严明华痛心疾首道：“她拜会了别人是真，但回封地以后，却只与你有过书信往来!”

    沈明山脸色大变：“阁老这话是如何说的，我是朝廷的大臣，怎么能与一个藩王有书信往来?这怕是有什么人从中作梗，要罗织罪名，栽赃与我!”

    严明华道：“内阁身负朝廷重担，你是次辅，我是首辅，咱们同舟共济也有二十多年了，你心中想的什么，难道我会不知么?这首辅的位置你想要，自然可以拿去，但你却要有这个本事扛的起!而不是在后头捣鼓歪门邪道，你不能以身作则，如何能带着内阁走下去?”

    沈明山望着她身上正一品朝服，从肩到领口绣着五彩鸟。这件衣服她看了不知多少年，是无比熟悉，却不知何时才能穿上。

    严明华是真的老了，才说了几句话便气喘吁吁，自顾自寻着椅子坐着靠上去，道：“这么多年来，朝里朝外，说我严明华玩弄权势，纵容手下肆意贪墨，买卖官职，无恶不作，但实情呢?我家中没有良田千顷，没有万贯钱财，背着这样一个名声到头来，却是两手空空，什么也没得落下。”

    “说句大不敬的，我是在为朝廷，在为先帝背着这个名声。”严明华半合着眼，有些黯然道：“为人臣没有办法，哪一步不是步步惊心，谁也不容易，谁都难，你以为首辅这个名头就好的很吗?人人都眼热巴望着这个位置，稍有不慎，便是全盘皆输。那年你举荐梁濮任辰州州牧，也是我力排众议，保举她上位。还有恒州、云州、闽州，凡是要职，我都是再三考量。都说我任人唯亲，但关乎国之基业，我却从未马虎过，什么人能担起什么担子，我心里清楚的很!”

    她咳了几声道：“两朝首辅，先帝没有废我，当今陛下也没有废我，难道只是运气?芷江，我靠的不是阿谀，不是奉承，不是结党!我靠的是大事上从不念私，用人率先以国事未重，仅凭此一条，就是我立足内阁的根本!难道你还不明白吗?”

    沈明山听后沉默，却道：“方才阁老说要给我看东西，不知道是什么呢?”

    严明华不可抑止地露出了失望，知道沈明山是铁了心一条路走到黑，她劝不回来，只能言尽于此。

    她颤巍巍地起身，与此同时，屏风后走出一人。

    那屏风后便是一扇窗，不知何时一直开在那里，窗沿上积了层薄雪，沈明山瞳孔微缩，于这碎玉乱琼中，倒映出一抹赤色。

    楚晙好整以暇看着她，淡然道：“方才听严阁老说了许多，关乎国事、朝务。现在，朕想听听沈阁老是怎么说的。”

    从山中出来已是破晓，晨光昏昏，天色尚未清明，到处都像蒙着灰色的雾气，一切都化为模糊的影子。人置身于此，仿佛是在将醒未醒时做的迷梦，魂也浑浑，好似走失了般。

    清平裹了件袍子坐在马上，看着地面杂乱的蹄印，沿着这条官道向北伸去。黔南郡关城城门大开，未有先前所设想的种种血腥情景，城墙裂了道口子，不住地往下掉渣子。

    她有些奇怪的看着四周，除却被炸开的城门，此地也不见尸首，好像原本就是一座空城，连重逾千斤的城门，也像是个摆设。

    明于焉驱马至她身边，嘴里叼着根草，耷拉着眼皮，是一个半梦半醒的样子。她的马倒是乖觉，好像知道主人此时的状态，步子放的轻快。

    大约是感受到清平的视线，那马转了转头，长睫毛一眨，也是好奇地看了她一眼。

    马背上的明于焉打了个寒颤，呸掉那根草伸了个懒腰，手下意识摸了摸袋里的武器，而后向着清平道：“李大人，早啊。”

    清平心道不早了，这都要出黔南郡了。

    明于焉打了个哈欠，甩了甩头，打量着周遭，有些新奇地道：“哇，昨夜她们攻城，那么大的阵仗，莫不是在放个响听?这里……这里的人呢?”

    清平这才开口：“驻守的人都不知跑哪里去了，这里连尸首都看不着，明将军，依你所见，这是为何呢?”

    她说这话有试探的意思在里面，明于焉蓦然想起之前混入送灯人中的那队暗卫，前后一连，大概也能猜到是怎么回事了，那队人怕不是混进了昨夜攻城的乱兵里。但这事涉及要密，她也不敢轻易和清平说，只能含糊道：“昨天不是她们那个什么望海宴吗，可能都去看热闹了。”

    清平也十分识趣，知道她不便吐露，换了个话题道：“方才出山后，到了黔南郡时，为何你让今大人她们先呆在客栈，我们先行呢?”

    这个问题明于焉能回答，诚实道：“是原大人吩咐的，若是从山中出来，不管情况如何，都要先将你带去与她见一面。”

    清平哦了一声，早猜到是原随的安排。她摸了摸袖中，东西还在，被体温捂热了，竟然有些感觉不到存在，弄的她提心吊胆，隔会便要摸一抹，确认还在不在。

    她刚有动作，明于焉紧张地问道：“李大人，你感觉冷吗，伤口痛的厉害吗?”

    清平在她惶恐的眼神中嘴角微抽，知道的她是受伤了，不知道的还以为她是个陶瓷做的人，一碰就裂了，再碰就碎成渣了，她无奈道：“这话你问了许多次，我也答了你许多回，明将军，我总不见得是纸糊的吧，戳一下就死了。”