任娘亲先哭个够，他敛下眸光，耐心陪伴。

    “瑞儿为皇上尽忠，为大翼尽心，可谁来心疼我家瑞儿呀！”

    “满朝文武官，怎地就我家瑞儿苦劳，堪用之人何其多，怎就教你清减成这模样！”

    “我儿辛苦──”

    相爷掐算着这回曲子该唱到点了，于是抬眸，端起清浅笑容。

    “娘，行了，我人不好好在这儿？”

    “好好？瑞儿有照过镜子，可知晓自己现在已瘦得不成样？”国公夫人拉着相爷的手，不时抽绢子拭泪。

    大翼官服多暗色，相爷平时穿的也多是显威严的浓厚色系。今日他却改着一身清浅，人多了几分飘逸，看在他娘眼中却觉得儿子体弱得不象样。

    “东方公举骗我！”

    “没关爹的事，娘扯远了。”相爷笑容无奈。”孩儿忙了些日子罢，皇上已让孩儿休息，娘别担心了。”

    “不过忙些日子，就瘦成这模样──瑞儿身边还是缺个女人家伺候，沐醒那孩子终究不够细心。”

    话题又绕这儿来。东方穆谨没半点意外。

    说到点上，国公夫人拉着他，便要与他介绍房里三位姑娘。

    “瑞儿可还记得你玉珑表妹、朝君表妹和小姑姑家的翠瑶……”

    相爷抬眸望去，三个小姑娘羞涩低头，温顺地再道招呼。相爷瞧过，将目光移回娘亲身上，淡淡微笑。

    “沐醒伺候已足够。娘，孩儿有些乏，先歇会儿，待会儿陪您一块用膳。”

    见儿子模样，国公夫人千言万语想说，却也不忍他累，于是相爷短暂得了清静，先回旧居歇下。

    用膳时辰，相爷过去陪了娘亲，同桌还有一堂二表三位族妹。别看相爷与国公夫人好脾性，不同对象，相爷前后态度转换流畅，明摆没兴趣搭理。他可以好声好气，却非百依百顺，如此态度瞧在国公夫人眼中，却不能在其他小辈面前说他不是，除了郁闷，莫可奈何。

    饭后屏退闲杂人等，国公夫人拉了儿子，母子单独谈心。

    “瑞儿你给娘个准话，何时要成亲？”

    “孩儿无对象，如何成亲？”相爷还是那句老话。

    “年已过半，你就快二十七。莫非真要让娘操碎心？”

    “娘已儿孙成群，家里有后，又何必强求于孩儿？”

    “瑞儿乃嫡长，穆守几人越不过你。”

    闻言，东方穆谨面露苦笑。

    嫡长……

    这两字沉甸甸地，压在他肩上。

    一股说不出的感受划过心房，很快被摒弃，他恢复了平常态度，平静道：

    “非心怡之人，孩儿不愿应允，此事看缘分，娘还是熄了心思罢。”

    闻此话，国公夫人单手按心，胸口一阵起伏。怀胎十月的亲生儿子双眼清明，定定瞧她。

    ──丝毫不让。

    传统观念，根深蒂固，国公夫人实心认定大龄未婚，乃不幸，为人母，如何能让儿子这般浑噩过日子？

    东方穆谨态度着实让她痛心。可儿子再有不好，娘却无法不疼。

    国公夫人让自己平复情绪，别太激动。

    瑞儿位高权重，就是拿孝字压他，也得有分寸。况且瑞儿性子强逼不得，得拿理说事。

    她缓下呼吸，想起了昨天从宫里给过来的消息。

    “我听人说，你宅里前些日子曾有女子进住……”国公夫人试探地问：”可是真实？”

    难得的，相爷没立即回应。

    他看着娘亲，虽然表情没变，国公夫人却能从他眼神瞧出换了情绪。

    她极其意外。那消息在她看来极不真实，自己开口，只是试探，没想会有收获。

    这是破天荒的头一回，儿子带女子回府，且对其话题有不同反应！

    心狂喜，却得稳住情绪。她露出慈母表情。

    “那人可是瑞儿上心之人？”

    东方穆谨仍没回话。

    “瞧你，还说没对象，却是不与娘道罢。”国公夫人顿感欣慰，脸上笑开花。”那是哪家姑娘？”

    终于，东方穆谨唇微启，似乎想答，却复闭上。仍是没给出半个音。

    国公夫人脑里转了圈。”瑞儿可是担心那孩子身分低了？”话出，便觉得自己抓到重点，她语气越发和缓。

    “娘不是食古不化之人，咱们家已五世三公，再金贵的媳妇于咱们来说不过锦上添花，有也好，没也罢，重要还在那人能与你处一块，互敬互爱，才能牵手过日子。”国公夫人说得真诚。

    不怕媳妇身分低，只怕儿子不答应。

    尤其瑞儿眼光，能入他眼之人，教养定不可能差到哪儿去。国公夫人猜测儿子评估那女子家世构不上东方家，会教族内说话，才不愿谈及此事。

    唉，瑞儿这孩子……

    国公夫人以为了解自己大儿子，东方穆谨各方出众，行事谨慎，为东方家这一辈楷模，族里予他尊敬，却也教他犯不得错。她知晓儿子难处。

    以为事情有了突破口的国公夫人准备再接再厉，说服儿子宽心，却瞧见儿子忽扬起笑容……那笑，笑得静谧，笑得……她心一揪。

    国公夫人一时没了声音。

    “娘想多了。没这回事。”相爷唇边噙着极为轻浅的笑，回了娘亲这句。

    “瑞儿──”

    “食饱后便脑子昏沉，提不起精神。娘，容孩儿告退。”声音清清浅浅，透出倦意。相爷起身离去。

    ＊

    而此同时，给大夫发话，结束坐监的杜丹又开始在外头跑。

    她带着皮氏将十来户契作农户、屠户走过，将人带身旁，开始手把手的教。

    皮氏本名叫皮文静，如杜丹猜测，这人识字，脑袋好使，基本杜丹说过什么，一回便能记下。

    能下田，不怕脏，不怕累，唯一弱处就是不太会交际，若非必要，嘴巴半天蹦不出一字。

    想起她在清艹摆的那小面摊离热闹处远得可以，杜丹猜想这人不爱与人往来，或许与她脸上红疤有关。许多人见到皮氏的第一眼总会透出奇怪神色，女人心思较细腻，长久下来，变得爱避着人群不是怪事。

    交际也是管事能力的一部分，皮氏在这点上无疑是弱了。但杜丹欣赏她身上透着的那股韧性，于是还是决定将人带在身边看状况。

    醇水交予三爷，先前接头的走商头儿也让三爷谈成了几位，杜丹忙活几天，做出几项决断签了契后，便又悠哉下来。

    她跑去凤临吃饭。