话说，程紫玉面圣出来后，见不远处石桌边，那两位还在“研究图纸”。
她也顾不得周遭各种偷偷打量来的视线，上前行了礼。
“那位薛大人……人在何处？”她轻声问道。
“罗侍卫长带走了，暂时被羁押。”五皇子朝李纯看了一眼，说话小心翼翼，一脸不便多言的样子。
“五皇子，在下有几句话想与程小姐单独说。不知可否……”
李纯慢悠悠开口。他就是这么特殊的一个存在。他的嚣张来自底气，所以即便他这要求有些横，也并不让朱常哲感觉耻辱。相反他越是强硬，才更显出了他的价值，更让人错觉他是带了皇命而来，必须巴结而不是记恨。
“自然！李将军且随意。”朱常哲表现得很是谦恭，后退到了十丈外，唤过春雨说话。
李纯心下暗哼，看朱常哲的样子，显然是不打算赶紧滚蛋。这厮应该是惦记上他的人了。这一刻李纯有些后悔，昨晚是不是不该劝她答应合作的？
不过……
李纯看着程紫玉，见她神色少有地轻松，面圣应该很成功。她大概是卸下了什么包袱，整个人清丽无双，多了分慵懒，令人一眼便挪不开。
然而周遭眼线众多，李纯心头再欢喜，面上也只能冷冷淡淡，强压下了将她揽入怀中的想法。
“你这打扮与你极配！我心甚悦！”
程紫玉一滞，本以为他会直切重点的。
“但太好看了，以后还是朴素些。”
“……”重生后，她已经摈弃了艳丽颜色。须知以前的她，钟爱的是各种大红大紫的绚烂。她此刻身上这一身，是太后都略带嫌弃的朴素了。
“你走哪儿都引人瞩目，知道吗，刚刚亭中，你不说话的时候，朱常哲看了你十七次，朱常安十三次，就连朱常珏也有九次之多。”
“……”
程紫玉又好笑又好气，想到刚刚他坐在了皇帝身边，光明正大一遍遍扫过众人，所有人都以为他在帮着皇帝观察众人，哪知他是这般……酸！
李纯看出她所想，低低开口，认真中带着挑逗。
“我不是吃醋，是怕我会挪不开眼一直看你。”
“明白了。”程紫玉挑了挑眉，没好意思看他，一丝笑意却忍不住唇角漾开。
“别笑。朱常哲又看过来了。”
“嗯。”
“我是认真的。朱常哲怕是对你上心了，你注意点。尽量与他疏远些，别让他以为有任何可趁之机，他比朱常安聪明……”
“他不是对我上心，是对买卖与合作上心。”
“你没发现他对你言听计从吗？你对他不够了解，他不是那样的人。几个皇子里，他是各方面都最像皇帝的。他虽克制隐忍不轻易信人，但他的控制欲极强。偏独独对你不一样。”因着要守护她，所以李纯看得尤为仔细。
朱常哲一步步走来不易，他不是喜欢冒险之人，他说话做事都要有把握才会出击。可今日程紫玉在他没有准备的情况下拉他下水时，他的防备只是转瞬即逝，这不寻常！他要么是放纵了心意去信任她，要么是他还没发现心意。
李纯觉得，朱常哲是个骄傲之人。只要程紫玉表现得冷淡，或许问题便可迎刃而解。
“你与他是合作关系，合作的基础是利益，所以你用不着对他和颜悦色，明白吗？”
“好，我明白了。”
程紫玉前世与朱常哲没有交集，但记得他对他的王妃极好，每每重大场合，他都对王妃照顾有加。可若仅凭与自己的两三次对话便认定他对自己有意思，程紫玉还是不太信。
毕竟她很清楚，这群皇子从骨血里都是看不起她的……
李纯咬牙嗔声：
“你啊你，被你这么一弄，今晚太后那里必定加强几倍防守。今晚我就不能去了。所以我便长话多说了。薛骏那里，你可有需要我帮你做的？”
“最近几日必定不会审他，再看看吧。”她想看看，有没有办法把幕后之人引出来。
“程颢那里我已经派人去查了。那个程青玉暂时被留在了潘家，晚些时候还要接受问话。程颢夫妇两人则控制在了驿站，等候排查。这事不归我管，但你若有需要，我是可以插手的。”
“倒是不用。但有一条，我要你帮忙。”
“你说。”
“程家那里。朱常安的毒计被我破坏，势必气急败坏。他一肚子仇恨，想的都是要报复你我。你的软肋是我，我的软肋是程家。此刻他动不了我，我只怕他会对程家下手。
我前一阵已让老爷子抽调了人手护周全。可我在明敌在暗，我总不放心……”
“嗯。你那庄上和程家我先前便已派了人手过去护着，你若不放心，我再拨些人过去。你可以完全放心的。还有其他吗？”
程紫玉摇头。
“那么，我便走了。我手头还有些事。”
“等等。”程紫玉下了个决心。“这几日找个机会，我必须要把我的故事告诉你了。”
这些日子，程紫玉与李纯关系突飞猛进。
甜蜜来时，她却一直有个担心：自己这么古怪的来历，他能不能接受？而她更担心的，是自己前世对朱常安挖心挖肺，夫妻近四年，他会不会心有芥蒂？他会不会拿自己的两次感情来做比较？在知晓一切后，他还能如此刻一般对她吗？
这些，她并没有完全的把握。
但朱常安这么来势汹汹，李纯却只有些零星线索，他有权利知道，且必须知道一切来龙去脉。
“好！不用担心，我绝对比你所以为的更强大。一切有我！我去安排！”
说完，李纯便一颔首，与朱常哲打了个招呼转身离去……
朱常哲上来冲程紫玉笑着道谢。
“程小姐真是我的贵人。最近只要碰上程小姐，准有好事发生。无以为报，只要程小姐需要，朱常哲必定在所不辞。”
“五皇子言重了。民女才是要多谢五皇子的出手相帮……”
“诶，程小姐何必自谦。你心思巧捷，眼光长远，你我的买卖合作以后必定可以大放异彩。以后你我便是伙伴，切莫再说生分之语。本皇子在前边石亭让人置了笔墨，你我前往一道研究一番图纸如何？”
不等程紫玉拒绝，他又道：
“父皇既已开口让开始这买卖，自是越快越好。李将军已让本皇子先拟个草案出来，而且……”
他压低了声音，“本皇子也想好好谢谢程小姐，咱们有必要商量一番合作细节。还有一份薄礼，已为程小姐备下。”
朱常哲说到了这地步，程紫玉也不好拒绝。在一众来来往往窥视的眼神里，程紫玉跟他到了一处建在了高处的景观亭中。
此地甚好，可眼观四路，周遭可有偷窥一目了然。
“左一个‘皇子’，右一个‘民女’，这说话也太累了。”朱常哲亲自为程紫玉倒了杯茶。“以后无外人时，便以你我相称吧？”
程紫玉急着推辞，而朱常哲已将他的“薄礼”拿了出来。
一只小小的盒子。
“知你谨慎，所以只选了个小小礼物，你置于荷包里便可。也算是你我合作的纪念，你可切莫推辞。”
小盒被打开，里边是一颗……珍珠！
程紫玉生在太湖边，对于珍珠是熟悉的。她只一眼便知这不仅仅是颗精品珍珠，还是价值不菲的珍宝。
不是白色粉色或淡紫，乍一看是黑珍珠，然而细瞧却是罕有的墨绿，日光的折射下，有一圈圈的光晕闪动，正是流光溢彩。
这珠子品相一等，且浑圆硕大，有近乎鸽子蛋的大小，拿到宫中也是绝对的稀罕，是有市无价的存在！
她这拙眼一估，这珠子拿去市面，至少是三千两往上的价！
“明珠配美人！可惜只有一颗！裸珠好，你想放在簪上项圈上皆可。颜色虽暗了些，可胜在稀罕。我一下便想到了你，因着独特，所以配你！”
“五皇子玩笑了。民女不敢收！”
程紫玉赶紧合上了盖。
“你又拘谨了！既然合作，你就该信任我！就似先前让我帮忙一样，你我舒服且自在说话。这是我外祖从海盗手里打下来的，前几天拿来赠予我了。可你知道的，我连母妃都没有，这珠子给我，压根就无用。祖母不爱这些东西，我难道去拿给皇后吗？”
他话中有淡淡悲哀，拳头也一下握紧了。程紫玉努力回想，记得她的母妃曾位及贵妃，但却因病早逝，难道是宫斗被害了？
“您留着吧。想来很快便有机会送出去了。”
可他却是冷笑起来。
“给我的王妃吗？呵呵，我母妃去后，我的命便贱了。在我掌控我命运之前，他们塞给我的王妃绝对不是值得我付出的！我外祖父鞭长莫及，父母之命，我的王妃，还不知是哪路牛鬼蛇神。”
他咬牙挤出了这话。
程紫玉却听得黛眉微蹙，她不想听到任何不该她听到的。这些话不该说给她！
“刚刚在我父皇那儿你都听到了，回京后我便要封王。封王一般都伴着娶妻。好在父皇答应我历练，所以只要时间上够快，便能避开指婚。所以，你真的要帮我，帮我快些将这批货做出来，我好离开宫中，或者你……”
他的视线有些烫。
“您可以镶到冠上。”她打断。
“我此刻的位置，不适合。我忍辱负重，连这明珠都不适合戴。”
“您都不适合，我便更不适合了。”程紫玉微微一笑。
“那你就留着。”他看了来，“总有适合的时候的。”
朱常哲有些郁闷，这是他第一次真心为一个女子挑东西，送东西，还巴望着对方收下不拒绝。
他的指甲几次三番在掌心掐了又掐，他要让自己清醒，可他就是不争气。看着她时，他心里那些揣着从未对他人诉过的话竟是自己一句句往外蹦。
他连不该说的那些话都说了。他为何相信她？他不知道！可他很清楚，这是一种危险的状态。
他看着她，竟然想象了这珠子是垂在鬓边，或是镶在冠上，又或是坠在她的晧腕好看……
隐约间，他突然感觉，或许这颗珠子镶嵌到凤冠上更好看？
他被这个思量吓了一大跳，顿时回神。
他冷冷自嘲一笑，散了眉间的柔和，笑他自己的无聊。
“就是一个合作的礼物！交个朋友。丰厚的礼物但愿可以换来长久的合作！”朱常哲迅速从那古怪婆妈的情愫抽离，恢复了干净利落的谈判之态。
“你若觉得贵重了，你的利润可以多给我让一些嘛！我给我外祖那里放些甜头，自可以保证这笔买卖长长久久。待到成熟后，我找人牵线，咱们可以私下往海外走一走！走这批货也好，走些陶瓷也好！”
程紫玉目光一亮。
她是商户，知晓海外贸易挣银子。但海外贸易除了靠天，最大的困难便是海盗和倭寇。
康安伯守着闽浙线足有几十年。他的水师，倭寇和海盗三方处于一种很奇妙的相互牵制又相互利用之态。
倒不指望康安伯能帮着做什么，但若能靠着他的旗号做些安全又高利的贸易，倒的确是诱人的合作。
“收下吧，我好安心些，放心，没有任何其他意思。仅仅是咱们合作开始的礼物。李将军那里，我也会送一份礼。”
程紫玉推辞不过，还是收下了。
两人谈了个大概。
程紫玉对于朱常哲很是佩服。他精明且活络，善谋多思量，的确身上有几分皇帝的影子，比朱常安要强。
大致谈完后，两人便前往主亭，潘家园子里人已经少了大半。只因不多一会儿后，晚宴又将开始。
狭路相逢，他们迎面碰上了刚从皇帝那儿过来的朱常安。
吃了皇帝一顿训，此刻的朱常安正火气腾腾。
他见二人，并未回避，正面对了上来。
“你二人，够可以，光明正大联手了？”
朱常哲却是快步上前，将程紫玉挡在了身后。
他的这个动作，更是令朱常安心火烧起。
“朱常哲，你知不知道你在做什么？你以为你了解她，你以为她帮了你？她在利用你，利用你对付我！你堂堂一个皇子，要被人当做刀使吗？你……”
“我愿意！”朱常哲不管他是挑拨还是真话，想都没想便直接打断了他。“只要我高兴，你管得着吗？”
“我不与你废话！你先让开，我有话要与程紫玉说！”
“我没话跟你说！”程紫玉嗤笑出声。
她不知道他在纠结什么，既已成生死仇敌，还得在每次缠斗之前先叙旧，每次交锋后再总结不成？她是一眼都不想见他！每次见他都想撕碎了他！
“听见了？程小姐不想见你！”
“朱常哲，你这么维护她，该不是对她有什么想法吧？”
“是又怎样？又与你何干？你若不甘不爽，大可以去父皇面前告发我！”
空气顿时一滞。
朱常安简直不可置信。他没想到朱常哲竟没有反驳。
“那么你呢？你这么纠缠她，又是想对她做什么？”
“好个程紫玉，你竟有这等本事！朱常哲，我与程紫玉有私人恩怨，我再说一遍，你让开！”
“她是我的伙伴，我自然要保护她！除非程小姐要求，否则我不会让开！倒是你，程小姐于我有恩，你既与她有仇，那么……那我更没理由让开了！”
朱常哲嗤笑一声。
“我若是四哥你，这会儿要善后的事应该不少吧？”
朱常安眸子一眯，咬得下嘴唇都几乎破了。他错着后槽牙，到底还是快步离开了。
朱常哲做了请的手势……
“多谢。”
“气了！”
程紫玉倒是有几分好奇。
“五皇子不想知道，我与他的私仇，还有我今日的图谋因果经过吗？”
“我听说他与你二叔一家子午后有过接触。”他本来不知，是在他的人告诉他，朱常安和程紫玉两拨人遥遥相望后他才让人去查问，一问才知，他们程家的二房出现在了宴上。只不过当时他并未放心上……
“不过后来，你说他们对咱们的图纸有所图，那我便相信你！我自然是与你站在一起的！看他此刻走得匆匆，应该是为了你二叔一家的事吧？事实证明你是可信的。他们的确有鬼！你保护了我们的图纸成果！那就够了！
私仇，我与他也有。最近我与他早就撕破了脸，他还来与我扯私仇，简直可笑。至于今日来龙去脉，我不在乎！利用与合作本就一线之差，如果可以说，你一定会说，你不说，或有难言之隐。事实是，你我都收益了，不是吗？”
程紫玉笑了起来。“是！”
所以了，李纯说他是好用的！
的确，总体说来，这是一次令人愉快的合作。
干净利落，各取所需。
若是他们的合作能以这种氛围和态度继续下去，她自然是求之不得的！
“你若以后想说了，自会告诉我的！”可朱常哲偏偏补了这一句。
程紫玉脚步一缓。
这话……
李纯也说过！
电光火石，她似乎想到了什么。
上次在扬州，去太后那儿请安时，路上碰上朱常哲说了几句。她当时感受到了一丝转瞬即逝没能抓住的古怪。
可她此刻却感觉到了。
他笑起来的样子，说话的习惯，与李纯有几分的相似！
程紫玉被自己的感觉吓了一跳。
“怎么？”意识到她没跟上，他扭头看她。
逆着光，他的脸看不见，可那种感觉却越发明显了。
“没什么。”
“嗯……”朱常哲微微一顿。“他对你的敌意不小。你想与他抗衡，难度更是不低。他若执意为难你，你想过怎么办了吗？”
“五皇子多虑了，我不怕的！”
“我怕。”他脱口而出，随后一脸嫌弃地蹙眉掩饰。“咱们还要挣大银子，你不能出事！所以，你的事就是我的事。有需要的话，你只管找我。这个春雨，你也见过了，有需要你也可以找他！”
程紫玉自是谢了又谢。
然而朱常哲的脚步却是慢了又慢，他被心头冒出的想法吓了一跳……
在一个无人的角落里，朱常安狠狠一拳砸到了树上。
朱常哲和程紫玉，一个蜜合色，一个淡紫色，迎着夕阳，对视着，笑着，一起越走越远……说不出的相配！
两人连头都没回一个，可他的心头却弥漫出了点点酸涩，渐渐蔓延！他愤怒，他不甘，他浑身说不上来的不爽快。
前世今生一波波的记忆冲击着他，老让他迷茫。他不愿承认，可他心里比谁都清楚，他嫉妒了！
上一世在他手里苟延残喘的女人，这辈子却跳出了他的五指山，飞得又高又远，他完全控制不了，不不，他就连追都追不上，如何与她斗法？
上一世，他近在咫尺的胜利只因着她而功亏一篑，可这一世，捷径摆在面前却如天堑一般难以逾越！
她几乎对他了如指掌，他的人，他做过的事，甚至他的弱点，他的恐惧，没有她不知道的！
她还找了帮手。太后依旧帮她，父皇也开始倾向她，朱常哲，李纯，似乎都在围着她转……
此刻的他，比上一世几乎还要不如！他连她都斗不过，他连她都拿不下，如何去夺皇位？
所以，这块前程上的绊脚石，便只剩了两种处置。
要么，踩上去！要么，踢开！
不，不，她本就是他的东西，他为何要拱手相让？为何要便宜他人？得不到，就毁掉！他要想想，他要想个法子去……
寅时，晚宴继续。
程紫玉依旧坐去了老位置。
与中午不同的，是王玥的身边多了个指点饮食的老嬷嬷。而文兰则时不时冲程紫玉一笑。
“听说我醉酒后，一下午好戏不断。”
程紫玉笑而不语。
“你可不够厚道，有戏也不早些告诉我。你若早些说，我也能帮个忙。”文兰举杯上来撞了程紫玉的杯。
“你知道吗？萧欣被萧老太太遣送回去了。她那般丢人，老太太气得不行。萧家还指望再出个王妃或者将军夫人呢，结果非但没讨上好，还连累了太子妃，太子那里都不好交代了，这不，萧欣是萧二夫人亲自送回京的！”
“你消息倒是灵通！”程紫玉还不知这事。
“哼。”文兰蹙眉一整杯下肚。“是灵通！谁叫我倒霉，染上的男人就好管闲事呢？”
程紫玉了然。她也想到那日船上她第一次露面，朱常淇唯恐天下不乱的小人模样，倒是有些为文兰感到可惜了。
金玉在外，败絮其中，纵然再尊贵，也改变不了鲜花插了牛粪的结局。
……