她不禁心中一颤，抬起头道：“阁老。”

    严明华揭了膝上毛毯，撑着扶手慢慢站起来，道：“芷江啊，这么多年来，你还是没有看明白，无论是什么人，贤臣也好，奸臣也罢，不过还是那句话，一切全凭圣意而定。水至清则无鱼，你就是太在乎名声了，清浊哪里又能分的那么清楚。你与我，不过都是陛下手中的一把刀罢了，需时则用，如此而已。”

    沈明山站起去扶她，去被她轻轻推开了。这位历经两朝的首辅大人面上已经生出褐色的老人斑，沈明山轻声道：“阁老，难道您就没有想过争一争么?”

    “争什么?你要拿什么去争?”严明华偏过头去道：“你以为能在六州安插官员，能将贺州官场做成内阁的后院，就是无所不能了?我告诉你，你永远也争不过陛下，你要争，以贺州的事要挟，逼迫陛下，你恐怕是疯了!”

    沈明山被她劈头盖脸地一顿骂，只是微微停顿，而后道：“若不是那本账本的事被原随查了出了……”

    严明华睁大了眼睛，奇异地看着她道：“你还在想那本账本?当真以为没了那本账本，你便能无事了?亏空也好，贪墨也罢，历来都有，为何陛下不留着这证据以后再发作，偏偏要在这个结骨眼上，不顾朝野非议不分黑白地撤了你们的人，你有没有仔细想过，到底是为什么?”

    沈明山如遭雷击，低头道：“请阁老教我。”

    “既为阁臣，内阁上下自当同进同退。”严明华颤颤巍巍地去倒了杯茶，润了润口道：“这个道理，我是不会忘的。哪怕你我斗了多年，出了内阁，遇见了什么大事，都是一道商量，一道扛着。芷江，你若是这样沉不住气，以后我走了，内阁才是真的完了。”

    她苦笑道：“错不在你，也不在内阁。我观陛下登基以来，虽无甚么大动作，但，凡是她出手，必然是谋而后动。你我，也许只看到了这十步后手，但陛下已经看到了百步千步，你要拿什么与她争，你又要去争些什么?我已经老了，不中用了。我侍奉过先帝，如今应当上书乞骸骨，告老还乡了。但陛下将我放在这个位置，难道是为了好看?不过是想借我敲打你们，告诉这满朝文武，她才是这天下的主人!雷霆雨露皆是天恩，她便是这片天!”

    沈明山面色惨白，拢在袖中的手指不停颤抖。严明华说完后气喘吁吁，扶着小几边缘坐回去。沈明山哑然，道：“是我，不曾领会到这层意思。”

    严明华阖上双眼，淡淡道：“你将她看的太轻，是么?的确，与齐王比起来，名声不大好听，流落民间的皇女，身份三番四次地遭受怀疑;与越王比起来，家世又太过单薄，父族无力，想来想去，也想不到，最后却是她……”

    沈明山因她这番大不敬之语而呼吸急促起来，严明华倏然睁开眼，定定地看着她道：“但先帝也并非只得一个女儿!”

    惊雷乍响，大雨哗啦落下，沈明山这才发觉自己已经站了不知多久，一条腿已经麻了。但眼下她也顾不得腿麻，紧紧盯着严明华道：“您是说----”

    那支蜡烛已经燃到一半，烛芯垂落浸在烛油中，忽明忽暗。她的舌尖抵住齿关，最后艰难地吐出两个字：“恭王。”

    雷声滚滚，乌云遮蔽了天空，眼看一场大雨就要到来。

    清平坐在行馆里听属下汇报事情，还未得开口，雷声轰然劈下，裹挟山崩岳倾之势，震的整座房子都在发颤，她抬起头，手按在那叠文书上，在雷声的间隙中道：“若无要事，那便去歇着罢，明日再说也不迟。”

    那人四下一扫，目露迟疑，得清平颔首示意后，她便依言行礼，而后退出了房间。

    清平倚着桌，从一本话本里抽出张泛黄的羊皮纸，上面用金笔描绘的经文奥义已经被消磨了大半，那些奇异的文字便如黄沙般，在光阴转变中被风吹散。

    她垂下眼睫，低头去看翻开那页里已烂熟于心的故事，手指滑在纸张上，屋外雷声不知何时小了，雨点拍打在窗檐，无情地侵蚀窗纸，印上斑驳水痕。

    清平目光逡巡在纸上，看了许久只觉得头疼，按着额角缓了一会。这风雨飘摇的夜晚，人有些难以安然入睡，从前发生的一切仿就在眼前，只要伸手即可触碰。

    她索性不去想了，吹了灯烛，听着屋外雨声和衣入睡。大雨中忽地传来了一声尖叫，穿透夜幕直入人耳，刺的人心中发紧。

    清平眼皮动了动，没去理会，翻身以被蒙头，就这么睡着了。

    翌日晨起，雨仍在下个不停，清平方洗漱完毕，便听随从在外头叩门道：“大人，出事了。”

    “这行馆中，有吃人的妖怪!”

    随着一声刺耳的叫喊，署官急得跺脚，道：“住嘴!快将她拖下去!”

    几个负责看护行馆的侍卫飞快地按住那个下人嘴，连拖带拽地将她拉了下去，清平到时正看到这幕，台阶上血色混杂着雨水流下，署官见她来了，顾不得擦去脸上的水，低声道：“大人，怎么惊动了您，区区小事而已……”

    清平笑了笑，道：“什么小事?不是说此处发现了一具尸体么?”