《55》怪物：末噬谷
    不只有导石，施泰纹还提供了一件非常珍贵的物品，那就是甘波的末噬谷手札。
    末噬谷并非乖乖的一条直线裂口，而是宛如烤裂的蛋糕表面般不规则，许多处潜藏在能量云暴覆盖与干扰之中，不止如此，更有刁钻的谷中谷，至今无人参透它的完整面貌。
    当初骨垩派出的搜救队伍，也只能从与巨垩最终战场的地点，大概去猜测可能位置，然后挑选几个比较可能的方向进行搜寻，由津的梦境可知，有一条路线是最吻合的。这是好的开始，有了初步的方向，就不用在过于广大的谷里漫游。
    忘蓝终于有了贡献，津利用旅途中几个夜晚休息时间，很认真的读完一遍甘波的手札。由于手札多处应用了特定部族的古字、古语，应该是甘波的原生部族，她看不完全懂，也很难直接从文字中去辨别哪些是桀经历过的区域，不过，很幸运的，她找到了盲怪、茫雾阵的重要字眼。
    这两者是最后一次在梦境意识重合，从与桀同行的伙伴对话中听见的关键字。也是最后线索。
    甘波对茫雾阵的记载不多，感觉那儿对他亦是一个待开发区域。至少，盲怪区之后紧邻迷雾阵的说法和梦境是一致的，这点让津很兴奋。
    于是，他们锁定迷雾阵作为主要目标，不过，末噬谷入口在最南端，而迷雾阵在极西北…将是很大段的艰辛路程。
    到了茫雾阵之后呢？若桀他们还活着，经过这么长的时日，一定不会待在原地。
    那时候，就得要靠运气了！
    前方重重未知，犹如巨大山脉越发高耸起来，让津还没出发就压力不小。
    离开屿城后，穿过山林，他们来到一处被重山绝壁围绕的浅水边，或许是受邻近末噬谷影响，尽管有水源，却已经有种与世隔绝的塞外凄凉，披上阴险面纱。过了这里后，即将要进入末噬谷的首要关卡瑚坟之地，据说是个无水荒漠，而且生物稀少，正是入谷的凶邪守卫。
    草树渐渐稀疏，原本苍翠的山峰，由造型奇怪的不规则岩石丘陵取代。他们走在满地白色、灰色的碎石砾漠，再无虫鸣鸟叫，只剩喀沙喀沙脚踩石砾地声。
    若看仔细，会发现样貌诡异的岩丘是成堆死去的魔瑚石化骨骼。从那高耸如连栋楼房的群瑚规模来看，实在很难想像这里曾经孕育大量生命物种、生机勃勃；强烈对比着此刻眼前死气沉沉的魔瑚坟场。
    就连生存千万年之久的超级老生物都彻底死去，再没复苏，意味着环境艰困，生物难以生存。
    「魔瑚群为什么死去？」津问。
    没有人能回答津的疑问，就连爱好自然、致力守护魔瑚的秘林侏人都傻眼。
    靠着甘波留下的记录，千万不要想直线穿越瑚坟荒漠，恐怕有烘成人干的风险。途中还有其他暗藏危机，外观看似无异状的流沙，不幸落入就只能活葬地底；随机喷发的高温沙尘泉也能让人瞬间变成千年不化的木乃伊。
    手札里提供了一个风险较小的秘密通道，那就是绕到瑚坟之地最外围，那里还有条谷中谷，而且是深不见底的那种，沿着断崖边缘找，有机会找到瑚骨化石层叠交错所形成的天然隧道。
    这个方式太疯狂，绕往边界和找出通道非常费事费时，对于饮水食物有限的情况下，无疑是在消耗精力资源，绝大多数探险者不会做出这样的尝试。但，津决定信任甘波的经验…
    凄惨的是，她没料到，经过几十年地貌改变很大，甘波标注的几个地点不是坍掉，最大可能就是被埋在深深地层下。这下糗了，花了大家这么多时间、力气、物资来到这里，却…只有一大片灰白的砾漠。
    站在渊边，望着大量沙砾不断被风刮入狭长深渊里，宛若银白流瀑，津面临困难抉择…要继续找吗？还是回头？回头又是一倍耗损，或许更多；但要继续找一个不确定是否存在的通道，代价也不小，而且最后很可能一无所获。
    徘徊在渊边，津反覆比对着手札里标注的隧道位置，还可望能找到什么蛛丝马迹。嘶嘶沙沙，身旁的沙地上突现一圈圈大涟漪，接着扬起浓浓沙尘，让她视线受阻，当场呛得一把鼻涕一把眼泪。从沙里窜出好大一条沙虫，露出地面的躯体足足有一截火车厢大小，还有部分藏在沙里，它张开圆型口器，随即往津的位置罩去，转瞬间，只听见乒乒乓乓，无数碎块残骸碰碰啪啪陆续落在四周……她回过头去，大伙正将武器收起来。
    「哈…」津有点被自己同伴这般凶悍吓到。
    唰唰唰唰，沙虫搅动了大地，造成周围沙砾大量流动…等等，沙砾流逝后，竟现出一处巨大石化骨架！津走近看，有个覆盖沙砾的洞口渐渐往下延伸，她大胆进入，午夜紧跟在后。
    「找到了…是甘波说的隧道。」他们惊喜万分。
    粗壮化石瑚骨厚厚层叠，交错搭架，竟在渊边连接形成长串镂空的天然隧道，可以直接看见下方漆黑的谷中深渊…隧道不大，只能一个人一个人小心通过。比樵走在队伍后，负责沟通引领骑兽跟随。
    途中，马帝思一度踩到一块松动脆化的结构上，顿时脚步下陷失去重心：「哇哇啊！」他整个人顺着大洞往下掉去，随即一只粗壮的绿色臂膀紧紧抓住少年胳臂。马帝思抬头，幸好比樵及时出手，不然他恐怕就跟着断裂的碎瑚骨一起落入深渊。让大家前进也更加谨慎…
    天将要黑，他们找到一凹陷平台，生起火堆，决定就地歇脚。
    「有股怪骚味…恶…不舒服…」马帝斯用手扇着敏感的鼻子，颇为难受。
    「是什么的味道？」芙琳问。
    「好像一堆臭男人劳动后的汗味…我也有闻到一点，但没那么夸张吧？」梅用手肘顶了顶黑角少年，笑他过于夸大。
    这时，一只大怪鸟叼着刚猎到的羊兽，靠近他们所在的通道振翅飞旋，充满恫吓的冲近，再迅速避远，忽近忽远，忽近又忽远…
    「哇哇哇！它想干嘛？不会是要吃我们吧？」马帝斯赶忙从地上爬了起来。
    观察大怪鸟的行为一会儿，芙琳顿悟，喊道：「是它的巢穴！就在我们后面的岩缝里！」
    「哦，看来这就是臭味来源！」梅从背后抽出双刀。
    「喝哟！好鲜的猎物，看来定是要喂食雏鸟！」
    「啊——！」听比樵这么一说，津突然发现到什么，指着怪鸟张大嘴：「晚餐！晚餐哪！」
    话音未落，带链条的爪勾、火弹丸、银魔网、回旋标已经齐飞向怪鸟…吓得怪鸟嘎吱乱叫。一想到这就是上天送来的晚餐，大伙拼命三郎似的把它嘴上叼着的猎物硬是给抢了过来…
    他们将母鸟赶走，烤了那头羊兽，和巨大鸟蛋。
    「哈哈！我就知道来到末噬谷定要大嗑野味！」比樵掏出腰带里的香料，展现拿手厨艺，给大家充满野味的一餐。
    到了晚上，气温骤降，所有人靠紧骑兽挤在一起，围着火堆，随意闲聊。
    芙琳从行囊里取出一个小壶；比樵登时瞪起亮晶晶的双眼，像期待肉骨头的哈巴狗。
    「没有你的！」芙琳知道他想干嘛，「明天还要赶路呢。」直接把小壶递给津…她没忘记她需要助眠。
    「噢……那是安德鲁出生的年份！」比樵嗅着鼻子，「还有我们结婚的年份，什么时候开封？」
    「等进棺材那天吧！」芙琳扶着下巴正经回道。
    「那不就永远都喝不到了？老婆…」
    「也对…」芙琳想了一下，说：「这次从末噬谷旅行回去，咱们就把它开来好好庆祝庆祝！」
    「好耶！」比樵高举拳头，差点没跳起来。
    「喔喔喔！竟然可以喝到秘林侏人酿的老陈酒耶！」马帝思兴奋的欢呼。
    「我是绝不可能错过的！」梅摩拳擦掌。
    午夜也把两指放入口中用力吹响。
    津笑了，他们在鼓励自己，这趟旅程一定会顺利圆满，并平安归来…
    会的。
    §
    不得不说，甘波提供的这条瑚骨隧道确实相当宝贵，虽然不能骑乘骑兽，加上攀走瑚骨，需要花上许多的时间，但是一路上没有遇见什么危险的自然现象和怪兽。而且，偶尔还能在一些岩缝找得流水，只不过不能深入地底层太多，以免迷失在瑚骨错综的巨大岩洞里。
    走了好几天，干粮所剩不多，薰羊肉也吃得差不多，仍不见尽头。千篇一律、枯燥死寂的萧条景色逐渐吞蚀影响了人们的情绪，梅跳跃敏捷的脚步变慢了；喜爱蓬勃生命力环境的秘林侏人也有些无精打采；马帝斯变得絮絮叨叨，直到被午夜警告要没收饮水才甘愿闭嘴；津则很沉默，努力对抗着不断侵袭内心的打击声音，以及硬撑着多赶些路，她的体力比垩人差，途中大家已经为了配合她的体力和速度多次停下来歇息；午夜受到的影响最少，不过，也只是从表面上看起来。
    日夜温差渐渐不再那么明显，他们隐隐知道离地狱熔炉越来越近。这一天，夜晚降临，大伙都看见了一片漆黑的画面中间有一条金红光亮的横线。
    「那条金光就是地狱熔炉了。」梅向大家报告。
    看到地狱熔炉表示即将通过瑚坟之地，只不过，大家都没有特别高兴的样子，光听名字，也知道，这不是个好搞的区域。
    终于离开悬空隧道，踩到硬实陆面，陆地像木炭一样黑，而且只有脚踏的这一块…眼前反照着灼热刺眼的光，热气难耐，以及说不出是什么的诡异味道。
    在烧得紫黑紫黑的熔岩面上，有着金光闪耀的龟裂纹，随机随地高高喷起红色岩浆，宛如一口熔炉在地底烧熔，滚沸的红色熔岩江河滚滚流动，一路从瑚坟之地下方延伸过来，难怪瑚坟荒漠方可以烘干动物，且了无生机。
    烈焰亮光映照在每个人略显呆然的脸上…
    「我不希望听见『我们要穿越这里』的话。」马帝斯害怕的说。
    「我们必须穿越这里！」梅回道，「从正门进来，瑚坟之地、地狱熔炉是必经关卡。」
    「唉呀呀，那我们当初为什么不从其他比较友善的路线进来？」
    午夜斜睇了少年一眼，厉声道：「只要没有被环绕末噬谷的紊乱能量揉碎，你当然可以从任何角度进来。」
    马帝斯一听，立即禁声。
    「别怕…马帝斯，甘波已经通过这里好几回，我想你也会这么幸运。」津呆呆看着滚滚岩浆，鼓励他，也给自己壮胆。
    「啊啊…我的小姊姊…」都到这里了，就算害怕也无法回头。
    「要会观察地面颜色变化，越红越亮的区块，就是要喷起来了，在它喷起来之前，必须尽速通过。」梅开始解说。
    「因为这周围有一些冻却能量浮流，所以，灰黑色的区块是人可以脚踩的温度；黑蓝色的会将人直接冻黏在地面，造成反应迟缓或受伤；黑紫色温度已经颇高。其它红黄色调不用考虑，除非你的脚比钢铁耐高温。」
    「慢点慢点，我记不住这么多啊！」马帝思紧张喊道。
    「喔，对了，喷发起来的岩将会波及周围一定范围的陆块，就连黑蓝色也会在短短几秒内变成红色，一定要抓紧时机，跳到下一块陆块。做好判断！抓错时机，短短几秒就可以造成无法行动的伤害。一旦无法行动，运气不好的话，很快就掰掰了！」
    「看！像那一块就要喷发了！那一块最安全，不过时间很短！它在变色了，三、二、一…」
    「懂了吗？懂了就行动了！」梅跳上骑兽蓄势待发。
    「啊啊啊，我有色盲啊！」马帝思头昏眼花。
    「上骑兽吧！靠双腿是跑不过的。到安全陆地约有十几公里的路程！」午夜说：「我们脚踩的这片陆地再一段时间也会被涨潮吞没。」
    远远看浆面还满平静的，走近才发现，整个岩浆表面呈现波浪起伏，上头变化的颜色，好像色谱波动，很美丽，也很致命。每一块陆块的大小差不多就一艘扁舟。
    午夜对津说：「津，我带妳飞过去！」
    津摇摇头，眼睛盯着熔岩面，捉紧驭兽链：「准备好就出发吧！」
    午夜带她飞行速度会变慢，行动灵活度也会变差，两人的坐骑都必须放弃，周围又有能量乱流干扰，这不是个好提议。
    她不是靠自己，而是和大牛的默契，大牛虽然聪明，却不是完全能明白陌生环境的情况，仍需由骑乘者去下达指令。
    梅已经先冲了，搭配她的骑兽，默契非常好，敏捷迅速，轻盈跳跃在陆块上，很快身影越来越小。
    接着，芙琳和比樵也出发了，比樵维持在妻子身后一段距离，很显然带有保护心情。但，这段路谁也替代不了谁，真遇到危险也无法救援。不愧为稳重的秘林战士，移动速度虽然没有梅那么快，却是相当谨慎平稳。
    「午夜！你走你的！不要分神我这里！我可以的！如果你还要注意我，反而会让我紧张分心的！」看午夜还在原地等候，津对他严正拜托。
    午夜没有太多表情，只是点了点头。
    津拉起驭兽链，大牛开始沿着岸边缓缓行走…她专注着浆面，感受着陆块变化，深吸口气，「走！」狼蜥兽奔驰出去。
    兽腿跳跃，踏上晃动陆块那一刻，津感到无比刺激，血液也跟着岩浆沸腾起来。耳畔轰轰作响，周围温度比想像高上很多，空气中有许多旋流…眼睛快速闪移，没有犹豫太久，抓紧时机，与凭着对大牛跳程的直觉，跃上第二块、第三块……
    “桀！我真的来了！我一定会找到你！”
    这么走上一段，熟能生巧，津发现陆块变化的速度其实还算充裕，只要够专注，比较怕的是误判，还有高温下容易疲惫。她一直感受到有寒凉气流飞旋身边，忽冷忽热感觉不太舒服…
    远远的，她看见了长长黑色岸线，有三个点状身影已经等在那里了！
    是错觉吗？津怎么觉得，熔岩浆面越来越亮，空气在变冷？她好像听见身后有一声喊叫，听不清楚，现在不是分神的时候，但她还是忍不住回过头去……
    身后一个高大的金色岩浆巨浪涌来，接着地狱张开大嘴，眼看马帝思、午夜都在那浪涛之下，源灵生在震动，空气急速变冷，「大牛！」津竟凭着心里产生的共鸣，拉扯兽链迅速调了头，骑着狼蜥兽直冲往岩浆巨浪的方向。
    眼前的情况连她都要害怕，耀眼金黄的浪墙，瞬间都成了黑色岩壁，津来到午夜和马帝思身边，她是怎么奔过来的？三人一齐回头都愣住，一条黑色陆块从她刚刚所在位置直达这里。
    喀喀…陆块发出即将熔化的声音…
    「走！快走！」午夜率先回神吼道。
    后面的陆块又熔成原本的样子，三个人的骑兽没命的迈腿。
    好冷！真的好冷……怪事发生了，他们所到之处前方五米就会自动结成陆块，好像造桥一样，就这么直接跑达终点。
    等在那里的三人也是看得瞠目结舌…
    「你们…你们刚刚那是怎么办到的？熔岩浪竟然被瞬间冷却？」比樵很惊奇。
    「不知道…呼呼呼呼…喘死我了…」马帝斯趴在骑兽上，虚脱无力。
    「都是骑兽在跑，你坐在上面，喘什么？」梅忍不住翻白眼。
    「刚刚我以为自己死定了…我还很年轻，没打过炮不想死啊…」
    「你的求生意志可真肤浅耶！」梅直摇头。
    午夜对津说：「刚刚周围聚集了大量冻却能量，在妳来之后明显变得强烈。」
    说到这个，津连忙卷起右边袖子，灵脉内光辉流动迅速，源灵生确实在运作，上头覆了层薄冰，「为什么源灵生要聚集冻能？」
    「一定是知道危险所以想保护同伴！」比樵猜测。
    津看向比樵，「我也期望它能这么懂事…」她想了想…不禁起了阵鸡皮疙瘩。
    啊！难道，这只饥渴怪物在吃冰！它在吸食冻能，真有这么饿吗？
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    虽然满身疲惫，但大家心情都很不错。离开地狱熔炉，很快找到一处清澈水潭，所有人看见水池，顿时都松了口气。
    旁边地狱锅炉的热度，潭水维持温暖，不禁让人很想好好洗个澡。
    为了确保水中活动安全，午夜脱去衣裤，率先下到水里，了解水深及生物…
    垩族人间的伴侣追求本就直接大胆。梅对午夜的追求也是火辣辣的…她脱去了所有衣物，只剩一条丁字裤，甩着美臀也走进水里，蜜色裸体直接贴近站在水中观察情况的男人…
    她的身材很好，胸大、腰细、臀圆，肉感带劲，肌肉匀称，皮肤紧实…是垩岭上上等的美女，和午夜那身宛若经过雕琢的健美，两人站在一起，那画面叫人血脉喷张。
    坐在水边喝水，津看得差点没当场喷鼻血；马帝思也惊艳的嘴巴开开，忘记自己身在何方…；芙琳和比樵都老船长了，倒不易晕船，欣赏着青春洋溢的年轻人们，仍旧聊他们的。
    感觉到梅靠近，并用屁股碰撞了自己，午夜转头看了她一眼，拉开距离，直接潜进水中，迅捷游去；梅不羞也不恼，还显得很兴奋，嘻嘻一笑也跟着潜入水里，与他一起行动。
    在水潭边露宿一宿后，他们继续前进。
    「有香气！」走了一段，马帝思有所发现。
    「刚才吃过早餐！你又在想着吃！」梅忍不住逗他。
    「不是！是植物香气！闻起来很舒服！」
    跟着马帝思，他们来到一处，由岩石围出的交界处，竟然在贫瘠荒僻的区域长满大片生机盎然的植物，随风飘来阵阵舒爽香气，遍布整个平缓坡地…
    梅望着这片奇迹草地，说：「如果没弄错，这里就是百草原，甘波在手札上有提到…」
    —小心，摩曼人的小心眼。—
    一旦被他们盯上，就像被导弹黏上…
    朝周围看了看，辽阔草原并没有看见任何人影。津敏锐的发现，这片草原的植物都是具有功用的高等药草，而且不是单一种类，而是多样混杂生长，她感到奇怪，珍罕的药草怎么会一起长在荒地上？
    草丛中有许多鲜红欲滴的莓果诱惑人心。马帝思嘴馋了，正伸手进入草丛想采野果，冷不防被一口利齿咬伤。
    「好痛！」他呼疼，忙抽手。
    检视臂上的血孔，咬他的竟然是一只本性温驯的食草兔兽：「咦？食草兔怎么会咬我？」还咬到流血。
    兔子前肢离地，站了起来，嗷嗷嗷嗷发警报般开始怪叫。
    芙琳有所警觉：「它的声音挺起来很不妙…虽然是呼唤同伴…怎么好像…」
    周围立时冒出了许多动物，包括魔异兽，各样种类，各样叫声，有大有小，有吃肉的，也有吃草的…但是全都散发着强烈杀气。
    咻地一声，一支带有紫红魔焰的箭射了过来…
    「当心！箭上附魔！」午夜机警喊道，凭经验察觉那箭上了特殊不明物！才喊完又数支箭射来，同时前方一阵杀势如浪潮涌来！
    顷刻，龙爪闪出大片银光，擦出大量血花，成群扑来的野兽全成了爪下冤魂；芙琳张弩对着远方持弓敌人唰唰唰一阵连发；比樵举起大魔斧予以冲来的大型异兽迎头痛击；梅抽起双刀利落挥砍…
    啪、啪、啪、啪，肉块不断落地，满地动物死尸，怪的是那些动物如同死士，前扑后继，杀也杀不完，好像开启了异次元大门…；天空地上各种动物、异兽额上不断浮现秘林侏人的驯兽纹章。
    「动物的反应不应该会这样！」芙琳感到很不对劲：「这些野兽被人用魔药控制！抗阻我们的沟通！」
    「他们和战兽来了！小心！」比樵高喊。
    大批披着厚重板甲、比熊还巨大的战兽朝他们冲了过来，几个摩曼人身穿金光盔甲，乘坐战兽，在后指挥驱赶，他们身上大把精锐魔武光丝一闪一闪。
    「啧，没完没了！撤———！」午夜想都没想就将大牛的缰绳一扯，狼蜥兽随即载着津敏捷闪跳，往远处逃。
    「啊─────怎办啊？！他们穷追不舍！」马帝斯的骑兽跑最慢，几头战兽追得他哎哎叫。掏出几颗蓝色泡泡球扔向战兽，凌乱脚踏过去，泡棉般的物质膨胀起来，将经过的生物全给黏在原地。
    「这些大家伙，真是精力过剩！」比樵嘟囔着，从背后取下长管魔枪，转身朝敌人开火。
    不料，他们排成一排，拉开闪亮亮的盾，不受弓弩、枪炮影响，甚至反击了远程魔能。
    「噢！子弹没打到人，先闪瞎了我的眼！」比樵怒道。
    大伙骑着骑兽狼狈奔走，大群恐怖动物、摩曼人紧追着他们，丝毫没有松懈。
    「比樵！芙琳！你们能启动『拟境』吗？」午夜展翼大喊。
    「我们也想！这地方寸草不生不适合！各位撑着点！到森林里去吧！」女侏人高声回道。
    一进到森林，骑兽边跑，芙琳立即张开拟境庇荫，翡翠色魔能急速流动起来，在多处拟态出新的花草石树和周围环境相容，同时混淆了气息，接着跳下骑兽指挥所有人躲进庇荫拟境里，并另启护泡以防万一；比樵则骑着羊兽继续往深处冲去，释放诱骗敌人的气球分散飘向远方，让敌人误以为他们仍继续往前奔逃，然后找了地方，跳下羊兽，驱赶骑兽让它们依循本能各自躲藏……
    确认所有人都躲好，午夜亦隐身高树，居高临下。
    傀儡动物们奔进受到拟境的森林里，仍旧埋头向前冲。随后，几十名手持巨大魔武的战士也骑着巨大战兽进到森林，队长模样的人留下一小部分的人在这附近搜索，其他的继续向前追…
    森林里很安静，气氛相当紧绷，这些摩曼战士体格比一般垩人宽厚一倍，四肢也粗上一圈，个子较高，全身穿着擦得闪亮亮的甲胄，看起来很有钱。对，很有钱，津是这么觉得的，那些行头不止坚固厚重，还很精致，武器附魔十分华丽耀眼，相当奢华夸张，可见他们在军武上非常倾力。
    「哼！」一面搜查，一名摩曼战士还不忘耀武扬威，举起武器咬牙往旁边一个横劈，一棵无辜的树瞬间被拦腰斩断，格格格倒了下来…
    就在树倒下的过程，原本还在他附近的伙伴，一个个神不知鬼不觉的落马，欸，落下骑兽。
    等到树完全倒下，恢复宁静，周围只剩下他，而他也终于发现了…
    「谁？！是谁？！」摩曼战士紧张大喊，挥着武器，左顾右盼，突然，身下的战兽软了下去，接着颈子一紧。
    「哥哥，你的死期到了喔～」梅一双娇臂从男人背后攀附上颈子，嗲声嗲气，手里握着一把精亮匕首…叽！一声，那人没了声息。
    梅灵巧地从瘫倒的战兽身上跳下，看向另一边的午夜，他也正无情的从敌人身上抽离爪子；两人视线对上，梅随即对他抛了个媚眼，以示任务完全。
    趁这机会，大家从躲藏处出来，比樵吹了声口哨，唤回所有骑兽，准备远离该地。
    「这些家伙是神经病嘛？为什么非要赶尽杀绝？入侵者不是驱离就好了吗？」比樵不高兴的念着，同时手忙脚乱的指挥着骑兽们。
    「帮帮忙！马帝思有状况！」津还蹲在地上，焦急喊道。少年从刚刚躲藏时就一直紧靠着她，等她移动却整个人瘫软了下来。
    「不妙，他突病了！」午夜将马帝思扛上自己的座骑，「敌人很快就会回来，我们先离开这里。」
    这个光秃秃的荒地实在不好找寻休憩地方，津突然指向两片土坡夹出的一狭地，「那里！那里！那里有个浅洞窟！」
    明明看过去是一大片荒刺草蔓延，津怎么会说有浅洞窟呢？但没有人质疑她，都跟随她去。他们在荒草中辟开一条路径，在狭地侧边竖立的土壁中，真的找到一个被野草完全盖住的浅洞窟。
    他们把马帝斯放下，仔细检查他的情况。上了随身携带的药物后，津仍跪在马帝斯身边，双手撑在地上，紧紧盯着少年，毫无松懈，每隔一段时间就拆绷带检察，不断反覆，最后嫌麻烦，干脆不包扎。
    大家都感受到津的紧绷，虽不太明白她为何会这么紧张，不过，对她从来没来过末噬谷，却能未卜先知找到这个洞窟，比樵夫妇和午夜都多少心里有数。
    果然不出所料，马帝思身上的伤出现持续恶化，一般药物完全起不了作用。
    「梅，甘波的手札有提到持续溃烂的伤口吗？」虽然行前看过甘波的手札，津还是请同伴再确认一遍…
    「呣…我看看…」
    梅翻开手札仔细阅读：「上头没有写到持续恶化的伤口，但有说到，摩曼人守护的百草原里的药草，能够处理非常多种在末噬谷发生的伤口疾病，是拯救中途伤病旅人的神恩之地，也是续航的重要地点。」
    「啊………」脑海蓦然浮现红梦中，那双充满感恩凝视的褐色眼眸…津不禁啊出声来，鼻子一阵发酸，热泪盈眶：「原来…原来是这样啊……」
    「怎么了？」所有人都注视着津的反应。
    抹去眼角泪水，津抬头对午夜说：「午夜…你再带我去摩曼人的百草原好吗？我们去偷点什么都好……」
    「嗯。」午夜没有推辞。
    宁静的斜阳下，平和的风徐徐吹动，旺盛蓬勃的香药草随着风流迎来阵阵香气…此景如此祥和，让人无法想像这里竟是潜藏杀机的噬血之地。
    通过末噬谷严酷区域后，旅人来到这里被吸引也是正常。
    只不过，这犹如沙漠绿洲的百草原竟然不是拿来应用的，而是被人严加守护…那些粗犷高大的壮汉，身后跟着几只巨大战兽，身穿厚重板甲来回巡逻，比先前更加严格。
    津站在远处观察，邻近地狱熔炉的成群凉石在夜间凝结了水气…药草沿着凉石、长满大片山坡，再外圈一点又是荒芜，仿佛有道界线限制了药草生长，津大胆认为这的药草并非人工种植而是自然生成。
    让药草活跃生长的肯定不止是凉石的凝水，不然疯长的也应该是附近荒地苦苦求生的坚韧野草，而不是茂盛娇贵的珍奇百药草……她小心翼翼绕着外围…源灵生也发出轻微共鸣，附近有什么吗？
    在不起眼的岩石阴影下，津发现了一些有点眼熟的生物，虽然长像很不一样。她拉着午夜，激动问道：「魔瑚？！午夜…那是魔瑚吗？」
    「样子虽然不一样…特征跟魔瑚有点像……」午夜眯起眼睛仔细端详。
    「如果这些药草是依附魔瑚而生…那么，其他地方再找找看，或许也有机会…」她在骨枭的藏书看过依附其他物种生存的植物，因而有所联想。魔瑚自古就不属于动物，也不属于植物，却供养着许多生命…奇特神秘的身份，几千年来垩族人也没研究出什么，有些还将它当神只膜拜；亦是被白魔龙尊崇的对象。
    「太好了……」
    津暗暗观察，走着走着，果然找到了新生的散魔瑚，她耐着性子继续找，一些较大的散生魔瑚周围，稀疏长着药草。搜集起来，量很少，正气馁，她触摸魔瑚的手犹如通电一般，脑里浮现魔瑚附近生长的网路。
    走了好几处，去到很远，他们终于搜集到了满满一个背包，拿回去研捣敷在马帝斯的伤口上，一部分熬成茶汤，让大家分着喝，补充元气。
    那膏布贴在患处，不到一刻钟，膏药竟然就泛黑发出异味。换了几次药都是这样的结果，津泄气的垂下头，差点失去信心。
    芙琳握住她的肩头，提醒道：「至少没有继续恶化了。」对耶…两人对望了一会儿，芙琳对她点点头表示肯定和信任。
    于是，打起精神继续换药，终于膏药变质的时间间隔开始拉长，大家都松了口气。
    夜深，马帝斯发起高烧来，不断梦呓；津整晚就坐在少年身边，全程观察、照顾、勤劳换药。她第一次觉得有忘蓝真好，自己完全不会想打瞌睡，就算明天有行程也不受影响。
    清晨，药草已全数用罄，马帝斯醒来，发现自己握着一只温暖柔软的手，转过头去，津正看着他微笑。内心不由得一阵激动…这是他人生中，受伤生病第一次有人整夜细心的照看。
    §
    马帝思尚未痊愈，津又同午夜前往采集。
    为了收集更多药草，他们专注的找寻，不知不觉越走越远，周围景物渐渐变化，正一步步靠近食肉森林…
    「津！！」当午夜注意到什么，焦急警告；津抬头，头上水桶粗的树干全都拥挤的蠕动了起来…
    两人一左一右跳开…粗巨的树干就软软垂落下来，大量阻隔在两人之间。
    巨大树体由四面八方缩拢，源灵生有反应，意思是津可以召唤魔仔摧毁树怪，可是…灵脉出现宛如跳舞的节奏，从未有过如此活泼跳动，引起了她的好奇。就在这分神的几秒，津变得没那么紧张，才感受到一件事…树怪没弄死她，倒像在拥抱她。
    忍不住内心涌起的一股感动，她也轻轻抚摸着缠绕自己的树体，源灵生黑色的灵脉延伸出白色芽须，攀附上树体…眼脑之间出现了树怪的规模网路，令她倒抽了口凉气，还好方才没有冲动发动攻击，树怪之间彼此牵连，相互影响，一怪还比一怪高大，群体规模分布广阔，真打起来，恐怕打个三天三夜也打不完，还会惊动依附树怪生存的大大小小怪兽群…
    「午夜！你在哪？」
    「妳还好吗？！」另一端是午夜略显焦急的声音，他的情况和津完全不同，树怪好像能感觉到他满身的肃杀气息，而将他给牢牢反绑。
    「我没事！有好玩的！快去找大家过来！」津爬过隔在两人之间的树干，却见被困在树圈里挣扎的男人。
    「队长，树怪没吃你？」她趴在横着的树干上笑嘻嘻看着午夜有些狼狈的样子。
    「也没吃妳…」午夜听出对方在笑自己，无奈瞪着她。
    津顺着树干溜到他身边：「今晚我们睡树窝！我们快去找大家来！」
    不一会儿大伙全来了…爬上树怪的身体，进到偌大的树洞里。这里遮风避雨、温暖，而且比躺在锐利石砾砂土上舒适。
    「不可思议！我们住在食肉森林的食人树洞里？！」比樵不可思议的用拳头东敲西捶。
    「这里不会是它的胃袋吧？！」马帝思露出一脸惊恐。
    「那它肯定很快就把你给吐出去！」比樵打趣道。
    「为啥？」
    「因为你脚好臭喔！」梅捏起鼻子。
    「嗯？那我怎么没闻到？」马帝思把脚掌拉到鼻子前闻了闻，又故意伸到梅面前，惹得女孩惊叫一声，结果腿部挨了狠辣一掌。
    夜晚，他们躺在树洞里…
    「食人树怪不是敌人…那么…末噬谷里真正的威胁是什么？」比樵将双手枕在脑后，望着树洞顶部。
    「摩曼人的自私算不算一种威胁？对于落难，需要帮助的人见死不救，宁可守着那片草园。」津淡淡的说。
    「那是他们的领地，会守着很正常。」梅视作理所当然。
    「正常？！」津激动的坐了起来：「他们并没有及时的需要！和性命危险！」
    「只是把那些药草当作备品！以备不时之需！但对于有紧急需要的人，他们冷血驱赶、追杀！不拿来使用的药草！就只是一株草！就像贡在高塔的魔导石一样毫无用处！」
    看见所有人的注目，津发现自己太过激动，而低下头：「对不起，我太激动了。」
    「马帝思已经没事了…妳救了他…」午夜带着微笑，「就算没有那一片药草原。」
    其他人也肯定的点着头；马帝斯眼里闪着光辉。
    「妳是怎么知道马帝思的伤口可能出现恶化？」芙琳一直觉得这件事很不寻常。
    「对，我也很好奇！」梅也想知道。
    「桀他们来过这里…」深吸口气，长长吐出，津陷入红色梦中的记忆：「和巨垩艰苦战斗后，落难末噬谷，亟需医治救助，这个救命百草原及时出现眼前，为他们燃起一线生机。」
    「他们一定因为受伤而想使用这里的药草…却遭到摩曼人以武力强制驱离，就跟我们遇到的情况一样…而摩曼人不止驱赶还穷追不舍，赶尽杀绝。」
    津望着自己的双手，仿佛又看见梦中自己撕裂敌人的红爪，和摩曼人狰狞凶狠的脸孔，「他们被追进北方深谷，只得带伤反击，以少击多，奋力硬拼……」
    「他们最终没有成功取得药草，只能眼睁睁看着伙伴伤口恶化死去。」津手指向陷在蓝色迷蒙的森林：「应该再往前面走…」
    「可以找到三个作为墓碑的石块。」
    现场一片沉默，气氛沉重。
    「这里的药草连摩曼人都种不出来……所以他们只能守着。」午夜突然开口。
    「不是他们种的？」比樵惊呼，其他人也很讶异。
    「嗯，我们观察过了，药草是靠着魔瑚在野外自然生成。」津补充说明。
    「这就是内心的贫富差异吗…」比樵若有所思：「明明拥有很多…多到用不到，也舍不得给别人，而宁可将东西囤积起来，见死不救。哈哈…还不如一个什么都没有的人，把仅剩的都给了需要的人。」
    各怀心事，相继入梦，经过平静的一夜，睡了一夜好觉，靠着食肉森林里稀落的药草，简单的食物果腹，精神恢复满点。
    翌日，一行人特地前往红色梦境的北谷森林。眼前的景象与梦中重合，明明没有来过的地方却像旧地重游…津整个人相当激动…
    依循印象，果然，她找到了…一处被杂草埋没，用手拨开，不可思议……真有三颗象征墓碑的石头。
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