得紫鹃没出去，若都去了，这里可交给谁呢？”紫鹃道：“姑娘这回去，和宝姑娘、三姑娘她们都见面了么？”
黛玉道：“傻丫头，我们去降乩，又不是托梦，见着他们也是装哑吧，还不是和没见一样么！只做了一回诗，便回来了。”紫鹃笑道：“那有多么憋闷哟！我就是忘不了那潇湘馆，还是那个样儿么？”黛玉道：“今儿就在潇湘馆做诗，那房子哪会改样儿？他们可着屋子安了玻璃屏风，把菊花摆在屏风里，还做了好些菊花，倒很有趣。”紫鹃道：“姑娘在家里的时候也起菊花社，还没有这样玩过呢！”黛玉道：“我那年把些诗稿都烧了，哪知还没烧掉的，被他们捡出来，钉在那里。我恨不能抢过来撕了！”宝玉道：“那又何必呢？你那诗我都记得，已经默记出一本来，就撕了也是白烧。”
黛玉瞅着宝玉道：“你真多事，可不许拿出去给人瞧。若有一个瞧见，我非烧掉了不可。”说着觉得有些乏，便在炕上躺躺。宝玉道：“好妹妹别睡，咱们看他们划船去。”黛玉哧的一声笑道：“天都黑了还划的什么船？你要去自己去吧，也没见过你这没正经的，一时一刻也坐不住。”宝玉道：“这时候正好看晚霞新月呢，好妹妹出去玩玩。你不去，我一个人去有什么意思？”又千妹妹，万特妹的央及，黛玉笑道：“她们不是人么？老磨着我做什么？”
正说着，晴说、麝月、金钏儿都从前院进来，说道：“二爷、二奶奶回来，我们也没接着。”晴雯道：“我早就要回来，偏是芳官这蹄子划着船唱什么赏荷，大家都听住了。”金钏道：“刚才在船上瞧那晚霞，也有红的，也有黄的，也有紫的蓝的，照在碧绿的水里才好呢！可惜二爷回来晚了。”黛玉道：“他心心意意的要找你们去，我说天晚了，划船的也要歇着，他还不信呢。可巧你们就回来了。”宝玉道：“芳官呢？”晴雯道：“这蹄子真是个饭桶，在船上只嚷饿，此刻到湘春馆找吃的去了。”宝玉道：“快些告诉她不要多吃，饿过了头再吃猛了要受病的。”
一时珊瑚走进来道：“老太太等二爷、二奶奶摆饭呢。”宝、黛二人便同珊瑚出园至贾母处。
贾母瞧见了，说道：“宝玉，你饿了罢？”黛玉笑道：“他是不吃饭的，老太太又忘了。”贾夫人笑道：“不吃饭也是个贵相，我听说有个不通的阔人，偏要掉文，掉出来便是狗屁。有一天写信辞人家的饭局，写的是向不吃饭，尤不吃晚饭，倒成了一个大笑话。人家一瞧见他，就说道：‘向不吃饭的来了。’”
凤姐笑道：“宝兄弟，你‘无事忙’的别号一个不够，又添上‘向不吃饭’了，本来也是各别，五谷养人的不吃，单把那些果子当饭吃，你那脏腑里开好几个鲜果铺啦。”鸳鸯笑道：“吃果子不算新奇，你没听见那山西人还把醋当饭吃呢。”贾母笑道：“那个得问凤丫头，到底到醋是什么味儿？”凤姐笑道：“老祖宗也拿我取笑。那都是人家糟塌我的，还说阴间地狱里有一个大醋缸，只我独自在醋缸里泡着，可哪有这回子事。”众人听得都笑了。
只听翡翠回道：“老太太，饭摆齐了。”大家忙随着贾母，都去用饭。宝玉只胡乱吃些茶果，自去寻贾珠、湘莲谈话，至夜深方回房安歇。一宿晚景不提。
次日一早，宝玉早起梳洗了，请过贾母早安，便寻贾珠同往绛珠宫去见林如海。如海问起昨日降乩之事，宝玉将大观园中如何制设菊屏，以及前后菊花社的诗题，自己和黛玉所做的诗，都背与林公听了。林公笑道：“古来菊花的诗本就很多，这二十四个题目还算新鲜，可也不能赅括。譬如浇菊、移菊、赠菊、嘲菊、谱菊、餐菊还有早菊、晚菊、菊魂、菊韵等类，再找十二个题目也还凑得起来。若是别的花，就没这些可说的了。”
贾珠道：“若要牵强附会，就是再凑二十四题，也许有的，只是加上一个字，便失了咏菊真意。我只爱东坡那两句：“黄花与我期，草中实后凋。’还有杨诚斋的诗‘莫怪花中偏爱菊，此花开后便无花’专用白描，淡中有味，诗境到此方可算得上乘。”
林公又问昨日社作评定是谁，宝玉便说是宝钗。林公道：“我也听人说，这薛家姑娘是个才女。那回我代理省城隍，有人控告金陵薛公子名蟠的，是否她的一家？”贾珠道：“这就是薛氏弟妇的胞兄，本来和我们是姨表弟兄。”林公道：“既是至亲，老夫不能不直说了。那告他的人，一个是生员冯渊，说是因争买婢女，被他纵驱毙命。一个是酒保张三，说是因送酒口角，被他用酒碗砸死。这两案都到我的手里，彼时查薛世兄阳寿未尽，暂作是悬案，将来总要一番归结。你们要劝薛世兄，趁生前赶紧把冤解了，不然照那案情，他一定要吃亏的。”
宝玉道：“姑爹，冤仇可有什么解法？”林公道：“那些俗僧斋醮普度，白花钱是没用的。最好求高行僧人，或是虔修的居士，替他多念些金刚经解冤咒。再不然，自己虔心持诵，也有功效，可必须一个诚字，这位世兄向来信佛不信呢？”宝玉道：“这个表兄，从来是天不怕地不怕的，近来颇知悔过，也保了一个武职。他那人倒还有血性。”林公笑道：“放下屠刀，立地成佛，正是此辈。这件事千万转致，别耽误了他。”宝玉答应了两声是。贾珠见林如海书案上摊着卷郑书，是文始真经，知是他平常看的。便向林公道：“姑爹过化存神，尚如此笃学不倦，令人敬服。”
林公微笑道：“那是笃学，不过闲居无聊，借此养心罢了。此中精理，细研究起来却也有趣。即如魄藏於精，魂藏於神，都是眼面前容易见的。究竟精何以主水，魄何以主金，神何以主火，魂何以主木，再参以五行相生之理，就不是一两句话说得完的了。”宝玉道：“姑爹在这里闷着，不如搬到园子里小琼华水阁去住，那边的房子豁亮得多，眼界也空阔。里头来往又近，横竖空着没人住，一半天就搬去吧。”林公道：“往后冷了，这里房子小些，倒显得紧凑。若是天恩许我在此过夏，那时候搬去避暑，最为合式。”珠宝二人又坐了一会方回。
那天晚上宝玉和黛玉谈起薛蟠之事，商量如何带信给宝钗。黛玉道：“原也要紧，还不忙在一时。我和宝姐姐、云妹妹约好，月半左右请她们来泛舟赏月，等她来了，当面说给她有什么来不及的的。”宝玉虽然性急，只可等着。好在他和一般侍婢，今朝划船，明天听曲子，一天一天的也很容易混过。
到了十四那天，警幻仙姑请贾母、贾夫人到他宫中晚宴，并邀迎春、凤姐、尤二姐、尤三姐、妙玉、香菱诸人作陪。贾母和众人都答应说去，黛玉本也在陪客之列，因要去接宝钗湘云，便推身子不好辞了。
将近日落，贾母便催着迎春、凤姐等打扮齐了，款步先去。自己和贾夫人换了品服，坐上轿子，一直抬到警幻宫中。只见琼楼接宇，画栋连云。门敞犀钉屏舒雉扇，丫鬟们搀着贾母下轿，警幻已在阶下迎候，含笑道：“我只怕老太太懒得出来，前儿还和绛珠妹子说，若老太太乐意在家里呢，就借那边园子，大家聚一天。相不到你老人家倒高兴到这里来，真是万分荣幸。”贾母道：“仙姑太客气了。我在家里除掉和他们小姐妹们斗斗牌，说说话儿，也没别的消遣。正想着出来走走，可巧仙姑赏饭吃，那有不来叨扰的。”
警幻又向贾夫人道：“夫人到这里也两三个月了，此番恩旨宽给假期，得遂家庭之乐，真是难得的事。只是照料不周，未免抱愧。”贾夫人也谦逊了几句。警幻又问起黛玉如何感冒，贾夫人道：“她这两天身子不大舒服，一半也有些小事，倒叫仙姑惦记。”贾母瞧那正殿中，图书彝鼎布置非常精雅，只不见先来诸人。便问警幻，警幻道：“他们都在园子里看花呢，老太太和夫人歇一会儿，也请那边坐吧。”
又坐了一会儿，便引贾母等走过几处院落，方入园中。那园子全是曲折高下的游廊，把许多亭台楼阁连成一片。那些花树山石也点缀的疏密有致，虽不如会真园之大，却更见精巧。贾母和贾夫人走到五间小厅，一切梁柱门窗都用紫檀雅刻，看那横匾是“幻云精舍”四字，庭外两棵大玉兰，开得共攒蕊簇，光照一庭，仿佛像白玉伞似的。花下养着一对孔雀，迎春、凤姐、香菱、妙玉、尤氏姐妹都在花前散坐。见贾母等进来，忙站起相迎。
此外还有几个仙女，警幻也替介绍了，不免各有一番周旋，都让贾母贾夫人上座。看着花，说些闲话。贾母道：“这园子我喜欢他处处精巧，宝玉费尽心力盖那新园子，哪里比得上呢。”贾夫人道：“也不能这样说，那个壮丽，这里精雅，各有好处。”警幻道：“这本是个小规模，也盖得不久，神瑛头一次来玩儿，这园子还没有呢。”
少时摆上席，警幻请贾母等都到厅上入座。那厅房不甚大，摆些瑶琴玉砚、锦轴琅函，无不精妙。席间肴馔尤美，又传那班女子出来，清歌妙舞，彩袖蹁跹，真有警鸿游龙之态。直至夜深始散，贾夫人自回绛珠宫去。
贾母和迎春凤姐等一路回来。至前院下轿，见黛玉同着两个人迎出，一个是宝钗，那一个想不到却是湘云。贾母顾不得和宝钗说话，一手便拉住湘云道：“云丫头，这可见着你了，我在家病着，天天盼望你来，始终没盼到，我还说这丫头有了姑爷，什么事都搁在脖子后头了。哪知道那么好的姑爷，过门才几天就撇下走了，这也是你的命。”说得湘云眼泪绕着眼圈，只不好哭得。
贾母又道：“前儿我还同林丫头说起你来，年轻轻的，又没有一男半女，你婶娘又容不得你，可怎么过呢？后来听说你在拢翠庵，和四丫头一起住着，倒罢了。只是我不在家，太太纵然疼你，总隔着一层，还是你宝姐姐疼你吧。”凤姐道：“云妹妹这样人还怕没人疼么？我见着她就怪心疼的，什么事都有命管着，像咱们这命苦的，只可认啦，自己想开着点。”湘云道：“凤嫂子，你那平儿还带口信，要来瞧你呢。他们不久也要选缺上任去了。”
凤姐正要答话，迎春又拉湘云到背地里唧唧哝哝的说了一回。原来问的是孙绍祖之事。这里贾母瞧着宝钗道：“你们做得好围屏，可恨我没得看着。林丫头回来很夸赞你那哥儿，他今年几岁？会认字了吧？”宝钗道：“蕙儿今年四岁了，我教他认了两千来字，新近刚念《大学》，这孩子倒喜欢书本，一个也哼哼唧唧的，不知念些什么。”贾母笑道：“他老子那么怕念书，一听见要上学，就吓得丢了魂似的，倒生下爱念书的儿子。”
凤姐笑道：“提起宝兄弟，真招人笑。前儿我在园子里瞧见他和一帮丫头嘻嘻哈哈的在柳堤上追着跑，哪里像个大人样子。哥儿若见了，还要羞他呢。”贾母又道：“云丫头，今晚上就在我屋里睡吧。刚好姑太太不在这里，床帐都是现成的。”香菱道：“我好久没见着史姑娘，听说她要来，替她把床帐都预备了，还是到我那里吧。”黛玉笑道：“诗疯子和诗呆子又凑到一块儿，一定要闹出故事来。”大家又陪贾母说了一回闲话，湘云先和香菱往瑶林仙馆去了。
钗黛二人便也携手缓步入园，将至留春院，故意放轻脚步，嘱咐侍女们不要声张，悄悄的走至前厦，便听得宝玉在西屋里和晴雯、紫鹃笑成一片，紫鹃笑道：“你眼下还能说担个虚名儿么？头一个先瞒不了我，装那腔调干什么？”晴雯笑道：“狗嘴里胡喷，也不嫌臭，不给你个厉害你还臭美呢。”
说话间，紫鹃更笑得不住，似是晴雯格支他。又听晴雯道：“你愿挨愿罚？”紫鹃笑道：“愿罚便怎么样？”晴雯笑道：“你只装你们姑娘撒轿的样儿给我瞧瞧，我就饶你！”紫鹃笑得岔了气，喘吁吁的道：“我不么，你脸庞倒像姑娘，你装给我看吧！”晴雯笑道：“你还要嘴硬，我再也不饶你了。”紫鹃更笑得不住，说道：“你们俩欺负我一个，咱们回来算帐。”中间又夹着宝玉的笑声。
黛玉咳嗽了一声，那屋里笑声才住。晴雯、紫鹃鬓发蓬松走了出来，宝玉跟在背后，还拉着她们的衣服。黛玉带笑嗔的说道：“你们一天到晚玩不够，不管人前人后，总是这么没人样儿，越大越成了孩子了。怎么怪得凤丫头说你！”宝玉放了她们，便缠住黛玉，勾着她脖子，闻个不住。黛玉佯做怒容道：“宝玉！你敢涎脸，姐姐在这儿，也不管管他？”
宝钗笑道：“我若管得了他，也不会当和尚了。”黛玉道：“宝玉你不闹你宝姐姐，