北风怒号，凛冬已至。

    地处大汉帝国北疆的幽州首当其冲，被南下的冷空气横扫一通，辽阔的大地变成白茫茫一片，若不是有郑玄提前预警，州府牵头，将海量的煤炭发放到千家万户之中，不知要冻死多少百姓。

    如今幽州绝大多数百姓都躲在修葺一新的家里，依偎在温暖的火炉旁边安心过冬，每家每户的烟囱中都是烟雾缭绕，连绵不绝，这番景象落在远道而来的人们眼中，无疑是极为新鲜、极为鼓舞人心的一幕。

    “久闻使君理政有方，今日一见，果然名不虚传。”

    坐在州府大堂，感受着地龙带来的温暖，被皇帝刘宏派来幽州传旨的高望笑意盈盈，口中不断地发出赞叹之声。

    高望是天下闻名的十常侍之一，相对张让等人来说，他的年纪太小，资历也太浅，属于宦官阵营的后起之秀，所以在这种隆冬季节远赴北疆的活计，就当仁不让地落在了他的头上。

    换做旁人，恐怕会认为这是个苦差事，可高望却不这么想，他自幼喜爱钱财和权势，从进宫以来就努力巴结诸位宦官行当的老前辈，短短十几年时间就从倒马桶的杂役变成数人之下，万人之上的宦官精英，靠的就是旺盛的进步欲望，和勤快的腿脚。

    “保境安民乃是为官的本分，何足挂齿。”刘备脸上带着矜持的笑意，不住地打量手中金印，顺便掂量掂量分量。

    陆城亭侯的印绶说是金印，可刘备一掂就知道这是铜的，书桌上有一方镇纸干脆就是纯金锻压而成的小狮子，可以说是身经百战，见得多了，黄金和铜有三倍的密度差，哪能哄得了他？

    高望还想说话，却被刘备微笑着打断了，“备与常侍虽然从未谋面，却知道诸位都是自己人，不用那么客套。”

    这一句自己人，顿时让高望眼圈有些湿润，宦官以残缺之身侍奉宫闱，本就被天下人所鄙视，更别说他位居十常侍之末，每日里都要战战兢兢地看那些大佬的眼色，生怕一个不慎就被打落到底层。

    此次前来幽州，高望本来就抱有攀附上刘备这棵大树的念头，毕竟明眼人都看得出来，刘备尚未到三十岁，便已经执掌一州之地，可谓位高权重，并且是天下首屈一指的豪富，前途不可限量。

    就连刘备的一个代理人简雍，都能在洛阳城混得风生水起，和张让谈笑风生，这等大人物见到自己居然丝毫没有架子，反而说是自己人，面对此等殊荣，高望几乎就要把持不住，彻底倒向刘备了。

    稍坐片刻之后，下人前来禀报，说是宴席已经备好，请使君与贵客享用，刘备便施施然起身，带着诚惶诚恐的高望去了。

    听闻随行人员都另有用餐之处，高望终于放心，坐在桌前欣赏起小厅内别具雅致的摆设来。

    “满朝公卿无不以高楼广厦、金玉满堂为荣，使君富甲天下，却反其道而行之，这是出于何故啊？”高望看了半天，只觉得这间小厅内敛无华，却无处不显示出异乎寻常的精致，他是个粗人，又看不出什么门道，只得出言发问。

    刘备却不回答，而是夹起一片被切成薄如蝉翼的酱鹿肉大嚼起来，同时招呼高望也吃，“尝尝。”

    酱鹿肉色泽暗红，味道浓郁、筋道十足又不柴，单是这一道凉菜就让高望吃得浑然忘我，再搭配度数适中、味道醇厚的黄米酒，纵使他久居宫中，美酒美味也没少吃，却从没有过如此惬意的经历。

    “味道如何？”刘备突然出言问道。

    “使君害我不浅啊。”高望痛惜地摇头叹气，“吃了这等美味，来日纵使我回到洛阳，心却留在幽州，好生难受。”

    刘备呵呵笑道“若是这些佳肴全部用黄金器皿盛放，味道又会如何？”

    “应该没什么区别……不对，若是满屋金碧辉煌，贵气逼人，反倒令人分心，难以真正领略美味。”高望沉思片刻之后答道。

    看着刘备微笑不语，高望这才反应过来他的真正用意，不禁长长叹息一声，“使君真乃大才也！”

    有了这一番小插曲，高望对刘备更加心悦诚服，对于刘备随口提起的一些京城轶事，也是知无不言言无不尽。

    到了最后，刘备终于问到正题，“皇上的病究竟是什么病？”

    “起初只是风寒，只是圣上纵欲过度，受不得猛药诊治，故而病情一拖再拖，越发的难治了。”高望之前就从张让口中听到刘备有觊觎皇位之心，如今更是坚定了攀附的想法，连忙将自己所知的情况说了出来。

    听这意思，皇帝应该是撑不了多久了，刘备沉吟片刻，突然又问到另一个尖锐问题，“宫中内侍希望吕侯继位，还是董侯？”

    吕侯是刘辩，董侯是刘协，皇帝刘宏就这俩儿子，一旦他呜呼哀哉，无论朝堂还是宫中，总要选一边站。

    可是根据最近简雍传回的书信上说，十常侍似乎在瞒着蹇硕和刘备这边搞一些小动作，虽然通过简雍和王烈二人多方努力，查出不少蛛丝马迹，可他们终究没办法把手插进皇宫中去，所以许多事情都只能靠猜测。

    高望不知如何回答，一时间犹豫起来。

    皇帝刘宏在给他派下任务的时候，点明了此行的重点务必要刘备鼎力支持刘协，等到新皇登基，好处更是大大的有。

    可是十常侍内部早已定下决策，张让也专门嘱咐，要高望试探刘备的倾向，若是刘备支持刘辩那一切都好说，若是刘备支持刘协，就要哄骗刘备，让他以为十常侍也是站在刘协那边。

    只要刘辩顺利继位，那就是名正言顺的大汉天子，不管是谁，都没有办法改变这一事实了。

    张让的做法有他自己的利益考量，无论谁坐上皇位，都少不了宦官的一口饭吃，但若是刘协即位，恐怕蹇硕就要凭借拥立之功，把自己这帮老家伙赶下去了。

    反倒是何进得了高人指点，主动对十常侍释放善意，暗示只要刘辩顺利即位，他就与宫中内侍化干戈为玉帛，共同铲除桀骜不逊的蹇硕，让宫中秩序恢复正轨。

    只是，张让的利益，就是高望的利益吗？

    沉思良久之后，高望终于下定决心，一字一句地说出两个字，“董侯。”