和希娅离开多萝西所在的旅店之后，乌尔斯不知道自己与术士小姐的那番交涉是否正确，但他说到底也不用担心对方最终决定拒绝自己的队伍邀请。

    队伍缺少一名关键的施法者角色，他抱着尝试的心态与之接触，实在不行也不强求。

    而等到处理完这件事以后，黑发的年轻人带着身边的狼耳少女径直前往商业区的另一家旅店，赶在天色变黑之前回到老盗贼格罗莱登的病房。

    旅店的某个房间里，格罗莱登也坐在一张单人床上，下半身盖在一床被子下，大约呈九十度坐起的腰部靠在床头抵墙的枕上，往上胸口的位置有一层遮掩在睡衣下的绷带，那层绷带底下涂抹有少许医用的药物，覆盖在一道孔状的伤口上面。

    老盗贼身上的那个伤口正是在众人与提夫林剑圣熵的激战过程中留下的，他当时操作酸牙十字弩找准机会射击，却不料敌人的武士刀用一种令人匪夷所思的刀法技巧将他的强酸弩矢往他自己身上反弹了回来，啪的一下把他朝后猛推出去撞在那座教堂内的一面墙上。

    强酸弩矢的杀伤和猛撞在墙上的那一下子可把这名老人的身体伤得不轻。

    寇托和石拳按照乌尔斯的要求守候在老人床边照顾他。年轻人和狼耳少女回来后，褐发的老盗贼条件反射地看向开门进来的两人，一脸胡渣的嘴巴好奇地询问：“怎么样，队长阁下？丹伯特的女儿答应你的邀请了吗？”

    “或许和你当时的情况相似，她需要时间好好考虑。”乌尔斯走进房间，回头等希娅也进来，顺手关上门，“话说回来，你感觉自己怎么样了，格罗莱登？”

    “我得说情况不太乐观。”

    “怎么了？”

    听见老盗贼告诉自己说情况不太乐观，乌尔斯的脑袋一下子警觉起来，脚下的步子也变快许多，连忙几步走到老盗贼的床边。

    石拳和寇托往两边站开一点，留出足够的位置方便年轻人身后的狼耳少女也跟着过来。矮人战士和半兽人武僧脸上的表情似乎都不太好受，黑发的年轻人左右各打量自己这两名朋友一眼，一种不好预感紧随其后地缠绕在他心头。

    他心说别吧……

    格罗莱登的心态反倒比较镇定，不知是老人的心理承受能力足够强大，还是说他在对拉斯峡谷阴影遗迹深处那头名叫萨克索瑟斯的影龙完成复仇之后已经可以容忍自己放下许多。

    老盗贼看了看床边的诸位同伴，闭上眼睛深吸一口气，抬起右手往下虚按，示意石拳和寇托：“还是让我自己来说吧。”

    然后他平静地看着乌尔斯，迟疑一下，解释说道：“……老狗的牙掉光了。”

    “你说什么？”年轻人睁大眼睛。

    “那支弩矢似乎伤重了我的肺，而我的后脑好像也在那堵教堂的墙上撞到了不太妙的地方。”格罗莱登无奈地叹息一声，心有不甘，但不得不接受现实，并把刚才抬起虚按的右手翻腕，掌心向上，五根手指不太灵活地抓了抓。

    年轻人将老盗贼的动作看在眼里，内心一诧：“你的手？”

    他恍然意识到坏事的地方。

    “不光是手。”格罗莱登的脸上露出苦涩的笑，把手放下去，“我的肢体变得更加笨拙了，手和脚出了协调性的问题，加上肺伤肯定令我的体力比年轻时又下降不少……你想必明白这对于盗贼来说意味着什么。”

    “城里的牧师治不好你吗？”乌尔斯不愿放弃，“寇托断过骨头，不是依然被治好了吗？我记得神殿区的中阶牧师会‘治愈中度伤病’那个神术。”

    “也许格罗莱登的伤属于重度级别了……”寇托斜瞥着目光小声嘟囔，两只手的指头烦躁不安地互相捏着，心里暗想要是氏族的老祭司还活着，并且这会儿也在这里就好了。

    矮人战士的炉火氏族最不缺战士和牧师，强悍的战士保卫氏族，侍奉炉火母亲的牧师们则为保卫氏族的战士提供最好的神术支援和治疗，那样的传统在高原上延续很多年了。

    石拳将粗大的手搭在矮人肩上，沉默地摇了摇头，脑子里明白格罗莱登的言下之意是什么。

    连同希娅也一样。银发的狼耳少女经过短暂的惊滞后已经控制好自己的情绪，尽量平复下内心的起伏看向床上的老人，尔后和大家同时听到老人的下一句话。

    “对不起，各位。”格罗莱登面带遗憾地仰一下脖子，灰色的眼珠出神地望望房间的天花板，“今后的旅途，恐怕不能再陪你们走下去了……”

    “我明白的……不用道歉。”

    乌尔斯能够理解老盗贼的苦衷。丧失敏捷优势和基本体能的盗贼对于一支有所追求的冒险小队来说无异于累赘，而与其作为累赘，老人想必宁可终止自己的冒险生涯选择退休。

    这种心情，他在上一世的游戏旅途中也体会过不少次。

    而荆棘小队启程在即，朋友间的告别看起来是无论如何都没法避免了。

    “那你还有什么想做的事吗，老朋友？”于是年轻人眉头紧锁，握了握拳，忍痛接受现实，“另外城主先生在上午的会议中对我们提到，他自认为在八年前的那个事件中对荆棘冒险团有所亏欠。”

    “维克忒多想跟我说声抱歉？”

    “有那层意思在里面。此外他还表示，假若你愿意，等你退休后可以安排你到他身边为他工作，算是对当年那支荆棘冒险团的一点补偿。”

    “用权力补偿一条老狗受过伤的心？好吧，我会认真考虑，虽然我并没有恨过他。”格罗莱登疲惫地笑笑，“至于说还有没有什么想做的事情？唔……我想推荐你去见一个人，队长。”

    “推荐？”年轻人稍稍愣住。

    “没错，推荐。”老盗贼的眼睛眨了眨，抬起手打一个响指，嘴角乐观地咧咧，“她是麦尔霍斯生前的女儿，名叫贝玲莉丝，一个活泼可爱的侏儒小姑娘，八年前从我这儿学走了不少东西，并且还跟她的幻术师老爹学过一点法术。”

    “她的能力需要磨砺，还有很大的提升空间，但现在估计也已经够得着填补我退休后为队伍留下的空缺了。”

    “如果有意，你们可以带上我的介绍信，顺路去凯西港找找她，兴许她还住那儿……”

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