两个半小时后，场景的另一头，斑斧森林暗影德鲁伊教派的洞穴据点深处。

    “安格多，你的行动令主人非常失望，锯齿营地的强盗应该多对伐木村施加一些压力，而不是像昨晚被一众冒险者打得溃败而逃。”

    达纳尔·熊眼弓腰坐在深灰色的石凳上。他是一位比较少见的人类德鲁伊，手握一根杵在地上的木柄长矛，另一边的掌心摆开五指安抚着趴在他身边埋头啃食几根肉骨头的红眼山熊，一头熊类魔兽，同时作为这位暗影教派领袖身为正式德鲁伊职业者的动物伙伴。

    他和他的魔兽山熊动物伙伴面前站着一个体壮如牛的高个男人，锯齿营地的强盗头子安格多，以及这个男人身边跟着的四名强盗随从。

    安格多的脸部轮廓显示出一副天生的狰狞，鼻梁到左眼横贯一条可怖的疤痕，棕黄略微泛青的肤色据说来源于他体内那八分之一的半兽人血脉，健壮的身体穿戴一件和乌尔斯差不多款式的长袖锁子甲，而与年轻人装束的不同之处在于他背后倒负的武器是一把双刃的重型巨斧。

    那把巨斧形状的武器代表了他在力量上的自信，某方面也反应出他处理事情时的性格特征。

    蛮横，粗鲁，残暴。

    “你的主子如果真想踏平那座受薄暮城管辖的伐木村，那他大可亲自出马，何必来烦我？”安格多不屑地抱起手，凶狠的眼光盯住暗影德鲁伊领袖戴着一顶鹿角皮帽的脸。

    达纳尔保持自己的坐姿抬头迎着强盗头子的目光：“主人这么做是为了引出维克忒多那只老狐狸。”

    “是的，引出维克忒多，薄暮城那位神秘兮兮的法师城主。”安格多冷笑，“但这对我们锯齿营地有什么好处？我手下的弟兄在昨晚那场战斗中折损了不少……达纳尔·熊眼，你的钱已经不够雇佣我们了。从现在开始，你有两个选择，要么加价，要么把你那位主子命令你袭击伐木村的最终目标告诉我。”

    说完，他捏了下拳头，发出啪啪两声指骨关节挤压的声响。

    达纳尔身旁的山熊动物伙伴顿时停止进食，抬起它额下两颗暴躁的兽瞳，瞪着强盗头子徐徐低吼。

    “不要试图威胁我，愚蠢的野蛮人。”邪恶的德鲁伊教派领袖继续安抚他的熊魔兽，看着安格多的视线和话里的语气依旧镇定，“佣金我会加给你的营地，但你最好别怀疑，我的主人拥有丝毫不输维克忒多的施法能力。你只管与我完成这次联手的合作，多余的事情，知道得越少，对于像你这样的俗人意味着越好。”

    “那么但愿明天一早，我能看见你那几只红色眼睛的大猫给我多叼来几个沉甸甸的金币袋子，德鲁伊。”

    一声冷哼结束此次的会面，安格多心高气傲地转过身，挥手示意跟着他一起过来了一趟的四名强盗随从准备与他沿原路返回森林北部的营地据点。

    ……

    与此同时。

    视角切换回乌尔斯这边的小队五……噢对，随着矮人战士寇托的加入，现在是六人了。

    寇托的加入与其说是乌尔斯有意的邀请，倒不如说是他内心自愿且主动的追随和报恩，亦或其心中一股无时无刻不想要打击邪恶伸张正义的冲动。

    这名矮人战士从众人口中得知斑斧森林里有一支暗影德鲁伊教派后，便嚷嚷着一定要和大家组队前去铲除掉那帮祸害伐木村的混蛋，还宣称那口被他叫做小蒙的智慧炖锅再一次接收到了炉火女神的启迪，告诉他说他信仰的炉灶母亲要求他一定得为村里死去的无辜者讨回应有的公道。

    坚信着自己的氏族没有灭亡和名叫小蒙的炖锅拥有灵魂这两件事，矮人战士对于荆棘小队此次的冒险任务充满热情和信心，尽管他可能压根儿就不清楚所谓暗影德鲁伊究竟是什么玩意儿。

    德鲁伊这种职业他倒是有听说过——但你也明白，矮人氏族生活的冰雪高原上可见不着什么德鲁伊，那里只有漫天的飞雪、刺骨的寒风、铁灰色的城市要塞和智慧生物铸造精铁和秘银时能用得上的冶炼工房，还有一种采用高原霜麦发酵酿造的高精度麦酒，以及那些生性凶残的怪物们。

    霜巨人、霜虫、冰甲巨蝎、多臂雪猿，乃至龙……被游戏玩家们称作“五色龙之耻”的白龙，虽然直到百岁成年前的智力只比野兽高不了多少，同年龄段的实力也远逊于红蓝绿黑另外四龙，但仍然不是什么好对付的货色。

    对于寇托自主请缨的入伙，乌尔斯考虑一下过后并没有拒绝他的这番心意。年轻人的队伍欢迎有实力且心肠不坏的新同伴，正巧他们在从救醒矮人的那片林间空地启程继续赶路的途中又先后遭遇了两场魔兽的袭击，而矮人战士在那两场战斗中的表现十分出色。

    他和半兽人武僧一样严格遵守团队的纪律，熟练运用左手的塔盾在希娅和鸦雀身边为队伍中两名拥有施法能力的女士建立起可靠的保护，作为武器的战锤在他的右手中也具备合格的使用技巧和攻击性能，令擅长冲锋陷阵的乌尔斯总算可以放心大胆地挥舞巨剑从团队的阵型里主动出击发动进攻。

    战士的存在从某种意义上解放了蛮子的攻击性。

    乌尔斯对寇托的表现非常满意，尽管年轻人知道矮人的脑子或许真有点毛病，敏捷和智力上存在明显的缺陷也致使他的战斗技巧不够完美。

    但那又如何呢？

    完美的职业本来就是不存在的。高级的法师也许是最接近完美的职业，但那些法爷的上限也就仅限于“接近”的范畴，因为名为法术位的施法规则从始至终都在限制他们的魔法，这也是为什么卡斯塔诺的游戏官方一直鼓励游戏世界中的玩家们组队合作。

    一个人的力量终究是有限的。

    不过话又说回来，魔兽接连的出现也意味着年轻人记忆中的偏路越来越接近森林中由达纳尔·熊眼领导的暗影德鲁伊教派据点后门了。

    路途中的第二场战斗结束后，时间大约再过去十几分钟的样子，也就是强盗头子安格多和达纳尔·熊眼在小队众人浑然不知的情况下于洞穴据点深处结束会面的同一刻。

    “就是这里了，各位。”率队来到森林中一片小丘林区的某处，乌尔斯临时替代格罗莱登走到队伍最前方，用剑撩开身旁一团草丛，将地面上被野草和树影覆盖遮掩起来的一块空洞展现在队员们的眼中。

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