“锦群”，又名“天华锦”或“添花锦”。锦群是一种满地规矩纹锦，它源于宋代的“八达晕”锦，最早还可追溯到唐代的“云裥瑞锦”。
锦群的基本锦势，是用圆形、方形、菱形、六角形、八角形等各种几何形，作有规律的交错重叠，组成富有变化的锦式骨架。在各种变化的几何形骨架中，填以各种形式的小锦纹，如回纹、万字纹、曲水纹、连钱纹、锁子纹、盔甲纹等等。
在主体几何纹的中心部位，安以较大的主题花，使之成为一种主花突出、锦式和锦纹变化丰富的满地锦。
锦群的特点是“锦中有花，花中有锦”。锦形和锦纹变化多样，整个结构均衡匀齐；花纹繁复而规矩，整体效果和谐而统一，富有浓郁的装饰风味。
锦群格式用于妆花织物上，则是一种配色复杂、效果华美的复色晕锦。明、清两代，这种锦多用于佛经经面的装帧上，配色丹碧玄黄，错杂融浑，富有精美华丽的装饰效果。
锦群这种图案形式，在“妆花”、“织金”、“织锦”、“库缎”等不同品种的织物上，均可应用，有着各不相同的织成效果。
云锦图案的纹样设计，除“织成”形式的织品比较复杂费工外，用在匹料上的纹样很多是运用设计技巧或制作技术，巧妙地做到以简达繁，收到事半功倍的效果。在传统设计方法中，有一种叫做“四方连续、八面接章”的图案构成方法。
设计“单位纹样”时仅先设计半个单位的纹样，然后将复制的同样的半个单位纹样，倒转过来对接拼合，即成为一个完整的单位纹样。
但设计时，必须注意到两组同形纹样倒转对接后，拼合处衔接的纹样必须接合妥适，穿插自然，看不出丝毫的勉强。更重要的是，拼合后的单位纹样，在四方连续或八面接章时，花纹衔接都应达到妥适自然、流畅和谐的效果。
所谓四方连续、八面接章，就是在单位纹样循环连续时，可以做到上下、下上相续可以接章；左右、右左相联可以接章；上下颠倒，上与上可以接章，下与下也可以接章；左右颠倒，两边相联皆能接章。
“四方连续、八面接章”这种图案构成方法有三个明显的优点一是构思精巧，花纹简练，能够收到事半功倍的效果；二是挑花结本省工，挑花时，只要挑成半个单位的花本即可，然后用“倒花”的办法，复制出相同的半个花本，再用“筒花”的工艺手段，将两个半本花本，筒合成一个完整的花本，“倒花”和“筒花”，要比挑结半个花本省工而快，并且准确得多；三是匹料剪裁使用时，拼接花纹比较灵活方便。
已故云锦老艺人张福永，生前对这种设计章法进行剖析时，曾用文字注言“余初习艺时，师即慎重言之，或挑花、或创稿，皆以此为法，而求升堂入室之妙诀；因藤、花、叶三者俱备，八方衔接颠倒不分。
章短而灵活，调和一致，呼应亦能适宜。个中三昧，非数言可道，静观而自得其慧也。”由此可见，云锦图案的设计是善于运用生产制作的条件来考虑其章法布局的。
它一方面受生产条件局限性的制约，一方面又能动地利用了生产制作的可能条件，创造了省工取巧的方法，以收到事半功倍的经济效果。
这种“四方连续、八面接章”的图案构成方法，在明、清两代的云锦图案设计中，应用得非常广泛而纯熟。这种经济而省工的设计技巧和制作技巧，是值得我们今天在创作设计上继续效法的。
在各式丝织品中，只有云锦还保持着传统的特色和独特的技艺，一直保留着传统的老式提花木机织造。
云锦主要特点是逐花异色，通经断纬，挖花盘织，从云锦的不同角度观察，绣品上花卉的色彩是不同的。由于被用于皇家服饰，所以云锦在织造中往往用料考究、不惜工本、精益求精。
南京云锦有别于其他锦缎的一个重要特点，是大量用金作装饰的提花丝织物。其主要品种有妆花、织金、金宝地、织锦等。它们的花纹或加金，或织孔雀羽，或大面积应用各种金银线交织于一件彩锦上，造成一种金碧辉煌、瑰丽灿烂的效果。
南京云锦是元、明、清王朝皇室御用龙袍、冕服，官吏士大夫阶层的贵妇衣装，专供宫廷御用或赏赐功臣之物，为宫廷织品，以及民间宗室，喜庆、婚礼服饰等应用的范畴里。
1949年后，南京云锦除出口做高档服装面料及供少数民族服饰、演出服饰外，又发展了新的花色品种，如云锦台毯、靠垫、被面、提包、马夹、领带、挂屏、手机套、桌旗、云锦笔筒、名片盒和书画装裱、旅游纪念品、外贸等日用工艺品，或用于互赠的礼品或个人收藏、装饰。
南京云锦始于南朝而盛于明清，是至善至臻的中国传统工艺美术珍品，南京云锦是南京传统的提花丝织工艺品，是南京工艺“三宝”之首。南京云锦与成都的蜀锦、苏州的宋锦、广西的壮锦并称“中国四大名锦”，与苏州缂丝并誉为“二大名锦”。
在古代丝织物中“锦”是代表最高技术水平的织物，而南京云锦则集历代织锦工艺艺术之大成，位列中国古代三大名锦之首，是元、明、清三朝均为皇家御用贡品，皇家衣饰的主要用料。因其丰富的文化和科技内涵，被专家称作是中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，公认为“东方瑰宝”，也是中华民族和世界珍贵的历史文化遗产。
云锦是最华贵、最精美的工艺美术品之一。从云锦品种繁多，所表达的审美艺术观念的实质来看，它可以归纳为三种美的形式即宫廷王室之美，是追求昂贵奢侈性的雍容华贵之美；士大夫、宗主儒生之美，是显示抒情雅洁之美；民间喜庆礼仪之美，是实用与华丽结合的纯真民风之美。
它汇集了以丝质肌理美、色彩和谐美、纹样情愫美的装饰美化特征，以“质与纹”、“巧与艺”、“意与象”三者结合的内容与形式，达到科技与文艺，两者完善统一的形态美感。因此，云锦妆花所特有的仪表装饰美，都能适应于人们对审美情愫性的高雅艺术价值的享用。
这就是云锦作品真、善、美统一的艺术风格，它代表着民族服饰文化的时尚性和民俗性，亦是具有世界性的历史文化遗产之一的佐证。
在中国传统戏剧的舞台上，凡有帝王将相、王妃公主出场，他们身上光彩夺目的服饰，总会让人们的眼睛为之一亮。它们有力地烘托了人物，渲染了剧情气氛。
这些雍容华贵的戏剧服饰，是以明清帝王后妃和高官贵妇及千金们的服饰为蓝本，经过艺术加工制成的。而这些古代帝王们的服饰，其中许多就是用南京云锦缝制而成的。所以在“南京云锦”上也就打上了深深的“阶级烙印”，帝王服饰体现了“王权神授”的观念，历代帝王自命“真龙天子”，受命于天，驾临人世，统治众生，于是在服饰上大量使用传说中的神兽“龙”的形象，非帝王不准用，以示君临天下，唯我独尊。
南京云锦的技艺精绝，文化艺术蕴义博大精深。色彩艳丽，晕色和谐，民族纹样，奇异变幻，自然天成，具有鲜明的中国吉祥文化的深厚底蕴。皇帝御用龙袍上的正座团龙、行龙、降龙形态，代表“天子”、“帝王”神化权力的象征性。
与此相配的“日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻”的十二章纹，均有“普天之下，莫非皇土，统领四方，至高无上”的皇权的象征性。祥禽、瑞兽、如意云霞的仿真写实和写意相结合的纹饰，以及纹样的“象形、谐音、喻意、假借”等文化艺术造型的吉祥寓意纹样、组合图案等也无一例外。
云锦的纹样图案，表达了中国吉祥文化的核心主题的设计思想是“权、福、禄、寿、喜、财”六字要素，表达了人们祈求幸福与热情向往。南京云锦不但具有珍稀瑰宝、昂贵的历史文物价值，而且它亦是雅俗共赏、典藏吉祥如意的民族文化象征。
云锦是专为帝王将相、王妃公主们做服饰的，有着鲜明的宫廷文化的烙印。君权神授是封建君主专制制度的一种政治理论。历代帝王自命“真龙天子”，受命于天，统治众生。故而，皇帝的衣服藻饰华丽，服饰上大量使用神兽“龙”的形象。
北京故宫博物院收藏的雍正皇帝云锦朝服，在石青色素缎地上，于前胸、后背、肩部织团花五爪正龙、腰围行龙五，襞积前后团龙各九，裳正龙二，行龙四；披领行龙二，袖端正龙各一；通身五彩祥云，下八宝平水，海水江崖。
龙袍上除表现惟我独尊的天子尊位外，还隐喻着“一统山河”和“万事升平”的寓意。文武官员的服饰则有着森严的等级差别，明代文武一般官服，按官品等级不同，颜色花纹各有区别。大官红袍，中等青、绿袍，小官檀和褐绿袍。花朵也分大小，小官无花纹。更明显的区别标志是补子，文禽武兽，胸背各一。
二是云锦花纹设计迎合了皇室的喜爱和需求。
云锦是供皇室使用的，因此，云锦的花纹设计必然要迎合皇室的喜爱和需求，其图案布局饱满丰盈，色泽质感华丽、金碧辉煌，构成了云锦独特的风格。皇帝龙袍冕衣、后妃凤衣、华冠霞帔、宫帷帐幔、马褂旗袍、文武官员补服、宫廷坐褥和靠垫等御用贡品，装饰纹样几乎“图必有意，意必吉祥”。
三是云锦图案也融合进了老百姓的审美喜好和情趣。
云锦来自老百姓的创造，因此，云锦的图案中也巧妙地融进了老百姓的审美喜好和情趣。云锦艺人们对世间万物的认知，对美好生活的向往和期盼，也都融进了各种鲜活的纹样和千变万化的色彩。如，在蝙蝠嘴下画个铜钱叫“福在眼前”，锦缎上撒点铜钱叫“前程似锦”。南京云锦可以说集中国传统吉祥图案之大成。
2013年3月30日，南京云锦学院在南京师范大学随园校区挂牌成立，这标志着中国织锦工艺的“活化石”有了专门的科研和技艺传承人才培养机构。
中国南京云锦博物馆的前身是成立于1982年的“中国织锦工艺陈列馆”、“中华织锦村”，是全国唯一的云锦和民族织锦专业博物馆。
南京云锦研究所成立于1957年，是新中国第一家工艺美术类研究所，作为中国唯一的云锦专业研究机构，承担着云锦继承和保护的历史重任。南京云锦研究所是中国云锦研究、开发、生产专业机构，也是南京云锦向联合国教科文组织申报人类非物质文化遗产的主体单位。2009年南京云锦研究所被国家质检总局核批为首批地理标志使用企业，以及文化部批准的国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地。
南京云锦研究所的一线织工有200多人，但多数都是从事流水线操作的普通织工，掌握云锦“核心工艺”的骨干力量少之又少。南京云锦人的织锦秘诀都是依靠口传心授代代相传。
古代云锦的传统收徒仪式分为6个环节，依次是拜祖师、徒弟改口、师傅训诫、徒弟承诺、戒尺加身、师徒互赠礼。按照行规，徒弟先要向师傅赠送传统的“六礼束修”——肉干、芹菜、莲子、红枣、桂圆、红豆。师傅的回礼也是6样，金线、五彩丝线、孔雀羽、意匠稿、葱、芹菜。
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