她转头吩咐道：“召谢祺入宫。”

    玉霄殿外树荫浓密茂盛，蝉鸣阵阵，扰得人心中烦乱。几个宫人拿着网兜竹竿去粘那树枝上的蝉，脸颊被骄阳晒的发红。谢祺站在日头下看着，轻轻松了松衣襟，奈何领子太高，也是无济于事。虽是烈日当头，但她的心中却是冰冷一片。

    今日她入宫来，是为向皇帝请辞告假的。

    其实这种事本不必呈上御前，但她到底心中犹疑，还是暗中使了些法子叫皇帝知道了，这才有了今日宣召入宫一事。

    这样热的天，人被闷在厚重的朝服里，几乎有些透不过气来。谢祺耐着性子等了一会，听到扁铃声响起，知道那是勤政殿议事了毕，没多久便有宫人来请她去勤政殿外殿等候宣召，谢祺深吸了口气，目光落在树荫里，那几个宫人已经不在了，扰人的蝉鸣也一并消失了。

    她不禁有些恍惚，原来并非秋霜染黄叶时蝉才会消失，只要人有心，这炎炎夏日里也能叫它们消失的无影无踪。

    哪怕先前蛰伏于黑暗的泥土中数十载，一朝见光，亦是不得善终。早知如此，还不如就在泥层中了却余生。

    即便盛夏如斯灿烂，到底长不过叶落秋冷。然人生在世，如雾水不堪风沙挥霍，长短不过甲子之间，为何生出长久住世的妄想?

    等到了外殿，不必被日光一直晒着了，她缓了口气。宫人将融化的冰盆从殿里搬出来，谢祺只觉得喉头发干，不过片刻从殿里出来一位着浅紫袍子的女官，她认得那是皇帝身边的大宫女刘甄，欠身道：“刘尚女。”

    刘甄还礼道：“谢大人，陛下传召，请随奴婢来。”

    谢祺看着她的背影眉心闪过一丝不悦，刘甄对她向来态度寡淡，谢家未必没有私下拉拢示好，只是这人未免太油盐不进。不过前段日子好似犯了些事，被罚了几个月的俸禄，皇帝提了另一位大宫女上来分了些她的事情，那宫女上位后她才知道，原来这人与谢家还有几分渊源，虽说刘甄被罚了，但贴身伺候皇帝的人却还是她。

    这就叫人有些看不明白了。

    谢祺知道皇帝看似清冷，却是个念旧情的人。大约是曾共度危难，对身边伺候的老人总归不忍苛责。哪朝皇帝上位不先重用自己身边的人，她正是明白这个道理，才早早入了王府做长史。

    但，陛下却始终不曾信她。

    就算她做的再多又如何，但她却始终能感受到御座上那人的目光，从未留在自己身上分毫。若要这么说倒也未必，陛下提拔谢家，重用谢家举荐上来的人，无处不是体恤臣下的恩典，又不太像是没放在心上的样子。

    进了殿中，冷香扑面而来，谢祺敏锐地嗅到香中清苦的药香，不动声色地走进去，跪地行礼道：“臣参见陛下。”

    “起来罢。”

    御座上楚晙垂眸，看起来有些无精打采，谢祺道：“陛下圣体有碍，理应多多休息，臣不能为主分忧，着实心急。”

    “朕倒是想休息，可这些事----”楚晙伸手一指，桌上堆着高高的奏折，“分身无暇，如何能歇的了?”

    谢祺哑然，当即跪地道：“是臣无能。”

    楚晙看着她道：“你做的很好，不必自责，刘甄，扶谢大人起来。”

    谢祺恭声道：“谢陛下恩典，不知今日陛下传召臣入宫，是为了何事?”

    楚晙道：“听闻你要告假请辞，可有其事?”

    谢祺道：“臣惭愧，家中祖父病重，传信入京，盼臣能赶回去见最后一面。”

    楚晙咳了几声，取了帕子捂住嘴，闷声道：“为人子女自当尽孝，朕岂会不准?此乃人之常情，你且去就是。”

    谢祺微微松了口气，又行礼：“多谢陛下恩典。”

    楚晙咳了一会，再难掩疲态，刘甄捧了药碗来，小心道：“陛下，药好了。”

    谢祺侧身避开，立在丹陛下，瞥了眼楚晙的脸色，见她气息不稳，面色苍白，双唇无色，她见惯这人镇定自若处变不惊，猛然窥得虚弱姿态，不由有些惊疑不定。

    忽然她注意到桌上那块软帕上透出些红色来，心中顿时一跳。

    怎么会如此，明明……

    楚晙仿佛有些昏沉，强打起精神道：“回去，回去好好看看你祖父，去罢。”

    谢祺低头行礼，心中余悸未定，待出了宫才发觉自己手心一片湿凉，明明烈日当空，她却出了一身冷汗。

    她回头望了一眼勤政殿，头也不回的离开了。

    殿中楚晙放下药碗，刘甄道：“陛下，奴婢看谢大人的样子，好似是心中有事。”

    楚晙淡淡道：“如何不藏心事?谢家人，惯来多疑。”

    “就叫她这么疑心下去，越是怀疑越是要露出马脚。谢家远在贺州，实力强厚，”她指尖滑过书页，若有所思般道：“为何这百年间，却是一步都不曾踏足岭北，世代居于岭南呢?”

    “这么说来，阁下是来这辰州游学的?”

    “非也，在下本是云州人士，来此地是为了拜访故旧。”

    清平笑道：“观阁下举止，想必应是云州的学子罢?”