献帝还依然游园赏景，丝毫不在意头顶大太阳多么毒辣，也不在意京都的消息，也没有召见吕霖喝茶聊天。吕霖也乐得自在，空闲时间都陪伴环儿，享受如胶似漆地温情。
就这么过了五六天，张既终于敲开了京兆府别院大门，吕霖地逍遥时光也到此为止。经张既这几日探查，周至太守冯用毫无异常，张既将农具失踪地消息散布到冯用耳中，冯用依然不为所动。
莫非真的不是他？吕霖眉头微皱，这种事情说不通呀，如果不是他，又该是何人所为？若真不是他所为，那么一开始地推断就有问题，难道实如张既所言，只不过是几个村长暗自私藏农具，事情就这么简单？
不，不对！直觉告诉他，事情不会这么简单，一个村不过一两百户人，这么多农具至少来自六、七个村子，哪有那么多村长能不谋而合同时做这种事儿！如果不是县长所为，那就是别的参与者，吕霖思虑许久，抬头问道:“参与农具查收发放地还有何人？”
“禀大人，铁具管制是重中之重，所有事情都是由县长亲自主事，由县丞主簿记录，县衙差役分发到各村村长，无其他人参与此事。”张既仔细回想，继续答道:“如今各村村长上报铁具与县衙回收铁具差异甚大，而问题只能在其中一方。”
“县丞也不涉及？”
“县丞只打理县衙内部士卒，并审核文案整理，所有物件都由县丞管理记录备案，派出后便不再牵涉县丞。”
“也就是说，记账主簿是由县丞安排的，而且反复校对不会有误，必然是县衙差役少收回了六百铁具？”依照这种说法，所有地问题都集中在县长一人身上，而偏偏此人一点反应都没有！吕霖来回踱步，还是有些猜不透，到底是他太大胆还是另有其人！思虑许久，吕霖还是没有下定论，遂问道:“那县长家境如何？”
“下官并未查过，只听说他老家算是冀州大族，只不过他家是旁支。”张既据实禀告，疑惑道:“大人还在怀疑冯用？”
“他嫌疑最大，本官也只能怀疑他！”吕霖重新回到座位坐下，轻笑道:“看来本官得去一趟周至，看看那冯用到底何方神圣！”
……
“什么！竟然出现这种事，此事务必查个水落石出！”张既离开后，吕霖便急匆匆地去了长乐宫，毫无顾忌的打搅了献帝与曹妃郎情妾意。曹妃退下后，吕霖将铁具失窃之事禀报献帝，并未添油加醋。献帝还没听完，已经怒发冲冠，平白无故发了一通火，献帝才消了气，反过来安慰吕霖:“吕卿也莫太过生气，虽然此事可憎，但区区一千斤铁，也并不是特别严重之事，吕卿查清即可，不必因此挂怀！若那冯用真的中饱私囊，定不能饶他！”
“陛下有所不知，那冯用乃冀州大族旁支，关系盘根错节非常麻烦，臣并非担心冯用中饱私囊，而是怕他公器私用暗通袁绍。今日长安城的铁运往河北，明日便可能泄露军机，长此以往，必然贻害无穷！故臣以为，务必查清此事，若并非冯用所为，也好尽早还他一个清白，若确实他所为，臣定要将他绳之以法！”
“嗯，吕卿所言极是！”献帝赞同地点点头，拍拍吕霖肩膀，面色鼓励道:“此事就由吕卿负责，尽快给朕一个结果！”
“臣必当竭尽全力，不辜负陛下厚望！”吕霖赶紧拱手拜礼，保证道:“臣明日便前往周至一趟，定将此事查个水落石出，请陛下安心！”
“好！朕等你的好消息！”献帝神色激动地点点头，又长叹一声道:“我大汉的官爵，竟然是买卖所得！若各郡县长官都是买官卖爵，当官者皆求财、求权利欲熏心之辈，终日争斗权谋无心政务，我大汉的江山岂不是完了？”
“陛下洪福齐天，大汉千秋万代！”
“哎…如今我大汉山河破碎…若满朝文武都像吕卿父子这般赤胆忠心，我大汉复兴也有希望啊！”献帝硬挤出两滴泪水，叹息道:“今我大汉选官制度极其不完备，才会出现滥竽充数之象。两年前吕卿提出科举制度，朕以为非常合适，然而朝中阻力重重，最终也未能实施，否则，如今朝中官吏必然清化不少！”
“陛下不必伤感，既然陛下有心，臣定竭尽所能为陛下分忧！”
“哦？吕卿又有妙计？”献帝满脸惊讶，终于反应过来，感情吕霖过来找他就是借机生事的！只是这种好事，他吕霖不独揽，为何要带上朕？虽然不明白吕霖心中所想，献帝还是立即应承下来:“若吕卿有好的计策，回京后朝议，完备之后立即执行！”
“禀陛下，若想采用科举制度选拔人才，定会重创士族根基，如今士族力量盘根错节，陛下亦徐徐图之，不可心急呀！”
“吕卿所言甚是，然士族势力庞大，又相互依附，小则党同伐异、狼狈为奸，重则成党锢之乱，为祸社稷，终为国之隐患！”说到这里，献帝痛心疾首，袁氏给他造成地阴影，比董卓、李郭汜小不了多少。献帝自然不会在吕霖面前指责权臣之患，只能求同存异地将矛头指向士族、宦官和外戚，没想到话题竟然扯到外戚董承哪里，还警惕他小心曹操，献帝赶紧摇着头:“曹国舅虽然阉宦之后，但才德出众，如大将军一般对大汉忠心耿耿，定不会有不臣之心！当务之急，是为大汉建立一套更好的选官机制，为朕选贤举能，为大汉千秋万代谋福！”
在吕布、曹操、袁绍等人死之前，虽然献帝很希望大汉一直乱下去，但是他只是想要诸侯割据的局面，并不希望百姓流离失所、备受煎熬。这是个很荒唐地想法，但是献帝不觉得荒唐，该打仗的地方打仗，没有交战的地方百姓丰衣足食，安居乐业！
“陛下圣明！如今虽然有月旦评考察人才，各郡县推举的士子中不乏滥竽充数之辈，或为士族庇护，或以钱财买官卖爵，无视纲纪礼法太甚！”倒也不是在献帝面前做戏，对于为官不为、贪而不治地现象，吕霖也非常痛恨，义愤填膺道:“当今士族势力庞大，陈氏、杨氏、荀氏、王氏在大汉的地位依然坚固，陛下若想快刀斩乱麻，恐怕很难取得好结果。以臣愚见，不如改推举为举察？”
“举察？”献帝细细咀嚼两句，轻笑道:“卿何意，细细道来！”
“禀陛下，各州郡推举优秀士子人才，此惯例已有四百年传统，一时之间若要修改，恐怕引起士族反弹。故臣以为，推举制不变，然各地推举地人才，当经过考察才能决定是否能够胜任，如此一来，无能之辈都会被剔除！”好不容易避开察举制，吕霖想出这么个好法子，继续道:“若陛下施行此法，可选派公允重臣负责此事，对所有即将上任地官员进行才学、品德、政治三方面考校，考校之后可用，则留之任用，若不可用，推举之人也只能作罢！”
“吕卿奇思妙想，果然王佐之才！”献帝激动地走上前，握住吕霖双手，夸赞了好一阵才回到座位，却又生出疑问:“吕卿可曾想过，如此一来，考核之人岂不是权力太盛，若推举官员向他行贿、拉拢，恐怕他也会网开一面！”
“陛下深谋远虑，担忧极其有理！”果然不能轻视献帝，竟然这么有先见之明，吕霖答道:“故负责考核之人必为陛下亲信，还得对大汉忠心耿直，位高权重不受士卒钳制，则可免于此隐患！”
你这不是摆明了说此事由你爹负责么！献帝气不打一处来，却还是挂着微笑问:“吕卿以为，何人堪当此重任？”
“禀陛下，太尉公赵温三朝元老，德行高尚，为人正派，不涉党锢，臣以为堪当此任！”
“太尉！”献帝着实震惊不少，赵温可算得上他们父子的政敌，吕霖为何将这块肥肉交给赵温？仔细一想，献帝便明白了，赵温为人公正，若担此大任，必然铁面无私，彼时恐怕会得罪好一批人！不过献帝不在意，因为赵温是益州大族，与其他士卒相对立，岂不是更好？献帝点头道:“吕卿所言极是，太尉公实是此人之不二人选！只是…”
“陛下还有何顾虑？”
“太尉公出自蜀郡大族，吕卿不担心他会偏袒益州才子？”
“太尉公对大汉赤胆忠心定不会因私废公！”知道献帝在诓他，吕霖丝毫不为所动，答道:“且御史台负责监察百官，定会对各州郡官吏严加监督，若有贪赃枉法之举，定会检举弹劾！”
绕了一大圈，没想到最重要地事儿还是交给自己人，怪不得方才说的那么大义凛然！御史台想要弹劾谁，还不是由你们说了说？若赵温审核不实，恐怕你们连太尉公都要弹劾！吕霖，你还真是对朕忠心耿耿，利用朕推举地制度，将所有士子贤能网罗于你手，反倒让朕为士族埋怨，这手算盘打的不错！
“好！既然吕卿已然深思熟虑，朕定然全力支持，待回京都之后，便朝议此事！”无论如何，献帝都得答应下来，既然吕霖当他的面提及此事，想必是陈宫等人早有此意，只不过吕霖借这个机会告知他一声，免得到时候尴尬。虽然吕霖所请亦朕之所愿，但献帝还是不太高兴，吩咐道:“此事容后再议，吕卿先查明铁器农具一案，朕等你地好消息！”
“臣明日便去一趟周至，定当竭尽全力，将此案查个水落石出！”既然该说的都说完，献帝也不想在虚与委蛇地陪笑脸，吕霖也不想留下来陪他吃饭，便起身行礼:“陛下保重，臣告退！”
……
临颖与汝南接壤，是颍川东南方向地小县，说他小只是因为地势不平，故而县城狭小，但临颖县城以东尽为大山，汝南百姓若想到颍川，只能绕道舞阳，多花费两日路程。
随着三千悍匪进入这边山野地消息放出后，再也没有哪个胆大包天地百姓敢在大山中来回穿梭。颍川太守杜畿与刘何呆两千卒在临颖县城守了小半个月，终于盼来了刘备三兄弟与侯成！区区三千匪贼，竟然搞这么大阵容来，杜畿满脸不解地去城外迎接。
原本还纠结着要以何种规格接待他们，没想到刘备连入城歇息地打算都没有，只是命杜畿准备五日的粮食，便轻装上阵。侯成跟在身后气的不行，连续跑了这么多天，气都没有歇好又要进山，刘备你是不嫌累么？哪怕侯成很想进入歇一会儿吃顿饭，明天再商量攻山克敌之事，但是刘备都准备马上出发了，他能有什么办法？侯成此行地任务不是协助刘备，而是来监督刘备，若刘备趁他一个不留神开溜了，他回去该如何给大将军交代？
赶在天黑前进入山丘，驻军于两山之间，在树荫隐匿处安营扎寨。五千骑名义上听从刘备调遣，侯成也不计较破贼之功，也不刻意给刘备失绊子。营帐篷搭好之后，侯成安排一队亲卫站哨，然后回到他的营帐睡大觉。
刘备哪里不知道侯成的作用，详细谋划一番后，便吩咐关羽、张飞分头行事。第二日大清早，侯成还在睡梦中，却被外头一阵喧闹吵醒，迷迷糊糊地出了帐篷，却见外头一片混乱。还没搞清楚状况，刘备已经挂着满脸笑容走过来。侯成赶紧撮吧撮吧脸，迎上去道:“末将拜见刘皇叔！”
“哎呀，侯成将军不必多礼！”刘备脸上始终挂着招牌式地憨笑，语态温和道:“将军一路奔波劳碌，本当好好歇息，但我军出奇制胜刻不容缓。大军出发地早，打搅侯成将军歇息啦，备在此向侯成将军告罪！”
“刘皇叔太见外了，大将军命我随军听从刘皇叔差遣，岂敢贪图安逸？”侯成说的冠冕堂皇，却根本没有动身地想法，环视四周却不见关羽、张飞二将地踪影！侯成疑惑道:“敢问刘皇叔，您的二位兄弟可在？用过早饭之后，我们一同出发吧！”
“有劳侯成将军记挂，我两位弟弟已经带兵出发了。”
“什么！”意识到自己失态，侯成赶紧恢复从容道:“二位将军怎么走这么早？”
“先前得杜畿太守告知寇匪位置，本将便打算突袭，为防走漏消息，我吩咐两位弟弟带两千骑星夜出发，此时恐怕已经交上手啦！”
原来是抢军功啊！不想刘备竟然这般无用，连这种功劳也要抢，看来是主公多心啦！听到这个好消息，侯成终于安心了许多，欣悦道:“关将军与张将军神勇非凡，既然二位将军已经出兵，刘皇叔也不必顾虑。”
“我已经备好早饭，侯成将军请！”
“好，刘皇叔请！”
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