸口气，坚定地说：「夫人在我们心中，是绝对不能用钱收买的！」

    说完，这性情真率的工人大跨着步，下了这富堂。他离开也好，他这般真诚的性子，与这金碧辉煌却浮华虚矫的空间始终格格不入。