“瑞儿不可胡涂！”

    国公夫人一个激灵喊道。

    可开了口后的相爷那心顿感自在。

    他重申：”便是如此，我不会娶妻，娘别操心了。”

    “你──”国公夫人差点喘不上气。”娘不允！你爹也不会允的！”

    “对……不会允的，作为嫡长，你不娶妻，如何给家里开枝散叶，如何给族里做榜样？族里会说话的……”

    国公夫人喃喃道，又像寻着主心骨，紧捉不放。

    相爷淡然一笑。

    “瞧族里想怎么做吧。”他站起身，看着替他婚事操心多年的娘亲，终究还是多说了句：”娘，孩儿心意已决，至多舍了族长顺位，穆守能代我。”

    国公夫人快哭出来的表情，发不出声。

    “皇上那边，德性有缺，我自会去求责罚。”

    “瑞儿──”

    “便如此了，娘，孩儿乏了。”相爷打算结束谈话。

    可他娘揪住了他的衣袖，不让他走，那张本是雍容贤淑的脸上爬满泪水。

    “瑞儿当真不心疼我这娘？”国公夫人这一开口，便哭了出来。”这些年我就盼着你成家，你不收房里丫环娘也随你，你想找个心怡姑娘娘也任你拖着，可你怎么能说不娶妻？不娶你要我如何与族里交待？要我百年后如何面对东方家的祖宗？！”

    相爷看着朝自己哭喊的娘亲，沉默半晌。

    “是孩儿不孝……”

    “别说不孝！我要你娶妻……只是娶妻啊！”

    ……只是娶妻。

    多简单的几个字。

    相爷勾动唇角，笑容中饱含许多说不清道不明的情绪。

    “娘，孩儿于国尽力，于族尽心，未有贪求私利……而今孩儿不过求守一心，莫非连这点自在也不留予我是嚒？”

    国公夫人哭着摇头。

    “不是的，娘非要逼你……可你要我怎么办吶？要我怎么办吶？！”

    怎么办……他已经将自己给了大翼、给了东方，若心里没那人，或许他会任娘亲安排，寻个瞧得上眼的女子举案齐眉。可情动不由人……

    即便随时能舍身，担起家国责任，可东方穆谨这名字，也该有东西能属于自己……不是吗？

    自己所求的不过这点。

    望着娘亲伤心欲绝的模样，相爷声音放轻了。

    “娘，即便不娶，穆谨仍是您的孩儿。”

    国公夫人不断摇头。”不行的……不行的……瑞儿万万不可……”

    对话没了交集，这情形在相爷预料内，但害娘亲伤心，他心里仍不好受。

    终究要背上不孝二字。

    止不住娘亲哭闹，最后是见人哭到差点顺不过气，相爷才下令，让下人将她强行带了回去。

    这才开头。

    隔日东方相爷便被亲爹招回国公府。

    前后任相爷关在书房一番长谈，父子俩谈话干脆利落得多。

    “娶妻乃大事，娶德娶贤，门当户对……有点不对都要被说话，何况不娶。你可知德性有损，相位或许不保？”

    “孩儿明白。”

    “若丢相位，牵连甚广……届时族里遭灾，你要咱们一家如何对得起族人？”

    是了，冠着东方一姓才坐上的相位，东方穆谨手中权势系着氏族荣辱，东方一族的兴盛，是多少代人挣下来的，中间树敌绝不会少。而今他允自己有污点，被攻击的不会只有个人，而是整个宗族。

    官场凶险，就是东方穆谨有本事，别人暂时动不得它，可一旦东方家权势不稳，难道别人动不得族里千百个子弟？若有人因而给断了前途，害了性命，谁要负起这责任向族里交待？

    “在那之前，孩儿便会处置。”面对如此巨大的压力，相爷响应坚定。

    “瑞儿自信太过。”公举老爹摇头。

    “这事是我对不住族里，有问题孩儿当处置，若有憾事，孩儿自当给族里请罪。”

    话至此，相爷态度十分明确了。

    就是要给戳脊梁骨，这事，绝不退让。

    能在这位置坐稳，东方穆谨意志之坚非常人可比，国公瞧了儿子须臾，摇头叹息。

    “你……要你娘如何是好？”

    想一般人家家中子女没成亲，亲戚邻里闲话都能将长辈逼出病来。何况是人生意义全系在丈夫与子女身上的官家夫人？

    东方穆谨这一孤身，上流贵族间针对国公夫人为人母身分、能力的质疑与责难肯定不会少，这要她往后如何与诸家女眷往来应对？

    此一决定，祸及自己、族里、家人……不义加之不孝，绝对成众矢之的的压力，要寻常官家子弟早扛不住。东方穆谨却只敛眸。

    “爹替我多劝劝娘……穆守几人有出息，家里……不是非我不可。”

    轻缓的语调，字字扎在国公心头。

    若大儿子是个扶不上墙的澜泥也罢，可谨儿自幼聪颖，诸多美誉加身，他对这长子何尝不是抱以期待，要眼睁睁瞧着他让自己走岔路……国公那心，难受都不足形容。

    “这事对不起宗族，我不会允，你冷静些时日，待过完冬再说。”

    “爹，此事已决。愧对宗族，孩儿自去祠堂向列祖列宗请罪，往后安排，您报予族里决断吧。”不再纠缠，相爷扔下话，告罪离开。

    自此国公府给炸开锅。

    不到一日，除去人在外的东方穆守，几个弟弟轮流来探，东方穆谨身上还带伤，却已在祠堂跪着，几人瞧他跪在地上的身影，眼一下红了。

    这是他们自小追着的身影，是他们最优秀的兄长！

    “大哥胡涂！”

    “要不如何在此？”东方穆谨本人倒还能说笑。”叔仪别说了，我知晓自己在做什么。”

    老三穆礼看着自家大哥，当真是说不出话。

    “不过一只婚书……值得吗？”

    “没值不值得。只论想与不想。”相爷微笑。”我心意已决，族里决断，或许让穆守替族长顺位，叔仪和叔安、季康当帮衬二哥，也替我与弟妹说声，平时帮大哥多开解娘，你等几人皆有出息，娘已儿孙成群，当享福，别再操心其他。”

    这彷佛交待后事似的态度，教东方穆礼胆寒，大哥真是铁了心，不给转圜。

    几位弟弟轮番上阵，东方穆谨态度依然。

    一跪三日，除去食膳睡觉等生理需要，相爷其他时间都在祠堂里跪着。

    他身上有伤未愈，这一跪于健康雪上加霜，几度要起身皆难站稳。

    久跪伤经损骨，他上回伤重气血亏损还没补回来，连跪三日，在第三日用午膳前，相爷当着前来请他用膳的沐醒的面，倒了下去。