“方士那边还是没研究出来？”

    天气越来越热，坐在书房里办公也变成了一件苦差事，卢植老先生毕竟年龄大了，坐上一阵子就得用扇子给自己降降温，顺带缓缓脑子，结果老先生缓来缓去，缓出这么一句风牛马不相及的事情。

    “还没有，不过已经有了眉目。”刘备也觉得心烦气躁，索性放下手头的工作，跟卢植闲聊起来。

    他们说的是提炼银矿的事，之前甘宁从石见银山带回来的银矿石有好几千斤，除了极少数天然成型的粗银，剩下的都是和其他矿石共生，刘备之所以从南边请来好几名方士，为的就是研究大规模提炼银矿的事情。

    如今半个月的时间过去了，方士们要水硾来粉碎矿石，刘备给他们分配要人力筛选精矿，刘备给他们调拨要熔炉来炼化各种矿物，刘备索性给他们弄了几间宽大空旷的屋子，又拉着他们见了陶瓷工坊的负责人，需要什么器物直接让工坊烧制。

    有了优越的环境，优厚的待遇，方士们便废寝忘食地展开了各种试验，但科学研究不是凭主观能动性就行，左慈他们吭哧吭哧弄了好些天，脸上的皮都烤掉了两层，结果还是进展缓慢，急得火急火燎却仍然没什么头绪。

    “那些方士里面有个淮南来的，家里有懂炼矿的长辈，我已经让他写信回去，再请些专门的人才过来了。”相比起其他人，刘备却是没那么着急，老大一座银山摆在那里，又没有什么强敌，他有的是时间开采，也有的是时间来研究。

    卢植点点头，“如此甚好，尽量多找些懂行的人。”

    师徒二人正说着话，裴元绍却来到门口伸着脑袋往屋里看，刘备一见他贼眉鼠眼的模样就乐了，“看什么呢？”

    “我看看有没有外人。”裴元绍看清楚了屋里就刘备和卢植两个，这才放下心来，说明了自己的来意，“城南有人传来口信，说是有眉目了。”

    刘备顿时喜出望外，这真是说什么来什么。

    为了保密，他特意把方士们的研究场所安排在城南，往来传递消息也不通过纸质，而是用口口相传的途径，之前传来的口信都是索要东西的，已经让人觉得有些麻木，今天终于传来的关于进度的口信，可不得让人高兴吗？

    于是这几个人急匆匆地赶往城南，结果到了那里，刘备却惊讶地发现，包括左慈在内的众人都在院子里手舞足蹈，大呼小叫个不停。

    “这是怎么了？”刘备连忙问道。

    “使君，好消息，好消息啊。”葛玄一见刘备就扑了过来，抓住他的双手，激动地摇晃起来，“我们会炼银子了！”

    “慢点说慢点说，一个一个来。”众方士的热情让刘备难以抵挡，他费了好大功夫才让这些陷入狂欢的家伙恢复理智，了解了事情的经过。

    虽说方士们不是专业的冶炼行业出身，但没吃过猪肉也见过猪跑，他们就按照冶炼铜矿铁矿的方法，把木炭粉末和精选出来的矿石掺在一起灼烧，结果炼出来的都是一个一个拳头大的矿坨。

    好些天徒劳无功，其中一名方士就有些烦躁了，索性用那些挑选出来的方铅矿石练了些铅玩，然后秉承着方士们什么东西都敢扔一块烧的原则，抱着试试看的心态，把铅和矿石坨子扔在一起给熔了。

    这一下可了不得，原本是黑乎乎一坨的矿石团在遇到铅水之后，竟然缓慢地溶解了，观察到这个变化的方士们大喜过望，连忙把剩下的铅都扔了进去，然后疯狂升温，等到反应结束，他们把冷却后的生成物取了出来，发现除了上层的一些矿渣外，下面沉着的就都是白花花的银子。

    “你们是说，用铅和矿石团子一起烧就能出银，那铅呢？”刘备挠着头，琢磨起这个反应的原理。

    他还不知道，被这些方士们无意间发现的，就是后世鼎鼎大名的灰吹制银法。

    “铅没了，飞走了，使君是没见到，就像雪花飘散一样，美不胜收。”一名方士有些陶醉地说道。

    这下可把刘备给吓得够呛，铅作为一种常见金属，最为人们熟知的就是它的毒性，而且铅和水银还不一样，水银是本身的蒸汽有剧毒，化合物相对毒性可是铅和铅的化合物全部带有严重危害健康的毒性，无一例外。

    为了所有人的身体健康，刘备想了想，还是决定告诉方士们实情，就算他们因此产生了对实验的抵触也没办法。

    “之前使君说过啊，铅丹是有毒的，所以我们在烧炼的时候都把口鼻遮掩得严严实实的。”出乎刘备意料的是，在他讲解了铅的危害性之后，左慈等人却是不怎么在意，反倒觉得他有些小题大做了，“之前那么多前辈炼辰砂、炼铅丹，那不照样活得好好的吗？”

    刘备有些无语了，你不怕，我怕啊。

    “那这个用铅炼银的实验做了几次，确定有效吗？”卢植在一旁询问道，毕竟事关重大，还是关系到大规模生产，一定要确保工艺流程稳定有效才行。

    葛玄笑道“启禀先生，其实这第一次炼出白银是在前天，这两天我们又试了三四次，全部成功了。”

    这个时候，方士们之前冶炼出来的银子也被端到众人面前了，刘备拿起一块还带有少许矿渣的银子掂了掂，又对着太阳看了半天，最终确定，这就是自己熟知的白银。

    那边卢植和裴元绍也各自拿着半球形的银块，呼吸有些急促起来，他们可是听刘备说过，倭国那座银山储量巨大，每年几十万斤，可以采几百年，那该是何等的一笔财富啊！

    左慈见刘备脸上露出了开怀的笑容，便来到他的面前行了一礼，低声说道“使君应该是发现了一处银矿吧，这可是了不得的财富。”

    “嗯，是很了不得。”刘备心情大好，豪爽地摆了摆手说道“诸位辛苦了这么多天也不容易，这几块银子你们分了吧。”

    嚯！这么大方！

    众方士互相看看，然后葛玄试探性地问道“使君难道是发现了能开采出几十万斤白银的大矿？”

    剩余的方士们都有些凌乱了，几十万斤白银是何等的概念，都能做个纯银的屋子了吧，葛玄还真是胆子肥，敢往这么大的数目去想？

    “几十万斤？”刘备随意地点点头，“人手足够的话，每年差不多是这个数。”

    几十万斤，每年。

    “嘎”一众石化的方士们中间，终于有人承受不住这样恐怖的数目，两眼翻白，抽了过去。