贾代善到了，即同宝玉至贾母上房。贾母笑道：“到底玉儿能干，把你爷爷也鼓捣来了。”代善道：“我本不想来的，搁不住他爷爷长爷爷短地软磨，还和我撒娇，说爷爷上回答应我的，怎么又不算了。这么大了，还象一个孩子。”贾母道：“他也做了爷爷了，那珠儿眼看就要做祖爷爷了，咱们不成妖精了么。”

    一时贾政、王夫人听贾代善来了，忙来叩见。贾赦、邢夫人带着贾琮夫妇，紧跟着也来了。随后又是贾琏、凤姐，尤二姐、平儿，带着小哥儿、姐儿。又是贾珠、李纨，带着贾兰、梅氏，及贾权、杨氏、枢哥儿、梅姐儿。又是宝钗、黛玉带着贾蕙、兰香及桢哥儿，都是一串一串的。一起拜完了，又是一起。

    这些人都拜了，方是迎春、惜春、湘云、香菱、尤三姐诸姐妹，和巧姐夫妇，差不多挤满了这几间屋子，眼花缭乱，分不清谁是谁。贾母看着甚觉有趣，笑向贾代善道：“我头几年在家里，近几年在这里，从没有这么热闹过。到底你国爷的福气比我大，一来就赶上了。”代善笑道：“我在那边府里服侍老人家，自己还象个小孩子似的，想不到一到这里，登时就变老了，连曾孙土元孙也都见了。”当时又命贾赦、贾政坐下，问些朝局家务。

    正在说话，侍女们进来回宝玉道：“外头有两位客，一位姓薛，一位姓孙。”贾代善问：“是谁？”宝玉问道：“这薛文起是孙子的表兄，又是内兄。那姓孙的便是二姐夫。”贾政道：“他们怎么也到这里来了？宝玉道：“想必也是来拜寿的。”贾政吩咐道：“宝玉，你出去招呼他们，若要见我和大老爷，只说陪着爷爷说话，过天再见罢了。”

    宝玉答应是，即至前院让薛、孙二人在西配殿坐下。薛蟠和宝玉本是至好，弟兄欢然握叙，道：“宝兄弟，我得罚你，你既家去，为什么不和我见见面？”宝玉道：“那时候我们老爷正病着，哪顾得呢？”又问：“大嫂子怎么没来？”薛蟠道：“她倒是要来的，带着那么大的肚子，不是累赘么？我说算了罢，别到这里来现眼了。”那孙绍祖却非常拘谨，大家说了一会儿话，只是各人说各人的，总说不到一块儿。随后柳湘莲知薛蟠来到，连忙赶来相见。

    薛蟠一见湘莲，即抢步上前，磕下头去。说道：“我的二太爷，可见着你了。”湘莲忙将他拉起，彼此谈笑正欢，宝玉便抽空进去，赶着告诉黛玉，叫她通知香菱，好替薛蟠安顿。一面吩侍女们，收拾前耳房，留孙绍祖住下。又寻贾珠闲谈一会儿。同至园中款客设宴各处都看了一遍，有些布置不合适的，又督着侍女们重新挪过。刚走到护春堂，迎面遇着秦钟。宝玉道：“秦兄弟，薛大傻子来了，在前院呢，你们见着了没有？”

    秦钟诧异道：“他怎么来的？我不但不知道，真是想不到的。”宝玉笑道：“你去问他罢。”秦钟刚要走，宝玉又叫住他，说道：“雨花庵的话你千万别跟他说，那人沉不住气的。”秦钟笑道：“这个我还不知道么。”说着便匆匆去了。

    这里宝玉一直忙到天黑，方同贾珠往贾母上房处。那晚上因贾代善初到，在正殿上开了几席家宴，虽不免大家拘束，究竟五世同堂、合家欢聚，也是很难得的盛事。席间行那击鼓催花的令，哄着贾代善、贾母喝了几杯。贾政不大喝酒，只可勉强说个笑话，招得那帮丫头们呼姐姐唤妹妹，都到屏风后头来听老爷说笑话。听到中间大家要笑又不敢笑，只拿手巾捂住嘴。席散后，贾赦、贾政、林如海和小弟兄们见贾代善、贾母高兴，都在上房陪着说笑。女眷们却陪邢夫人、王夫人、贾夫人在西屋坐着，直至夜深。

    林如海、贾夫人先走了，贾珠、宝玉又送贾政、王夫人至梦蝶山庄，方一路回园。宝玉回至留春春院，也很乏了，看着晴雯、紫鹃替钗、黛卸妆，一面闲谈，算计内外人数，俱已到齐，只探春夫妇未到，不免着急道：“别是三妹妹有事来不了罢？怎么也不给个信呢？”宝钗道：“三丫头那人决不肯落包涵的，就是三妹夫来不了，她也要一个人赶了来，只怕地面上出了什么要紧事，那就说不定了。”黛玉道：“她这时候还没有信，十有八九是要来的，你急的什么？”

    不知探春来与不来，且听下回分解。

    第六十四回 庆慈寿碧落会团栾 聚仙眷红楼结因果

    话说探春与李纨、宝钗约定同赴太虚真境祝寿，却因周姑爷管理京师地面，事务繁重，难于抽空。直至八月初二晚上，将诸事预先布置了，替姑爷具折请了五天病假。又将寻梦香分与诸人。然后收拾就寝。只觉那香气扑了顶门，元神便已出窍，会齐了姑爷、儿女及奶子、丫鬟等，随着那股香气行去。乍若御风，又如乘雾，一会儿便瞧见前面一座白石碑坊，上书“太虚真境”四个大字。心想：他们都说的“太虚幻境”，这牌坊上分明写着“真境”，可见凡是非亲眼见的，不能作准。又看那两旁还有七言对联，是：

    有尽归无无是有，

    真须成假假为真。

    转过去是一座宫门，也有福海情天四字横匾。又有一幅长联，是：

    厚地高天有情人长如满月，

    方壶员峤无边景总占芳春。

    探春初次来此，以为这就是赤霞宫了。走进二层门内，只见两旁配殿，还有许多匾额。约略看了几处，是钟情司，钟福司，朝次司，墓乐司，春酣司，秋畅司。心想赤霞宫里没听说有这许多司，这里又一无设备，只怕是走错了。

    正要寻人问问，刚好迎面遇见一人，却是司棋。一见探春，忙首：“三姑娘想必是到赤霞宫内拜寿的，跟我来罢。”探春道：“司棋姐姐，你也住在赤霞宫么？”司棋道：“林奶奶派我看守绛珠宫。此刻奉二爷之命，来请她们众位仙女。”

    探春夫妇和儿女等随她走过两道白石长街，又见一个朱户金钉的宫府，大门上用五色鲜花结成了彩牌楼，从大门走进，一路全是宫锦搭成的彩棚，上头还扎着各色翎毛花朵，珠灯的砾彩五色缤纷。棚下几棵两三丈高的大石榴树，有红黄玛璃诸色，正开得花山子似的。远远听去，似有笙萧鼓乐之声。大殿上绛烛如炬，篆烟缭绕。屏开孔翠，茵设芙蓉。又进了一层院宇，中间亭厦及四面抄手游廊，都挂着雕竹料堆纱画绢各灯，流光泛彩四照通明。

    司棋指上房道：“老太爷、老太太就住在这里。”探春道：“老太爷几时来的？‘同棋说道：“前儿宝二爷接了来的。”说着便引探春走进上屋。回道：“三姑爷、三姑娘来了！”

    此时宝玉和宝钗、黛玉陪着代善老夫妇闲谈，因代善于诸孙中偏爱宝玉，留他们夫妇在此陪侍。贾母见探春夫妇来了，含笑道：“我说三丫头不会不来的，倒是姑爷把公事搁下，大远地来了，真过意不去。”探春道：“别管忙不忙，都是应该的。”贾母道：“先见见你爷爷。”探春夫妇即上前，先向代善拜了，然后拜见贾母。又叫奶子领着哥儿、姐儿都拜了。

    又问宝玉道：“听说老爷、太太先来了，住在哪儿哪？”宝玉道：“住在新盖的别墅，从园子里过去，还有一段路呢。妹夫和三妹妹明天再上去罢。”代善打量了周姑爷一回，说道：“姑爷气格腾上，将来功名定在老夫之上。”周姑爷只有谦逊。代善又问及家世，盛赞周琼平寇功绩。贾母与探春多时不见，瞅着探春道：“三丫头到底操心，也改了样儿。”探春道：“我新近吃了二哥哥的丹药，比先前好得多哪。头发有几根白了的，都变黑了。”

    又谈了好一会儿，贾母笑向宝玉道：“你替三妹妹盖的房，领他们去瞧瞧，合适不合适。”于是宝玉同钗、黛引探春夫妇，一路至镜春阁。那里梨花最多，远看着似有月光。进至室内，见书画陈没，件件精致。黛玉道：“这全是你二哥哥布置的，忙了两个多月呢！你看比秋爽斋如何？”探春道：“我们能住几天呢，何必这么费事。”宝玉道：“将来总要到这里来的，也是一个退步。”探春道：“有这所房子，往后我倒要常来玩玩。若是晚上来了，住一半天回去，也耽误不了什么事。”

    周姑爷道：“二哥厚意可感！我来到这里，一切功名富贵都看轻了，若能长此托居，真是清福。”宝玉道：“三妹夫，你正要替朝廷出力，并且上有老亲，不可就存此念，该什么时候来，什么时候去，都是数定的。”探春道：“听说二姐夫也来了，他和二姐姐见面了没有？”宝玉道：“哪有这么便宜，等过了老太太的生日，咱们再相法子替二姐姐出气。看他真悔过了。才许他们见面呢。”探春笑道：“这种人，叫他多受点磨折也是该的。”宝钗道：“外甥们真乖，到这里一点也不闹。”探春道：“这是生地方，在家里哪有这么老实。”

    又谈了一会儿，见夜漏已深，便说道：“你们明儿还有事呢，别把我们当客待，早点歇歇去罢。”黛玉道：“你们走这么远路，也累了，明天再谈罢。”便和宝玉、宝钗同回留春院去。

    次日，正是八初三，贾母共甲再周之日。此处没有那些亲王、驸马、公候、世爵，就省了许多排场。一大早警幻仙姑先来拜寿，送的礼无非是霞去锦，火枣水桃。宝、黛等周旋一番，领她见过贾母，然后送至护春堂坐席。正忙着，又报元妃驾到。原来元妃头一天颁来寿礼，是喇嘛寿佛一尊，碧玉如意一柄，九仙万年藤杖一枝，珍珠数珠一盘。给贾代善的，照样一份。只如意是白玉的，数珠是珊瑚的。因听说贾政、王夫人都来了，急于一见，又赶着亲临上寿，宝玉等挡不住，只得请进。

    元妃先传谕概免国礼，贾代善等迎至上房。元妃欲行家礼，也连忙拦住。贾母让元妃上坐，便在炕旁圈椅上坐下。先问代善丰都两府的情形，又问贾母身体及近日家事。贾母正说到贾政前番病状，刚好贾政、王夫人从梦蝶山庄过来。闻知元妃驾临，即进上屋相见。先谢元妃赐丹，无妃略问近日起居，知贾政清健胜前，甚为欣慰。又闻宝玉称贾政所居别墅是仿着西山梦蝶山庄结构布置，钜细毕肖。因笑道：“这倒有趣得很，改天我要到那边瞧瞧，只当往西山去一趟。今儿客多，你们也没功夫哪。”

    少时贾赦、邢夫人，和贾珠、贾琏、贾兰、贾蕙、贾权夫妇，都上来给元妃请安。元妃笑对凤姐道：“这两天凤姐姐可受累了。”又向李纨道：“大嫂子，你看到孙子都点了翰林，这福气比老太太远大呢。”其余诸人也各自问了几句话，又因兰、蕙二人是天子近臣，问些近时朝政，及圣躬修养。贾兰奏道：“皇上服了宝二叔进的仙丹，圣躬比先增健。传闻后宫懿贵人已有征兰之信。”

    元妃听了不觉喜形于色。又问贾蕙从前册封越南之事，贾蕙奏陈大概。元妃称叹。贾母道：“蕙儿还承袭娘娘的候爵呢。”元妃道：“圣恩太厚了，若论历朝制度，原该如此。从前我备位宫廷，看着老爷在部里老当司官，想起来很难过的。”又道：“今儿难得这么齐全，把一家子都请来了，只短宁府里几个人。”宝玉道：“本来都要请的，珍大哥、蓉哥儿都在范阳，大嫂看着两边的家呢。”正说着，迎春等各姐妹上来。

    元妃各略谈数语。对探春深致奖励，又向惜春道：“四妹妹，你那陈情表我最佩服，多半是看我受罪看怕了罢？”惜春也不便承认，只说道：“我哪有娘娘的造化呢？”元妃又和贾母、王夫人略谈，见天已近午，便起驾回宫。随后又是太虚真境众仙女陆续来了好几起，都要见贾代善夫妇。宝、黛等推卸不得，一起一起地陪进来见了。

    贾夫人从降珠宫过来，见此情形，劝贾母道：“老太太亲自待客，也太累了，还是早些到小琼华去罢。有些必得见的，他们带过去见见，也不至得罪人。”贾母道：“老太爷一个人坐着怪闷的，也一起去罢。”凤姐先去招呼了轿子，请代善、贾母上轿，坐至含晖阁换船，自己和鸳鸯、翡翠诸人在船头坐着，一路缓缓撑去。代善看那两岸红桃绿柳，景似初春，却夹着几棵桂花、芙蓉。池中荷花，又盛开未谢。

    笑向贾母道：“这里的花敢则是不按时候乱开的，你看那岸红红绿绿，哪象是秋景呢？”贾母笑道：“你枉做了老祖宗，还是头一回开眼。这里的气候和别处不同，是花儿都是四时不断的，可是应节当令的花儿，到底比别的花丰盛。”