闱。并告东府，阅后付丙，男叩。又把“阅后付丙”四字圈了好几个黑圈。尤氏在旁同看了。笑道：“这可是的确的了。只范阳有事四个字内里恐怕还有情形，等蓉儿回来就明白了。”王夫人听了道：“你们还不跟大嫂子道喜么？”于是众人都向尤氏称贺。
王夫人又道：“我平时想着咱们大家都在一块儿，只珍阿哥一个人在外头，虽说轰轰烈烈，心里总免不得惦记。这一调可好了，纵然不能在家里，离家也只二三百里的路，要见面就容易了。”正说着，邢夫人听见喜信，也从东院里过来，向尤氏道喜。说道：“大老爷一时出不去，只盼望子弟们都得了意，也和自己升官一样。”说得也还大方，暗含着却有些牢骚意味。尤氏坐不住，托词要看看惜春，便同探春、宝钗往拢翠庵来。王夫人留下李纨陪邢夫人说话。
却说喜春自李纨等去后，自赴佛堂礼佛诵经。湘云独坐无聊，至梅花下徘徊赏玩一番，折了两枝半开的，取古铜瓶注水供养，放在乌皮几上。随手取了一本南华真经，刚翻看几页，只听背后有人说道：“有客来了。”回头一看，却是探春。湘云笑道：“你刚走了，为什么又回来？鬼鬼祟祟的吓唬人。”探春笑道：“你自己大惊小怪的，还怨人呢？”随后尤氏和宝钗也进来了。湘云道：“今儿可真难得，连大嫂子，都到这里看花来了。”尤氏道：“这里梅花开得真好，到底你们有闲工夫培养。”又问道：“我们四姑娘呢？”湘云道：“在那屋里做功课，也做了好一会儿，就快完了。”入画连忙去回惜春。
少时惜春课罢过来，尤氏问了好，惜春也回问了。彼此寒暄两句，并无深谈。宝钗笑道：“我们没给四姑娘道喜，珍大爷调了范阳，就要北来了。”惜春冷冷地道：“他做他的官，我念我的佛，跟我什么相干？”探春道：“四妹妹总是这样孤僻，幸亏湘云是个好说好笑的。”和尤氏嘲笑了一阵，方混了过去。入画见了尤氏，先请了安，又问：“奶奶这一向身体康健？哥儿回来都好吧？”尤氏只说都好。又问他哥哥有信没有？入画回道：“我哥哥在营里。官长都看得他好。去年也保了千总，这都是爷奶奶的恩典。”
尤氏点点头，又笑对宝钗道：“人是要自己往上扒的，你看平儿从前在凤辣子手底下，也就象避猫鼠儿似的。饶这么样，还挨过大耳瓜子。前儿到我那里辞行，换了那套衣服，脸上也发福了，谁能说她不是官太太呢？”宝钗道：“平儿那人性情器量，都是个载福的，一向熬得也够了，很该让她风光风光。”湘云道：“大嫂子，你知今什么都有了，只盼望早得几个孙子。小蓉大奶奶可有喜信儿没有？”尤氏道：“我们急的就是这件事，比升官还要紧呢“看蓉儿媳妇那样儿，似乎是身上有病，明儿倒要寻个好郎中看看。若实在不能添养，只可给他们房下放人了。”又闲谈了一会儿，方才出园坐车回去。
刚进了宁国府仪门遇着贾蓉从海淀赶回，正在下马。见尤氏车到，忙上前迎见。将面晤贾兰所闻范阳之事，详细述了一遍。原来此事全由侯虎而起，从前安国公统率毅军截旷银两积存下来，将及千万。此项多由统兵大员侵吞入已，只安国公秉正，坚持不收，交与中军侯虎，命他悉数移交后任。那侯虎看出便宜，居然一口吞下。他后来贿结朝贵，营求官位，俱取资于此。上年有一位姓方名政的接任范阳，访出此中实情，便要奏明根究。却因发言不慎，被那侯虎先知道了，连忙买通一个御使，严重的参了方政一本。说他私自图画山陵，形同不轨。
这事却也有因，只是幕府中几个名士去瞻仰东陵，拣那山景佳处画了几幅。若较起真来，罪名便就不少。皇上因方政素负才望，从宽革了职，另简施镛接任。因此侯虎侵饷之事便含糊过去了。不久施镛到任，那控告侯虎的状子越发多了，又查出他做中军的时候曾向芦台盐商诈索了一批巨款，施镛本是庸材，生怕侯虎部下生变，一味替他遮盖。
哪知圣明在上，早已暗派大员，查得明明白白，当时就要把侯虎立正典刑。偏遇着一位匡国公再三替他保奏，只从宽革职了事。那匡国公还对人说道：“那姓侯的也是专阃大员，若轻易便将他办掉，未免有伤国体。此端一开，将来连咱们的吃饭家伙都有点靠不住了。”大家都佩服他老成之见。
却没想到侯虎是降匪出身，一旦要卸他兵权，如何便肯放手。当下就鼓动部下谋反。此人平日善于笼络，一手擎着大元宝，一手捧着大纱帽，以为没有人不跟他走的。不料部下偏佐们尚有天良，哗噪不服。当时聚了多人，把侯虎的坐营围得像铁桶似的，声言要将他解往京师请罪。任他说好说歹，只当不闻。
侯虎急了，想不出一点主意，只可乘夜服毒自尽。这消息报到朝中，一班大臣都说施镛是个好部曹的材料，不是能了大事的。同时各节度中只有贾珍谋略素着，皇上听他们说得有理，即时下了一道旨意，将贾珍调任范阳，施镛调任襄南。并饬贾珍即赴新任，办理善后。这是范了阳肇事经过的情形。
尤氏听贾蓉原原本本的说了，见贾珍调近，上头如此倚重，自是欣慰。却因善后措手不易，也有几分担心。一天天只盼望贾珍到新任的来信，连过年家事也无心料理。直至年根底下，贾珍到了范阳，即日将侯军接收改编，交将那几个持正将佐格外奖励一番，居然军心爱戴，地方平靖。贾珍一面申奏朝廷，一面于家信中详细叙述，即交折差带到。尤氏、贾蓉等接到此信方才放心。
此时荣国府中李纨、宝钗诸人正忙着料理年事，每天多在议事厅上。那宝钗更见忙碌，大小事都要过眼。有时刚到议事厅没坐下，王夫人便打发人来找。有时刚走到半路上，那些家人媳妇们又钉着脚跟追了来。请示这个，请示那个，所喜年下用款都不用发愁，那东边荒地又开垦了十之三、四，包勇、乌进忠等解来现款，足够用度，还有敷余。这两年积攒下来，把前次抵押的两中珠子先后赎回，交与王夫人收管。
正值兵氛平息海宇安康，京城里一切年景格外繁盛。到了腊月二十外，大市街大栅栏一带。熙来攘往，仅是买办年货的。各铺户拥挤不开，除夕那晚，从鼓楼街直至正阳街，市面喧阗，灯火如昼。那炮仗直响了一夜，至天晓未绝。荣宁两府照例要拜祭宗祠，分散族中年物，以及辞岁家宴等事，俱照老祖宗手里的规矩。无庸细表。贾赦、贾政、贾兰、贾蓉五更起来，换了衣冠，入内朝贺。
贾蓉、贾兰回来，又给邢、王二夫人和李纨、宝钗等都磕了头。王夫人见他们弟兄衣襟上各挂了一对黄缎绣龙荷包，笑道：“小哥儿们刚给了压岁金银锞子，你们倒先得了。”第二天皇上宣了一班近臣，在重华宫曲宴赋诗。自尚、侍中至中赞编检，也有二十余人。贾兰的诗典雅非常，最蒙宸赏。当下面加奖励，又赏了松花石砚，上用湖笑徽墨，白玉雕螭笔洗，黄料花瓶，内插紫藤天然如意。
贾兰从朝内谢恩回来，命小厮们捧着赐品，自己跟随在后，给贾政、王夫人和李纨都看了。王夫人笑道：“别的都还常见，只这花瓶插着天然如意，真瞧着有趣。”贾政笑道：“我熬到尚书，还够不上这恩典，你们太便宜了。”随后内廷漱芳斋又传了三天戏，赏大臣们入座听戏，贾政贾兰都在其内，家里迎春迎神等事只由宝钗教红蕙哥儿行礼。紧接着又是请年酒，举团拜，还带着往来贺岁，着实忙了好几天。
宝钗想起探春要赏花灯，也须趁早预备。过了破五，连忙打发人去接探春，却等到初八那天，方才来到。宝钗和李纨、湘云都赶到秋爽斋，和探春见面。先说了一回闲话，然后大家商量布置灯节。探春道：“我以为你们早已动手了，敢则还是单等着我呢？”宝钗道：“也不是单留着等你，一则新年大家都没空。二则怕做出来不合适，还得重罚一道工。”
探春道：“这有什么合适不合适的，头一件先预备剪彩，只多剪些零碎绸绢，掂对颜色，那个做花瓣，那个配叶子。缺的颜色还得零买点凑凑，或是买些素绸绢，用各种颜料现染。这东西用得最多，你们莺儿专会配色，叫她做个总办，再挑几个伶俐的帮她。那银丝只怕没现成的，该用多少，也早些叫买办去。”宝钗道：“这两种我已经预备下了，还有什么呢？”探春道：“那树上安的玻璃小灯只怕也得现买，你预备了没有？”宝钗道：“这倒忘了，回来就吩咐他们赶着办去。就怕没有现成的，还得定做，那就麻烦了。”探春道：“这玩意厂甸就有，若不够，可以往作坊去取。”
李纨道：“那些亭阁楼台，以及桥上船上，也得有各色的灯彩配配景。咱们旧库里那年省亲用过的还存着不少，明天去找了出来，许有蛀坏了的，还得收拾呢。”宝钗道：“咱们库存的还没有功夫去捡，前儿倒和珍大嫂子说起，她听了也很高兴，说那府里旧有的就不少，她一半天就找了送来。”湘云笑道：“你们说了半天，也没说到题眼，这园子这么大，若都布置起来，那可太费事了。况且也来不及，我想只可捡合适的地段，又要适中，又要近水，又要有坐起的地方，你们看哪里好？”
宝钗道：“缀锦阁就好，居高临下，一眼都瞧见了。”湘云道：“既不能布置整个的园子，倒是不要都看见的好。依我的意思只从沁芳亭布置到荇叶渚柳堤一带，我们那天预备坐船，一中走着，看那花树上的灯光照到水里才好看呢！”探春听了先拍手道：“亏你想得周道，就是这么着吧。二嫂子你那里剪化的人若不够，我多叫几个丫头来帮着，其余挂灯安花，都得要上树，非找工匠们不可，咱们只办这一段就得了。”当下说走了，便分头办起。
碧云、素月、麝云、怜云、翠墨、翠缕以及一帮小丫头们都聚在怡红院，有的剪彩绸，有的画花瓣，有的剪搓花心，有的拧合银丝。只莺儿最忙，说说这个，又教教那个，自己也要剪剪画画。那两间屋里满地下都是零细碎绢，如同三月底落的花片一般。蕙哥儿瞧着好玩，也要帮她们剪弄。宝钗见了，忙将剪刀抢过来，说道：“你哪会剪呢。奶子到哪里去了？也不看着他，一会剪儿了手，又要哭了。”秋纹、碧痕连忙走过去，哄着蕙哥儿到外头去玩。蕙哥不肯去，秋纹道：“昨儿新下的小白兔，你还没见呢。”这才跟她们去了。
忙中易过，离灯节只三四天，剪的花才陆续齐了。新买的许多琉璃小灯，以及两府旧存的纱绢料丝各灯，也都一律收齐，便赶着传齐工匠们，从速安设。探春、宝钗、湘云不时亲去看看。
到元宵佳节，王夫人吩咐在内客厅摆家宴，也请了贾赦和邢夫人。贾赦自在东院里邀一班门客看灯闹酒，别有他的乐趣。邢夫人心里不大高兴，只推病不来。倒是东府里尤氏和贾蓉夫妇都来了。那晚上内客厅摆了两席，贾政、王夫人领着探春、惜春、贾蓉、贾兰坐了一席，王夫人要叫周姨娘也坐上。贾政道：“别破这个例吧，咱们还是照老太太在时一样才好。”
那边一席是尤氏、李纨、宝钗、湘云、胡氏、梅氏坐了，每席俱用圆桌，以取团圆之意。席旁各有长几，摆着寿山福海冻石围屏，玉堂富贵，四季长春，各色鲜花盆景。又有云龙宝鼎，焚着百和宫香。席间上的菜肴有鹿尾、熊掌、肉、汤羊等品，都是年底下东边带来的。大家各尝些异味，只惜春仍旧吃素。贾政向来诚讷寡言，众人也因他在坐，都有些拘束，不敢任情谈笑。还亏蓉、兰弟兄拣些可说的说说。
此时厅上所挂玻璃彩穗宫灯，四面游廊罩棚挂着羊角琉璃戳纱料丝各灯，俱已点上。光影幢幢，照耀庭宇。宝钗因贾政不喜戏曲杂耍各事，仅传了女先儿二人，说些吉祥书文，又弹了一套“灯月圆”。酒至半席，便命小厮们将那些花爆烟火陆续燃放，也有金盘落月、八角带灯、线穿牡丹、炮打襄阳种种各色。最后放的是烟火，中分数层，头一层是重楼叠阁，遍缀华灯。第二层是一朵大莲花，慢慢将花瓣展开，有无数蝴蝶从中飞出。第三层是一架紫藤，那藤花全是紫色的火光，底下有两个老头儿下棋，面目栩栩如生，也会落子，也会发笑，只不会说话。
大家都说：“这两屉有趣，那老头儿是安的机关，还想得到。那些蝴蝶都是活的，可怎么放在里头的。”梅氏道：“前儿晚上，皇上在西苑放烟火，赏一班近臣同看。那烟火里还有许多活喜鹊呢！还有一屉是四个小胖小子，打着太平鼓唱秧歌，那也都是真的，比这个更稀罕了！”
说着已放到第四层，是一