宽敞的会议室里铺着上等的波斯地毯，柚木打造的桌子漆面完美，足够映出众人的脸，长条桌子两侧是朴素的椅子，但在细节处尽显华贵，椅子已经拉开，并且贴了一些姓名，使得进来的人可以对号入座，桌子上只有简单的纸笔和水杯，再无一丝点缀，程璧等一干豪商进入合众国元老院大楼的会议室的时候，看到的就是这副场面。

    招待他们是元首侍从官，而非元老院的秘书，这提醒着他们，一切是真的，是元首召集他们齐聚，正彷徨着，李明勋从一旁的办公室出来，见众人站着，微笑说道：“坐吧，坐吧，很高兴大家可以受邀前来。”

    一众豪商面面相觑，最后齐刷刷的看向了程璧，毕竟在他们的眼里，程璧与李明勋是旧相识，社团时代，就与李明勋在江南有贸易往来，程璧尴尬的点点头说道：“诸位前辈，请坐吧，这里是合众国的元老院，不是京城的皇宫。”

    一众人这才坐下，这也怪不得他们，这群人都是合众国有名的豪商，产业极多，家中也有人参与政治，多为议员、行政官，但与合众国权力核心的元老院却少有接触，对李明勋个人的了解不比大街上关心政治的百姓多多少，在收到李明勋的请柬时候，大家聚在一起商量见到李明勋要不要跪，是自称草民还是臣。

    李明勋扫过会议桌，看到的是一群白胡子老头，如果上溯十五年，这些人多半还在江南、两广和山东当着自己的士绅老爷呢，是合众国的崛起改变了他们的命运，这群人无一不是在社团阶段就与合众国有过商业往来，因为满清入侵、南明内斗等因素彻底投入了合众国的怀抱，因为‘入伙’早，所以是合众国最大的既得利益者，合众国那些有威望的资深议员多半是出自这些人的家族，他们这群人代表着仅次于元老们的势力，能量更是大的恐怖，但李明勋却感觉有些失望。

    他是邀请了这些家族来，但是邀请的不是他们，而是他们家族中那些在金融、商业等领域的子侄，或者说专业人才，哪曾想来了这么一群老头儿。

    李明勋哪里知道，他发去的请柬在各家产生了巨大的反响，各家族的族长、家主纷纷把参加元首召集的会议等同于皇帝召见，这可是光宗耀祖的大事儿啊，哪里能让家里那些子侄晚辈去呢？更重要的是，朱明天子被俘之事大家皆是知晓，元首此刻召集各方代表，是不是要改朝换代，开天辟地呢？

    别的不说，元首称帝总得要三辞三请，他们这群老朽便可以代表老百姓上血书了吧。

    但李明勋哪里有那么多花花肠子，这次会议原本是阿海负责召开的，议题是发行战争公债，邀请的这些家族要么是联合银行的大股东，要么是私营银行的幕后老板，要么就是资本家中的翘楚，但战争公债决定着合众国未来获得稳定的军费来源，为了一举达成协议，还是需要威望最高的人出马的，李明勋在大本营，自然由他来。

    即便是如此，李明勋希望是面对的是金融专家和资本大鳄，而不是一群拄着拐棍准备与天同庆的老先生们，李明勋一时语塞，看向侍从室的侍从长，邀请的事是他负责的，出现了偏差，他怎么也跑不脱的。

    程璧笑了笑：“阁下，这也怪不得成主任，他按照元老院秘书处开具的名单邀请的，是我们这些老家伙听说要发战争公债，寻思着还能不能为咱们合众国，为您出把子力气呢。

    我们也担心家里的那些孩子着恼于您，所以就斗胆先过来了，那群家伙如今在外面候着呢，说来就来。”

    李明勋呵呵一笑，心道也不算太坏，只是效率低了些，终究还是能办成事，李明勋敲了敲桌子，说道：“弄些茶点来，我也许久没有诸位前辈见过了，既然来了，好好聊一聊，对了，元老院这边就别准备晚餐了，准备马车吧，开完会一起去我家，我让妤姝准备家宴吧，为大家一起接风洗尘，毕竟从各地赶来，舟车劳顿。”

    “老朽谢过元首了。”一老者擦着眼泪，边哭边说：“想不到老朽这辈子还能见到公主，更想不到，我中华还能再出一位您这样的圣君明主，天佑中华。”

    众人也是感慨万千，这群‘老朽’大半来自大本营，但也有来自各行政区的，南华、两广和吕宋的最多，远道而来，如何能不感慨呢，李明勋连忙递过去手绢，为老先生擦泪，这位陈老名叫陈名通，也是合众国的老资历，当年李明勋在江南筹措苏松民团，其便是与会者之一，与林士章等资历一样，陈家也是联合银行的大股东，还在马尼拉、槟城拥有私营的信贷机构，只是管事的是他的几个儿子罢了，老先生是什么都不懂的。

    “陈老八十多了，还从马尼拉赶来，晚辈实在是有愧呀。”李明勋也很感慨。

    陈名通擦了擦泪水，说道：“您可别这么说，我们这帮子人呀，说白了都是承蒙您的恩德才有今日的，说白了，咱当年谁家不是士绅地主，哪个不是朱明时代的官宦人家，谁家有今日这等地位，谁能又想到有今日的局面呢。”

    说着，陈名通更是动情，脸也是红了，一拍大腿，继续道：“说实话，当年在苏州，谁把一个二十出头的毛头小子，域外海商当回事儿哟，创办民团，个个不出力，成立联合银行，人人束手，老朽可不是说别人，老朽那时候也这样，是元首不嫌弃，拖着咱们，拽着咱们，把咱们从死人堆里拉到这天堂一般的地方，老朽有时候想呀，那个时候要是脑袋没那么迂，或许能更好一些呢。

    说实话，老朽也知道元首要见的是家里那些懂行的小子，不是咱们这些老家伙，为什么，元首说给咱听，那是对牛弹琴，老朽知道，可老朽拼着这把老骨头也是要来的，为什么呢，老朽是担心那些小子错了主意啊，他们一个个人精似的，但若说于国于民是没得脑子的，满脑子只有金银，老朽怕他们与元首与元老院锱铢必较起来，坏了大事哟。

    要老朽说，座谈什么，元首说什么，咱就听什么，让干什么，就干什么，要钱，咱们有钱，要人咱们有人，元首什么时候亏过咱们呢，我来就是这个意思，我陈家，左右是不变的，誓死要跟着元首再创盛世。”

    李明勋听着这话，心中感动，十年树木，百年树人，他万万没有想到，自己会有这么一位忠实的拥趸，见陈名通说到激动处剧烈咳嗽起来，立刻扶住他坐下，轻拍他的后背，众人却是群情激奋起来，个个红着脸，粗脖子，叫嚷着：“对，历朝历代，有钱就没有办不成的事儿，咱们一群老不死，加上元老们，凑几千万出来，什么做不得，咱们一条心，没什么能难得住咱们的。”

    “哈哈，陈老说的没错，红毛鬼子算个球，鞑子丑虏又哪里值得元首费心，咱们团结起来，统统扔到垃圾堆里去！”

    李明勋听着却是不对味，怎么说着说着，说的自己走上绝路，需要这群老先生出手相助似的，李明勋连忙道：“原没有诸位前辈说的那些。”

    陈名通坐在那里，拄着拐棍，长出一口气，说道：“元首，老朽这次就卖一次老，您呐，有什么在咱们面前说就是了，有什么困难，咱们一起想法解决呀。”

    李明勋笑了笑，不知该如何回答，陈名通道：“我怎么听说，咱们合众国朝廷到了要借贷的地步了？说是要借上千万两，若不是出了大乱子，怎么会有这么大的亏空，是鞑子跳梁还是红毛凶狠啊，何必向老百姓借贷，咱们各家帮衬几分也就是了，若是让老百姓知道咱合众国朝廷借钱，还不知道传成什么样子呢？”

    原来是因为这个！

    李明勋终于明白了过来，他也然明白了，这群老先生终究还是思想太落后，以为政府借钱就是坏事儿，况且，老百姓能说什么，至少合众国的城市公民对借贷是一点不陌生的，当年打吕宋，合众国在香港融资，抵达的便是吕宋的各类产业，只不过合众国的债务人是合众国少数的豪商，说白了就是元老、资深议员，要么就是联合银行等少数雄厚资本的机构，而这一次是要发行战争公债，是面向体国民的。

    “老先生们，别担心，合众国还没有穷到需要借钱过日子的地步，只是为了军费稳定，才出了这个主意，诸位前辈要是不信，待会我让人带你们去国库看看，里面可是有三千万两的银圆，随你们清点，我少数一两，随你们搬一箱子怎么样啊。”李明勋开玩笑的说道。

    “那怎么要面向国借贷呀。”陈名通问道。

    程璧道：“陈老，打仗可是个无底洞，三千万两说着不少，要大打，面开打，一年就能打光了，加上其他的资金，估摸也就打两年，陈老，这几千万两可是元老们这几年好不容易攒下的，要是两年打不下来，这第三年的三千万找谁要去呢？”

    李明勋插嘴说道：“若是收税呀，咱合众国也只能收一千四百万两，呵呵，杯水车薪呀，我总不能像朱明一样，加征三饷吧。”

    “那不能，三饷是暴政，但加三分之到一半还是。”陈名通道。

    李明勋摆摆手：“加征只是最笨的法子，轻易用不得。”

    赋税二字只是国家暴力机器对普通百姓的合法合理抢劫，加征合法，但是不合理，夺人钱财如同杀人父母，对人是这样，对国家也是如此，没有人喜欢多拿钱，用道德绑架不行，用暴力对待则有上限，特别是李明勋准备对满清、朱明取而代之的情况下，低而稳定的税收是争取民心的最佳手段。

    如今的中华大地是满清、朱明与合众国三国鼎立，合众国占据了科技和制度的优势，限制其夺取天下的只有资源，也就是说，合众国目前只需要做到一件事，那就是比明清更为高效率更为人道的获得资源，只要做到这一点，就赢定了。

    如何从老百姓身上压榨资源是一种艺术，战国时代，效率最高的秦国达到了六王毕四海一的目标，继承了其制度的大汉达到了中国封建王朝的巅峰，而随着疆域扩大，各疆域的经济水准和文化也完不同，原先的制度不再合适，中华文明的机构越来越臃肿、松散，攫取资源的效率和能力下降，而相对单一的周边文明却可以模仿秦汉时代的制度，完成资源聚集，从而崛起，对中华文明形成优势。

    比如如今的日本，采用年贡制度，把土地产出集中起来，比例分成，一般是农民与武士五五分，甚至四六分，在如今的新的三国鼎立之中，朱明也是这般办法，只不过武士变成了藩主和将领，相对来说，满清仍然是走封建王朝的老路——横征暴敛，只是其运气好，没有打的自然灾害，而满清的高压统治也让其效率高于明末，所以一直没有出大乱子。

    显然，无论是战国式样的军国统治还是封建王朝式的横征暴敛都无法让合众国效仿，而李明勋则选择学习欧洲人的办法——借钱打仗。确实，借钱就要还钱，还要还利息，但给社会造成的影响很小。

    封建制度的高压榨之下，人民的生产积极性会下降，从而造成越加征越穷困的局面，但借贷不会，征税是对现有财富的分配，借贷是花的未来现金流的折现，借贷来的钱不仅不会影响当今社会的生产，而且还通过军费、政府采购的形势流入社会，促进生产力的发展。

    但是借贷也有一个漏洞，那就是要还本金和利息，这一点对合众国恰巧不是问题，因为只要战争胜利，合众国在满清、士绅那里就会得到无穷无尽的财富，把借贷打仗、斩获还款这个游戏持续进行下去。

    李明勋向众人解释着，老先生们对于这个李明勋发明的老游戏是半信半疑的，疑惑主要在于现状，合众国现在是面临着大陆和海洋两方面挑战，借贷是为了稳定资金还是战局失利呢，或许真的要看国库里有没有三千万了。

    李明勋讲得通，却说服不得，正要带这群家伙去金库的时候，侍从室递来了一个条子，李明勋笑了：“诸位前辈，国库湿冷，又在地下，依着我，还是不去的好。”

    见李明勋变卦，众人更是心有所思，再添忧虑，李明勋甩了甩手里的条子，说道：“告诉诸位一个好消息，大舰队在印度洋大破欧洲殖民者联盟，歼敌舰队，我中华自此在海上无忧了！”