五月的天气经常会下雨，尤其是秦琼准备去登州的这几天，天气更是阴晴不定，可是秦琼没的选则，皇纲案眼看到期，他必须在这几天去登州！

    等到了登州，秦琼将准备好的胡须粘在脸上，纵马挥斧就朝着城门看守杀了过去。可怜的守门士兵哪里想到今天会遇到这种煞星，毫无准备之下，根本就不是秦琼的对手，几下就秦琼被如数撂翻在地。而秦琼为了彰显自己响马的身份，便高声喊道“守门的，去告诉老匹夫靠山王，就说劫他皇纲的响马来找他了，让他再准备四十八万两银子送来，否则爷爷我明天就去砸了他的靠山王府！”

    说完，秦琼大摇大摆的进了城，守门士兵哪敢怠慢，当即通知上官，上官又去禀告靠山王，这下可把罗芳、薛亮给气坏了，区区一个响马，居然胆大到来登州府撒野，简直是目中无人！而且当日他们战败，心里到现在还有一肚子火，也正想再去找回面子。两人交换一下眼神，便请缨前去捉拿响马，可靠山王杨林却只是轻轻的说了句“无妨，你们派人盯着别让他跑了就是，明天他不是要来砸我的王府吗？本王倒要看看，这天下间，是不是真有响马有如此胆量！”

    而另一边秦琼投了间客栈，吃饱喝足之后却迟迟不见官兵来抓人，心里也琢磨不透靠山王几个意思，只好拎着斧子赶往靠山王府，到了府门外就叫喊道“杨林老匹夫，让你给爷爷准备的银子，咋还不给爷爷送来，现在爷爷亲自来讨，识相的立马给爷爷准备好，让爷爷带走……”

    他这一叫骂，自然早就惊动了靠山王杨林，本来罗芳、薛亮派人盯着他了，自然知道他来了靠山王府。随着杨林一声令下，罗芳、薛亮以及众太保带领数百家将踏出府门，将秦琼团团围住，杨林则甲胄鲜明的立于门前，问罗芳道“芳儿，劫皇纲的就是此人？”

    不料罗芳却回答说“父王，并非此人。劫皇纲之人，头目共有两人，一个体胖虬髯，手持一柄宣花斧；另一个身材中等，面色白净，手持一柄五齿钢叉。此人虽然也是满脸胡须，手持大斧，但身材却有些瘦了，或许是其他头目也未可知。”

    杨林一听，怒不可遏，对着秦琼骂道“你是哪来的泼皮响马，劫皇纲的两人与你又是什么关系，赶快从实招来，否则老夫囚龙棒一出，定取你项上人头，让你再无机会说话！”

    秦琼一听这话，当即明白自己没能骗过登州府一干人，但这也在他的意料之中，毕竟程咬金比他胖太多，而他又比尤俊达魁梧一些，强说自己就是程达、尤金显然说不过去，便回骂道“你就是杨林老匹夫？爷爷实话告诉你，你那皇纲乃是爷爷与两位道上兄弟一起劫的，奈何你那四十八万两银子实在太少，我们三家一分帐，根本就不剩多少了，两个月根本不够花！所以爷爷再来向你讨一些……”

    “大胆狂徒，休出狂言！你胆大包天也就算了，竟还对我父王如此无礼，看本太保这就生擒你！”罗芳听着秦琼一口一声“爷爷”，不禁怒火中烧，加上他由于丢失皇纲，现在是待罪之身，正需有所表现，便请示了一下杨林，待得杨林点头应允，便提刀杀了过去。

    刀随人身动，人随敌手移，罗芳一捅一平削，一转一斜撩，直杀的秦琼来回躲避，没有一丝反击的余地，心里不禁更加欣喜。他本以为眼前的这个响马有多难对付，没想到自己根本就是多虑，对方根本连基本的斧招都不会！而这一点，也是秦琼最无奈的，秦琼虽然能以自己的力量撂倒守门士兵，但一旦遇上罗芳薛亮这种有武功根基的人，很快就暴露了他根本不会用斧子的弱点。

    秦琼心下一急，一斧撑开罗芳捅出的一刀，随即左手猛然抓住罗芳的刀杆，再一脚踢向罗芳腰间。这下罗芳就有些傻了，他虽然洞悉了秦琼不太会用斧子，但是并没有想到对方的力气那么大，三尖两刃刀被钳制之后，任他再怎么挣脱都无济于事，只好也动用下右腿挡住对方的攻击。两人你来我往，比较着下盘功底，四五回合之后，秦琼一脚踢在罗芳膝盖后方，罗芳当即半跪在地。秦琼又一脚踢出，罗芳承受不住，最终被秦琼踢得滚出一丈开外。

    呜隆隆！沉寂了半天的天空响起了一声闷雷，阵阵冷风吹拂过靠山王府门前，东南方向的乌云，也跟着迅速席卷而来，但这并不能阻止靠山王府前的争斗！

    看着罗芳落败，薛亮提枪而上，迎来的却是秦琼先下手为强，大斧呼啸着划过他面前，被他低身躲过，随即一枪刺向对方腰间。之前罗芳与秦琼的对战，薛亮已经看出秦琼虽然斧招笨拙，但近身本事还是不错的，所以他并不去贴身缠斗，而是保持着距离消耗对手。果然，七招过后，由于挥斧比较费劲，秦琼明显露出疲态，薛亮则趁机一枪当头砸下，两人又僵持了一会儿，罗芳本以为秦琼已经穷途末路，却不想秦琼猛然吸气，一下撑开了他的虎头枪，手中大斧也扔到了一边，竟然一步踏出朝他抓了过来！吓得他赶紧挺枪反击，却又被秦琼一把抓住。不过这次秦琼并没有和他斗下盘功夫，而是以枪身为纽带，不让薛亮与自己拉开距离，再以贴身缠斗迫使薛亮松的虎头枪脱手。

    砰砰两声，薛亮被秦琼两掌拍在胸口，虎头枪也被秦琼夺了过去。此时呼啸了半天的冷风，终于带来了点点细雨，浸打在众人身上，但是杨林没有下令休战，谁也不敢妄动半步。而薛亮不甘受此屈辱，正要上前夺回武器，秦琼却连抖三枪，逼的他不敢再上前。他这才知道，原来对方竟然还是个用枪的好手！

    “五虎断魂枪！”

    秦琼耍出的三枪别人或许不认得，但是旁观的杨林却是一眼就看了出来！同时杨林也不禁疑惑一个响马，怎么会学到罗艺的五虎断魂枪？这响马来闹登州府，为何不用自己擅长的枪，却用不擅长的斧子？杨林心头疑惑之时，随即从身后之人手中接过镇山囚龙棒，三步并作两步，长棒一挥，片刻间便砸向秦琼。

    杨林的这条镇山囚龙棒跟随他南征北战多年，倒在棒下的江湖豪杰，英雄名将更是不计其数，比之杨林的近身武器水火囚龙棒可谓是有过之而无不及！这一点秦琼也清楚，自然不敢怠慢，当即挺枪接招，枪棒交汇之时，杨林突然驻足不前，棒身一拧，随即拨开虎头枪，又顺势一向右划出半圈，虎头枪就被杨林卸去攻势。随即杨林一棒抽打向秦琼双腿，吓得秦琼连忙以枪尖撑地，翻身躲过了这一击。

    不过杨林作为沙场老将，又怎会如此轻易让敌人逃脱，囚龙棒空旋一圈，趁着秦琼刚刚立足，便又打向秦琼头顶，秦琼连忙举枪护住，却由于太过仓促，被杨林震的虎口发麻，杨林则趁机抽回囚龙棒，以棒顶的两个分叉扣住枪身，再用力一挑，便将虎头枪挑飞了出去。至此，秦琼心知自己已然败了，面对杨林又砸来的一棒，唯有闭目等死，心里则感慨着果然！方士之言还是不足为信啊！

    然而他想像中的那一刻并没有发生，杨林的囚龙棒虽然落了下来，却只是停在了离他额头还有半寸的地方。秦琼看着杨林不明所以，直到一团黑色的东西从他脸上掉落，他才明白，原来是自己的假胡须被雨水冲掉，导致自己露出了本来面目，所以杨林才没有打下那一棒！

    “秦琼！义父，是……”罗芳认出了秦琼，但刚说了一半便被薛亮拦下，他这才发现杨林那有些耸动的肩头，似是在强压着心头的怒火。

    “带他进来！”杨林收起囚龙棒，扔给了罗芳薛亮，径直走进了府门。

    靠山王府的正堂内，杨林正襟危坐，表面上一脸严肃认真，其实心里却是无比高兴。早在兰陵萧家，他就看上了秦琼的本事，本想先把秦琼调到身边效力，等到秦琼有些功绩时，再趁机将秦琼收为义子，却没想到这种别人求之不得的好事，却被秦琼拒绝了！然而天公作美，正值他失望之时，秦琼又扮作响马来大闹登州府，虽然那些无礼的话语令他有些气愤，但在爱材之心面前，这些都微不足道。如今他情绪已经平复，看着堂下的秦琼，开口问道“秦琼，记得两个月前，本王请你来登州府上任职，被你以孝顺母亲为由拒绝，如今为何又扮作响马大闹我登州府，还出口辱骂本王？你可知单是这两项罪状，本王就能将你就地正法！”

    面对杨林的追问，秦琼心中感叹当初萧灼的话所言不虚的同时，还是不敢轻慢，毕竟现在杨林还未明说要饶恕他，于是开口回答道“启禀王爷，此前来登州任职之事，确实是因家母反对才不得不作罢。今日之事，却是皇纲被劫一事，济南府唐大人已委任给秦琼，而秦琼无能，并未能抓捕到响马。如今眼看着交案之期已近，届时济南府上下就要被尽皆问罪，秦琼只好出此下策，希望以秦琼一人之死，能平息王爷怒火，换济南府州官一条生路。所以，秦琼刚才才尽量激怒王爷，若是王爷盛怒之下将我打死，到时候死无对证，王爷也只能相信我是明为捕快，实为响马。”

    “好你个秦琼，竟敢如此欺骗本王，可知该当何罪？”杨林用力一拍座椅，霍的一声站了起来，秦琼当即伏拜在地，叩头道“秦琼知罪，任凭王爷发落，绝无怨言！”

    “好！秦琼，你虽然有罪，但你的胆识、气魄，本王很是赏识，所以本王也给你个将功折罪的机会，你先在我登州府任职，皇纲一事，我会修书一封到济南府，再宽限一个月，倘若一个月后依旧无果，济南府上下官员罚俸三年，以示惩戒！”随后杨林又叫道“罗芳、薛亮！”

    “儿臣在！”

    “儿臣在！”

    两人异口同声的走出，杨林也随即吩咐道“你二人丢失皇纲，本该问罪，但念你们多年功绩，为父也再给你们一次机会将功补过。前几日，为父致信兰陵萧家，萧家主愿意再出借五十万两。如今这些银两已经重铸完毕，你们随秦琼即刻前去提出，然后押送至洛阳，若此次再有差池，你三人提头来见！”

    “儿臣遵命！”

    “儿臣遵命！”

    “秦琼领命！”

    ――――――

    此时的江都行宫内，萧灼正寻思着当今圣上何时会回转洛阳。此次南巡，圣上并未能如愿见到琼花盛放，因为就在龙船到达江都的前三天，琼花就已经凋谢了！不过，江南的风土与温润的气候，却令圣上又多在此留连了一个多月，直到如今的这些日子，皇后依言约束着一众妖妃不出来害人，萧灼也从开始的小心翼翼，逐渐轻松起来。

    噔噔噔！宇文承都快步走进了萧灼的房间，急声说道“萧灼，快准备好你的东西，陛下有旨，龙船即刻返京！”

    “怎么这么着急？刚才不是还好好的吗？”萧灼记得他回来之前，陛下还在与群臣宴饮，怎么一转眼就下令回京了？

    “洛阳礼部奏报，宣华夫人亡故，陛下急欲赶回洛阳追念，才下令即刻启程。”

    宣华夫人？萧灼依稀记得当年他父亲与萧美娘姐弟重逢时，那个站在一侧却令人为之侧目的女子，那样清丽，那样端庄。不过因为是南陈旧人的缘故，还是只能留在宫内，做了独孤皇后的侍女，而萧美娘却因为有萧家做靠山，被先皇赐婚给了当时还是晋王的圣上，直到当今圣上登基，萧美娘才又将陈宣华纳入圣上后宫。

    不过这都是萧灼未入道门时的事，而萧灼从蟠龙山回到洛阳，见到袁天罡之后，才对此事有了新的认知。他知道了陈宣华其实是一只已经悉心悔过的猫族，由于体内灵力与妖力正处在转变之时，才不得不借助萧美娘保护，否则很可能会被修道之人误杀。而且她进宫做了独孤皇后的侍女，对宫里的情况也能更好的掌握，晋王当年能那么快扳倒太子，恐怕也多是因为这个原因。这件事是不是萧美娘有意为之，外人不得而知，但萧灼认为陈宣华肯定或多或少添了一些助力。不过想到陈宣华的死，萧灼就又疑惑了皇室之人死亡自有规制，礼部在奏表时也应该表明死亡原因，病逝是死于疾病；崩逝为突然死亡，现在礼部奏表的却是亡故！难不成死因不明？可是谁能让一个有着千年修为的猫族死因不明？洛阳城里有这能力的人，恐怕只有他师兄袁天罡了吧！

    萧灼疑惑着随宇文承都赶往龙船集合，刚到河港就见到萧美娘正一脸怒意的站在龙船之上，尤其是在看到萧灼之后，那眼神，萧灼在船下就能感觉到那汹涌的杀意，只是碍于宇文承都也在，才不得不隐忍。

    龙船迅速启航，五艘乘人的龙船先行开拔，四艘运输物资的大船，则留下来继续准备船队的吃穿用度。由于此时已经天气已经步入夏季，正是东南风多发之时，龙船扬帆而行，行进速度倒也非常迅捷，仅仅两日就已远离江都千里之外。等到了第三日夜晚，萧灼正在休息舱内打坐，忽然就感觉到一股强大的灵力笼罩在附近，随即一声惊雷响彻天际，直接把萧灼从入定状态惊醒了过来。

    萧灼推开窗户往外一看，但见夜空中月朗星稀，并没有丝毫兴云布雨之状，不禁疑惑这一声雷响到底是因何缘故，于是连忙从怀中取出三枚龟甲起了一卦，卦象结果却令他大吃一惊。

    “天无二日！竟然是皇道警雷！”萧灼也被吓了一跳。自古道天无二日，国无二君，龙船之上到底是谁在此时得了帝王之命，致使天雷示警？萧灼疑惑间，又听得舱外脚步声不断，好像发生了什么不得了的大事，便跟着走了出去。等走上甲板，眼见侍卫宫女不停的奔走，他总算明白发生了什么。天无二日，国无二君，如今两个有皇命之人同在船队之中，岂能相容？而不能相容的结果，就是眼下的境况东北风转作了西北风！逆天之举终于还是引来了逆天之事！士兵船夫们忙着收起风帆，以求船只不被吹得倒行，同时，一个个大臣也纷纷等上了龙船，想必是圣上召他们前来商量对策的，只是在这些人当中，萧灼看到了导致此事的罪魁祸首――李密！

    李密登上龙船，以前那种谦逊恭和的态度早已不见，取而代之的，是一种目空一切的狂傲，甚至在眉宇间，还流露出一股轻蔑和窃喜。

    “李大人好命啊！”萧灼在李密路过身边时突然说道“只是不知道你这原本无福无禄之命，是否担得起江山社稷的大任呢？”

    李密听了也明显一愣，但还是装糊涂的问了句“萧公子是在和我说话吗？我怎么听不懂萧公子说什么呀？”

    “哼，逆天而行，天必罚之，李大人好自为之！”萧灼丢下这句话，就走回了自己的船舱。一盏茶之后，宇文承都过来查看萧灼状况，脸色却异常的难看。

    “怎么了承都？”萧灼请宇文承都坐下。

    “陛下他……”宇文承都少见的吞吞吐吐起来，最终一拳打在床沿之上，气愤的道“刚才陛下召集群臣商量风向骤变之事，百官商议之后，说出三种解决办法第一是等风向改变再开船；第二是移驾上岸，由水路转陆路回洛阳；还有一种，是……是征集沿河百姓作为纤夫，拉龙船前行！”

    “嗯！第一种虽然可行，但等到风向改变，再回到洛阳恐怕只能见到宣化夫人的腐尸了。第二种倒是最为稳妥……”萧灼说到这里倏然住口，因为他想到了宇文承都的一系列反常表现，意识到事情恐怕没那么理所当然，便试着问了句“难道陛下选的是第三种？那可就坏了！”

    见宇文承都点了点头，萧灼激动的抓住宇文承都的肩膀咆哮道“为什么？那是自掘坟墓！两岸百姓才回到家园多久？此时又征集他们做纤夫，百姓必定以为被骗，到时候民怨沸腾……”。

    “我知道！”宇文承都仿佛也是找到了宣泄口，对着萧灼吼道“陛下本来是想上岸的！可是嫔妃们都被那一声惊雷吓得抱病不起，陛下只能这么选！”

    “这帮妖妃！”萧灼气的直抓头，却也无可奈何，天道警雷虽然多是警世只用，但因为是天地意志，其中所蕴含的天地之力绝非普通妖族能够抵挡，猫妖们被惊至瘫软也属正常，可是却偏偏在此档口，以致于连累两岸百姓再遭劫难。