“桓楚以前并无大战的经验，现在直接让他领一支大军伐楚会不会着急了点？”姜无双尽管很宠爱这个小儿子，但关系到军国大事，仍不免有些担心。

    田无忌摆摆手：“无妨，上次攻打昌黎城，四皇子的表现就可圈可点，伐楚也非一日之功，多打几仗积累些经验，慢慢就好了。陛下如果还不放心，臣让许策去辅佐四皇子，另外臣再安排两个有经验的老将做副手，陛下您觉得如何？”

    上次姜桓楚不惜以身犯险打下昌黎城可算是帮了田无忌一个大忙，不然只怕到现在南阳城还在项通的手上。这次提议让姜桓楚单独领一支部队，也算是田无忌的答谢。

    楚国现在已经没有名将了，唯一还有点威胁的就只有项楚，其他人都不足为虑。项楚现在驻军在随州，不可能出现在昌黎战场上，另外田无忌派自己的首席谋士许策去辅佐姜桓楚，也能在一定程度上降低风险。

    姜无双见田无忌已经安排妥当也就不再反对：“那就依大将军，桓楚作为另一路大军的主帅随同大将军一齐伐楚。对了，婉儿和那小子已经出发去那霸了吗？”

    石落升诈死的事情是无论如何也瞒不了姜无双和田无忌的。且不说姜桓燕调兵打那霸的事情他们一清二楚，就是姜婉儿一直待在胶州不肯回上京这里面也有猫腻，最后还有在宋楚开战的前夕，怒蛟帮的副帮主曾东秘密去了一趟樊口。这么多线索交织在一起，要是姜无双和田无忌还猜不到石落升是假死，那就真有些说不过去了。

    田无忌嘴角流露出一丝笑意：“他们三天前已经从胶州秘密出发回那霸了，那小子也真不简单，居然连项通也败给了他，如果他留在宋国，肖道成再请燕赤行出山，我们大齐要想统一五国估计还得往后推迟几十年。”

    这话虽然让姜无双很不爽，但也不得不承认是事实，光是天下第一名将的邓元觉就已经很难对付了，如果加上一个不次于他的燕赤行，那就是齐国这样的超级强国也不得不忌惮几分。要知道当年就是在这宋国双柱的支撑下，楚、燕、秦三国联军都没能攻下羸弱的宋国一座城池。

    现在又出了一个青出于蓝的石落升，要是这三人能齐心协力为肖道成效力，那姜无双也得头疼吧。不过好在燕赤行已经归隐、石落升也离开了宋国，最后剩下的邓元觉和肖道成之间的君臣关系也到了冰点，宋国已经不再会是威胁了。

    “这小子太可恨了，骗了桓燕去帮他打下那霸城做自己的根基还不够，还要把朕的婉儿拐跑。”一提到石落升，姜无双就一股无名怒火。

    田无忌依然笑道：“要是婉儿公主能把石落升留在我大齐，那陛下的统一大业至少能提前五年完成。不过他们去了那霸也好，等他们扫平了整个琉球群岛，我们在那边做贸易也更方便，说起来还是三皇子精明，一场小战就能换来三十年的关税豁免权和军港使用权，这能给我们带来多少贸易收入。”

    姜无双的脸色稍微缓和了一些：“可惜桓燕只对海战感兴趣，不然以他的资质也不会输给邓元觉和燕赤行。”

    寿春城内，楚帝熊焕的气色是越来越差，这位两年前还一心想要超越齐国，让楚国重回天下第一大国的帝王，现在居然开始担心楚国会不会在自己手上灭亡了。

    “陛下，齐国大将军田无忌亲率十五万大军进犯我襄阳城，说要为上次战死的甘子宁和徐振东两位将军讨回公道，襄阳城太守吕进峰请求救援。”

    “陛下，齐国的四皇子姜桓楚也带着十万大军出昌黎，意图进犯我平凉城，留守平凉城的镇西将军项彭正在组织防御。”

    听完大臣们的上奏熊焕皱了皱眉头没有理会，反问道：“夏口的邓元觉什么动静？他没带兵出来吗？”

    丞相吴世奇上前一步：“据随州的项将军回报，宋军暂时没有动静。”

    熊焕冷笑道：“没有动静？哼，邓元觉不就是想趁着我们和齐国打起来，他再趁机出来捡便宜嘛。”

    项通战死了，熊焕对宋国仇恨又更深了一步。

    吴世奇建议道：“臣提议还是先派项将军去襄阳驻守吧，襄阳是我大楚南方的重镇，一旦失守后果将不堪设想。至于宋军，暂时调派别的将军去应对吧。”

    熊焕叹了一口气：“大将军都战死了，我大楚还有谁能与邓元觉交手？丞相，你有什么人选推荐吗？”

    吴世奇想了想道：“朝廷众将之中，除了项楚之外只有征南将军高克恭和邓元觉交过手，不如还让他领军？”

    提起这高克恭，熊焕就觉得面上无光，近百年来，这还是第一个被宋国俘虏的高级将领，自从上次被换回来之后，熊焕就再也不想见到他，早朝也不允许他来了。

    熊焕有些不满，目光扫了一眼站在吴世奇身旁的高义：“丞相还有其他的人选吗？”

    吴世奇自然知道熊焕心中所想，其实他自己也不喜欢高家的人，但是除了高克恭之外，楚国一时还真找不到其他更合适的人选。

    虽然楚国不像宋国那样完全被世家把持，但是大陆各国的风气普遍如此，世家就是世家，寒门就是寒门，哪怕就是在齐国，带兵打仗的将领中也是姓田的居多，楚国自然也是姓项的和姓高的多。

    吴世奇坚持道：“陛下，征南将军或许仍然不是邓元觉的对手，但是贸然换上其他人，可能带来的风险更大。我们只要求高将军和项将军能分别拖住田无忌和邓元觉就行了。至于平凉那边，齐国的四皇子姜桓楚并没有大战的经验，如果项彭将军能战胜他，整个战局说不定还能扭转过来。”

    熊焕低头沉思了片刻，确实三路大军中实力最弱的就是姜桓楚，项彭打败他的可能性还是很大的。

    “好吧，那朕就再给高克恭一次机会，希望这次他不要再让朕失望了。”熊焕还是无奈的采纳了吴世奇的意见。

    远在昌黎城的姜桓楚收到姜无双的任命时也感到意外，后来得知是田无忌坚持让自己带兵也就豁然了。机会人家已经给了，能不能把握住，就得看自己了。如果自己战败，那争储什么的以后就别再想了，安心当一个太平王爷吧。

    随同五万大军一起到达昌黎城的还有田无忌的首席谋士许策和田无忌的侄子田康友，田康友跟着田无忌征战多年，战场经验丰富，这次被任命为姜桓楚的副将，这也是田无忌对姜桓楚的一种保护。

    姜桓楚也没和二人过多套，打过招呼后就直接说出了自己的想法：“平凉城的项彭也算是一位身经百战的老将，而我只是一个初上战场的新兵，我们互为对手，他心中必然会轻视我。我就利用他这种心理，先故意示弱让他赢几阵，之后再想办法布局收拾他，两位觉得如何？”

    许策和田康友对视一眼，赞道：“殿下您这哪里是新兵，此计太妙了，项彭一定会上当的。”

    姜桓楚听到两人夸奖，心中也有些小得意，他们又哪里知道，自己在拿下昌黎城之后，日夜苦读兵书的同时也把石落升以前所有的战例全部研究了一遍。

    在姜桓楚心中，尽管邓元觉、田无忌都很厉害，但他们的战例离自己太遥远，遥远的甚至有些不真实，石落升就不一样了，两人相识多年，他的战例自己也是一清二楚，研究起来自然要比只读兵书要生动得多。

    姜桓楚想到石落升曾经在苍梧城和秦国的李沛孚有过一战，当时李沛孚就是用示弱之计引田裕隆上当，还差点杀了宋国二皇子肖宇。

    这场景和现在的自己颇为相似，而且李沛孚比自己有名多了，项彭也不一定能比得上田裕隆，所以示弱之计应该更为有效，成功的可能性自然也更高。

    姜桓楚对二人道：“既然两位都同意我的想法，那这次就先由我单独领军去平凉，两位不在我身边也能让项彭更加轻视我。”

    许策提醒道：“现在楚国虽然没有优秀的将领，但是他们的武林高手众多，殿下要小心他们会请隐星教的高手来刺杀你。”

    姜桓楚笑道：“先生请放心，天齐教的齐教主早有这方面的考虑，在我攻下昌黎城后，他就让候法王就带了一批天齐教高手过来保护我。”

    候赢算是姜桓楚的授业恩师，有他跟在身边保护，许策也就放心多了。

    半个月后，近年来诸多不顺的楚国又迎来了一次生死存亡的大战。齐国二十五万大军兵分两路直取襄阳和平凉，宋国的邓元觉也在项楚离开随州后率兵十万奔柴桑而去。

    楚国在应战的同时也向自己的盟友秦国和燕国发出求援，但是燕国怎么可能出兵相助，先不说他们和宋国也是盟友，就冲着以前楚国在燕国危难时刻，不仅没有伸出援手，还多次落井下石，燕帝朱庭训没在这个时候去报复就已经算是很大度了。

    秦国碍于情面倒是出兵了五万，但也没敢直接上战场，而是去进攻了宋国的郁林城。领军的统帅也不是秦国名将白孟奇，而是当年李沛孚的先锋林培源。