独叔沿途问了几个矿工，才找到了霍田给的那个地址。这地方离指标街略远，深处陋巷，若没在地人指明，不知那看似死角的弯角处还能再钻进一条羊肠小径。

    钻进小径，走了一阵，街路逐渐阔了起来，行人也多了，可恍惚间，他们以为置身在异国国度。不但此处来往的行人肤色极重，口中更操着奇异的语言，说得又快又曲，他们听不懂，只知道这语言的尾音总夹带着「尔」、「怒」、「替」、「耶」等音。

    独叔好奇，问主子：「二爷，他们是哪里人啊？不是本国人吧！」

    「你知道北方有个峞国吗？独叔。」主子说。

    「知道，隔着涯海再过去，就是峞国。」

    「他们是峞国人。」主子轻声地说：「玉漕人偏爱用峞国人做家仆或杂役，听说廉价，使起来省钱。」想了想，又说：「以前舰上专事理绳或下锚等粗活的杂工，就是买断的峞国奴隶。」

    禁汤北方，隔着涯海，有一个叫峞国的国家。女皇山鬼，年仅十六即登基。然而不论这个国家由何人做主，始终处於政局不稳、环境落後、百姓贫苦的窘境，因此峞国人民只好远渡涯海，到禁汤二国北境寻求头路，男的作粗重的杂役，女的当低下的家仆，即使工资低廉，可在这儿忍苦做三年，仍能让他们回国起一栋砖房养家，一般，峞国人只住得起用树皮搭的屋子。

    独叔说：「二爷，听说在他们的国家，男女是拿刺青的纹路做衣服的，是吗？」

    「没错。」

    独叔看着沿途与他们擦身而过的黑肤人，听他们拼命地讲着粗糙杂嘎像鸭鸣的语言，脸上不禁有些嫌恶、鄙夷。「那去到峞国，岂不是男男女女都衣不蔽体的？」

    「独叔，他们还是人。」主子不大喜欢他这样评论峞国人。「别这样谈论他们。」

    独叔赧然，悄声说：「抱、抱歉，听他们说话，不免有些烦躁。」

    「这大概就是北穷州俗称的『峞街』。」主子环顾，看到整条街俱充斥着黑肤人、峞国话以及峞国字，反倒是他们两个白肤的禁国人显得突兀。他说：「听舰上的奴工说过，他们一轮到例假，上岸件事就是到峞街，吃家乡菜，讲家乡话，这是他们在禁国的家乡。」他看着独叔，再说：「你想想，北穷州多大，可峞街屈指可数，他们也只有在这里可以说家乡话啊，独叔。」

    独叔被说得更愧。「明白、明白……」

    说着，这时，他们被一个黑肤小女孩给拦住了。

    「爷，买个花吧。」小女孩拎举几朵白色、开得像铜铃似的兰花，咧着不属於她这年纪该有的讨好笑容，向他们兜售着。

    这小孩，十来岁的个头，背着比她肩膀还宽的藤篮子，篮里堆着白、黄、紫红的兰花，给香烟薰过的，因此散着一股檀香气味，虽香，却俗得有些刺鼻，不耐闻。小孩肤黑，看不出露在脏麻衣外的脖颈、手臂上的污，到底是天生的肤色还是多天没洗尽而积累的垢，可他们都闻到了她身上怪异的体味，也看到了她毛躁乾涩的头发上白点斑斑。

    这体味混着兰花俗劣的香气，是贫穷、低贱的气味。独叔忍不住退後一步。

    小女孩见独叔想走，更卖力地说：「前头有供駮的庙，很灵的，爷买了花去供吧！少司命大人会保好人平安的！拜托。」

    「我们真不需要，谢谢你啊。」独叔说，想拉着主子走。

    主子却站在原地，开始摸索腰带、衣襟。女孩看他一副找钱的模样，嘴巴才笑出了一点像孩子的开心。

    独叔拍拍额头，叹了声气。

    主子掏出几张兰票。「我只有兰票。」主子看他。「独叔，你可有铜板？」

    独叔也上下摸了摸。「没有，二爷。」

    「没关系，爷，我能找你钱。」孩子把她腰带上的钱袋倒翻出来，里头可能是她这几天所赚的全部财产──几张又皱又潮的竹纸，面额小得连商家都不用的铜板──少得根本无法将他们的兰票找开，可她还是很努力地曲着手指算着数儿。

    主子却不等她算，直接将三张兰票放进她篮子。小孩惊愕地看他，他说：「能买多少，就给我吧。」

    小孩还是呆愣，偏头，看他。

    主子也偏头，看她──温柔地。「怎麽了，嗯？」

    结果，独叔便捧着一篮子的兰花，陪主子继续寻找霍田所说的地址。