凌晨时分，太阳已经微微露出了半张脸，气势恢宏，富丽堂皇的皇宫内传来沉郁的钟声，低沉的声音却极具穿透性，似乎传遍了整个京都。几名士子有些忐忑地侯在殿外，不时小声地交谈着，周围只有几名守卫和侍候的宫人，进宫殿试之前，士子们是不可以与外人见面的，尤其是朝廷上的官员，这个时候他们不需要准备笔墨纸砚，只要带着自己的满腹经纶，治国策略便已足够。

    萧寒安静地站在一旁，旁边有人搭话，他也微笑着一一回应，风姿清雅，态度温和，倒也赢得不少人的好感。一同科举的李皓并未进入甲榜，所以今天参加殿试的举人，萧寒是一个都不熟悉，除去两个青年人，其他两人年岁都不算小，萧寒这幅精致年轻的面容在这五人中实在是惹眼的很。

    好在从交谈中，萧寒发现这四人并非是心胸狭小之人，袁杰与安鹏两名青年人踌躇满志，满腔报国之心，而柏荣与倪承年岁偏大，成熟稳重，处事周全。

    第三次钟声响起后，五人立刻停止交谈，按照名次在宫门前站好，神情肃穆。果然，不一会儿朱红的宫门缓缓开启，一名首领太监挥着拂尘一礼，微笑开口，声音虽然尖细，却并不刺耳，

    “各位举子，殿试马上开始，咱家斗胆提示各位几句，入宫后，不可随意窥探，不可直视龙颜，不可交头接耳，不可与其他宫人交谈，宫规森严，还望各位谨记。”

    “多谢公公提点。”五人略略点头，却是不用行礼的，唐国文人，尤其是有功名的文人，地位比想象中还要高。

    这名首领太监，即便是皇帝身边的人，言行之中也不敢有丝毫怠慢。与其他三名小太监引着五名举人，向前殿走去，后方的宫门轰然关上。

    虽然不敢四处乱看，但眼前的景色已经可以看出这座皇宫的辉煌，红墙黄瓦，画栋雕梁，殿宇楼台，高低错落。文华殿的大门已经全部打开，文武官员分列两旁，邛亲王与镇南王站在首位，殿试之上，只有三品以上官员才有资格参加，首领太监洪公公拂尘一挥，长声道“新科举人觐见~~~”

    “宣。”龙椅之上，男子淡淡地开口，语调中却带有让人无法忽视的威慑之气。

    “宣新科举人觐见~~~~”

    “请吧，各位。”洪公公伸手一引，萧寒率先迈出步伐，沉稳优雅地走入殿中，微微垂眸，目不斜视，与身后四人深深一礼，

    “参加陛下。”

    “免礼。”

    “谢陛下。”五人直起身，垂首恭顺地站在大殿中央。邛亲王略略打量一下，便不甚在意地收回目光，萧显掩在袖中的手指轻轻地弹动记下，眼中闪过一丝复杂，不动声色地看着萧寒。

    “今日殿试，与往年不同，在场的众卿家也可出一题考校学子，”严慕辰开口道，俊美的容颜虽然露出一丝微笑，却依旧威势太重，让人无法产生任何亲近之意，反生敬畏之心。“尔等学子不必紧张，如常作答便是。”

    “是。”五人躬身应道。

    严慕辰扫视着下方的五名举人，虽略有拘束，但依旧沉稳，风度甚佳，尤其是为首解元，虽然早知道今年的头名不足弱冠，却没想到居然是这般小，想起少年发人深省的语句与诗词，严慕辰对这次的科举结果愈加满意，“很好，如此便开始殿试吧。朕只出一题，依旧是策论，如今燕国与齐国在边关蠢蠢欲动，屡有挑衅之举，众学子认为，我唐国战还是不战？”

    五人稍稍沉默一下，袁杰率先开口“自然是战！燕国与齐国狼子野心，对我唐国丰饶之地垂涎多年，如今又有挑衅之举，学生以为对此等贪心之辈，应让其知我大唐军威，才不敢再犯边境。”

    安鹏也表示同意，理由大致相同，无非是唐国兵强马壮，有良将谋士，应立刻迎战，威慑四方。

    柏荣与倪承却是不同意的，“我唐国虽然有良兵强将，但是陛下登基不久，国内依旧没有完全安定下来，若冒然开战，必有死伤，恐怕民心不稳。况且北狄不稳，西戎各族自治已久，只是惧怕我唐国之盛，与朝廷并非一心，战，则内忧外患，实在不可为之。就算先平内乱，也会造成兵源减少，将士疲战，这时再攻打别国，战胜的可能性实在不大。”

    旁边的几位大臣不禁点点头，但也有人露出不以为然之色，邛亲王与镇南王安然地站着，神情没有任何变化，恐怕这朝堂之上，关于战或不战的争论已久，严慕辰也是想要听听其他人的意见，观察着下方众人的神情，严慕辰的目光落在一直沉默的少年身上，

    “萧解元，你的回答是什么？”

    萧寒微微一顿，旋即深深一礼“学生不知此题该做何解。”

    严慕辰的眉头深深地皱起，气氛一瞬间变得诡异起来，本来萧寒年岁太小，赢得解元之位，有很多人对此颇有微词，言其虽书诗画三艺杰出，才华卓越，策论却未必突出，不足以入朝为官，应在锻炼几年，再出仕。严慕辰却是仔细看过萧寒的策论的，那篇文章见解独特，不夸张的将甚至有醍醐灌顶之效，所以他绝对不认为萧寒是无能之辈。

    一旁的萧显抿起唇，邛亲王的神色也多了几分注意，所有人的目光都落在大殿中央那名少年身上。

    萧寒并未紧张，继续开口道“学生以为，战或不战，并不是非此即彼的关系，两者之间应该有一个时间的限制，而更重要的是唐国的准备与选择。”

    “作何准备，选择什么？”严慕辰沉声问道。

    “若要战，精兵良将自是缺一不可，但最重要的却是兵势。夫行兵之势有三焉，一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，彗孛不殃，风气调和；地势者，城峻重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃；人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。善将者，因天之时，就地之势，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。”

    殿内一片寂静，只余少年清雅的声音如冷冽的泉水般，安然响起，

    “天地人三势皆备，便可一战。”萧寒语气清谈却断然说道。

    “若选择不战呢？”严慕辰不自觉地略略前倾身体，开口问道。

    “不战自然是要修养生息，但却不可不戒备。应派人在边关探查燕国与齐国的情况，知己知彼方能百战百胜，兵马也应不断习练，夫军无习练，百不当一；习而用之，一可当百。故古人曰：‘不  -