没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？”

    探春在旁笑道：“这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些日子，还往那里找去呢？”翠缕听了笑道：“上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。”说得众人大笑。正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

    不知为的何事，且听下回分解。

    第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒 犯西台蒋琪钻狗洞

    话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：“我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散荡一天也好。还请什么人呢？”王夫人道：“你珍大嫂子有空么？”宝钗道：“珍大嫂子那天从甄家回来，受了感冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。”

    王夫人道：“园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。”宝钗道：“缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。”王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

    那天正好天气晴爽，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜春、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

    夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各色菊花，正开得绚烂。探春、惜春、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都迎上来。王夫人道：“你们只顾看花，那边霜叶五色斑斓的，比花还好看呢。”薛姨妈道：“这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。”探春道：“可不是么！那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。”湘云道：“没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。”说着便跟跟王夫人去看菊花。

    王夫人道：“这两年没用花匠，这花儿也养得很好。”探春道：“这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。”一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探春正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：“你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。”

    湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴插在鬓旁，笑道：“这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。”探春道：“史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。”也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：“姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。”

    大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是“开轩面场圃，把酒活桑麻”，王夫人笑道：“这真是对景挂画。”探春道：“都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。”薛姨妈道：“一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。”王夫人道：“姨太太总是爱操心。你如今还有什么不痛快的？蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理性，这不是捡了来的么！”

    薛姨妈道：“若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也交给她。若是从前，哪里行呢？”薛宝琴道：“这两天江西来信了没有？亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。”王夫人道：“前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不乱，真亏得她有见识。”

    正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：“这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。”一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜春另坐吃素。

    席间探春见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：“向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。”王夫人道：“巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。”宝琴道：“听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。”

    上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至日晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：“天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。”宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探春、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

    刚出了园门，只见薛家的老婆子喘吁吁的赶来，向薛姨妈道：“太太，二爷病了。”薛姨妈道：“我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？”老婆子道：“二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？”探春道：“我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给弄拧了。快叫个明白人去看看吧。”邢岫烟道：“妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。”说着便同那婆子去了。

    这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：“二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。”王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

    薛姨妈笑道：“这老婆子太难了，上回那妖精媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？”王夫人道：“我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。”薛姨妈道：“我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶们受委屈了。”王夫人笑道：“我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。”

    此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探春、湘云，见惜春、平儿都不在这里，便道：“那四姑娘和平奶奶，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。”王夫人道：“四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。”

    正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：“姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。”薛姨妈道：“往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。”

    贾琏又向王夫人道：“太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。”王夫人道：“那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？”探春、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：“兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。”王夫人笑道：“不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。”

    大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：“小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。”王夫人道：“咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。”贾琏又回道：“老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。”王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

    果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探春、湘云都从梨香院便门过去。只惜春向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换奶子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚色行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

    云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探春，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

    那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：“那宝二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是等人物。”又想起宝二爷来：“他对我们都那么温存体贴，怎么撂下家里一个人出家去了？有人说宝二奶奶没过门的时候，就和宝二爷好过，我们外人也不知底细，只看那端庄的样儿，哪里像呢？”又想到：“那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句，刚好有袭人二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像奶奶，我看十成里也比不上一成。”

    不言云儿胡想，且说探春、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看她。宝钗笑道：“这里台上有一个云儿，台下也有一个云儿，你们瞧哪一个好？”宝琴道：“这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。”探春道：“你听她唱的，到底不很熟。也许唱起小调来，倒比这个强呢。”湘云道：“你听过她的小调么？”探春道：“从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。”

    湘云看着戏笑道：“你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢？”宝钗笑道：“古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。”探春道：“不是有人说二嫂子像杨妃么！”

    湘云连忙用眼色拦她，探春自悔失言，刚巧宝琴说道：“你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？”湘云笑道：“那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有？”众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。

    紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：“要龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气