叶烁只得安排苏寒川、颜雪鹰跟着汉王带来的画师去作画。

    汉王见堂上除了杨士奇、夏元吉、刘缆几人，还有一老一少，而那姑娘正是年轻美貌，青春洋溢，不由地多看了几眼，道“这两位是谁？”

    杨士奇也注意到汉王双目放光，如同深夜突袭的猛兽，抢先回答道“这两位是下官府里的，过来听叶大人叙话。如今叙话已毕，且已更深露重，汉王殿下，下官告退，叶大人，本官告辞。”

    汉王听杨士奇这样说，声音冷峻地道“且慢，杨大人。你们既然有话要叙，为何小王一来，就要散去，不觉得无礼么。莫非你是有什么见不得人的忤逆之事？”

    杨士奇并不屈服，道“汉王殿下，岂不闻君子言必虑其所终，而行必稽其所敝。殿下贵为皇子，乃是人中龙凤，若凡事都捕风捉影，蓄意栽赃，只怕为世人所不齿。”

    汉王本就对杨士奇怀有敌意，且为人最是勇悍，听了这话拍案而起，顺手拿起桌上的宝剑，猛然便要刺向杨士奇。

    叶烁为官多年，知道汉王早有对太子的不臣之心，但此刻在自己府中，哪里任凭他们双方势力肆意斗殴杀戮，给自己平白惹来风波。叶烁袍袖一展，像一阵风，卷住汉王刺来的一剑，道“殿下息怒。”

    汉王怒视一眼叶烁，只见叶烁双眸如同深不见底的潭，虽然并未与自己对视，但那样深沉的眼神，就像是蓄势待发的猛虎，随时都要撕碎自己一般。汉王的气势不禁有些削弱。汉王道“杨士奇，你可不要太嚣张。”

    杨士奇躬身道“司马昭之心，路人皆知，下官更要铭记。下官可以走了吗？”也不等汉王示意，退了几步。苗秉翊和苗云兮也行个礼，紧跟杨士奇走出门去。

    汉王见杨士奇走出了门，怒发冲冠，将桌上的茶碗摔个粉碎。夏元吉和刘缆眼见事情不妙，也躬身告退。此时画师已经画好了肖像，汉王接了过来看看，那画像正是一男一女，样子和青螺、水穷居士十分相似，传下令道“连夜搜捕。”

    汉王问道“那一老一少什么来历？”

    叶烁道“殿下莫非是看上了那女子？”

    汉王奸笑一声，叶烁只得道“那苗老汉说是和杨大人交好，殿下还是别惹他的好。”

    汉王道“我偏要寻寻他的晦气。”说罢，大踏步出门去了。

    叶烁见众人散去，坐在堂中，心想苗秉翊三言两语，显然对当年事有所隐瞒，而自己当年曾将冀北于家灭门、一掌击毙林昌明之事，只怕他也略知一二。叶烁本有杀了苗老汉一了百了的心，但却实在找不到好的由头。汉王匆匆离去，定会再找杨士奇和苗家祖孙的麻烦，如此借剑杀人，倒是省了自己的心。

    叶烁为自己在官场多年所习的种种坐岸关火、明哲保身的手段洋洋自得。叶烁心中忽然又想起来那句话“遁地而去，湛卢不知所踪。”叶烁为自己心中的怀疑有些忧虑，只得叫了苏寒川和颜雪鹰进来。

    叶烁道“苏寒川，你与那白牛乘客交过两次手，那人什么样貌？多大年岁？”

    苏寒川思索一下，道“那人应该是不到三十岁，样子细眉大眼，倒是挺英俊的。”

    叶烁心里盘算一下，似乎又不大对，又问道“你说那人会武功？”

    苏寒川道“似乎是昆仑剑法，和当年的飞灵子使出来十分相似。”

    叶烁心想短短六年，还不足以练成昆仑的绝世武功，也许是自己多虑了，但还是传令道“这把剑是把假的湛卢剑，不过那个持剑的人，应该和湛卢剑有不解之缘。你们二人即刻去搜捕，大街小巷都不要放过，仔细地找，找到了他的行踪即刻上报，待我亲自去会会他。”

    两人领命而去，叶烁一人坐在堂上，看着门外暗沉沉的天地，神思倦怠。叶烁道“来多久了？既然来了，干嘛要鬼鬼祟祟的？”

    叶烁早就听出来屋顶之上细细的呼吸声，只是一直没有点破。此刻说出这话，却见那人依然不肯现身，屋顶瓦上悉悉簌簌，只得一拍桌子，桌上的那把宝剑向上弹起，“嗖——”地一声直接飞到屋瓦开孔处，空气中有剑刃刺破的血腥味瞬间散开。

    那把剑便又垂直飞下，扎在桌上。只听“嗒嗒”两声，叶烁却看见是一条蛇被斩成两截，从屋顶掉了下来。叶烁抬头看去，却早没有人影了。

    盘流苏一直屏气凝神伏倒在屋瓦上，当她被叶烁叫破之时，早料到叶烁武功太高，自忖不是对手，急中生智，留了一条蛇在屋顶，自己早使出轻功飞出院外。

    盘流苏也在寻找水穷居士的下落，她凭借女人的直觉，水穷居士背后定会有其他的秘密。盘流苏暗中寻找了一天，并无所获，只得又往城南去花钱买通丐帮柴阜荣的消息。

    柴阜荣依然闭着双目，好像这天下事，只要闭眼不瞧，就与自己无关一般。柴阜荣掂量掂量手里的银子，道“北城漱玉坊。”

    北城漱玉坊，这个曾经因为一个歌女而起死回生的妓院，如今又因为这个歌女在龙蛇混杂的风雨江湖中立足脚。叶烁的兵丁都十分识趣，没有人敢进漱玉坊去搜人。假如搜到了钦犯还好说，要是搜不到定会惹来一场不小的风波，没人愿意去为此冒险。

    青螺和水穷居士自然没有被神勇猛虎卫的兵丁捕到，但是却被盘流苏盯住了。盘流苏早就按捺不住激动的心情，她并不知道水穷居士受了伤，心想一家小小的妓院而已，就算上下几十个加起来，她都未必瞧在眼里，让一群无力的羊来保卫一头武功高强的狼，简直是可笑极了。

    盘流苏跃进院子，见那漱玉坊的后院十分精致，秋风一吹，廊上的竹帘子吧嗒嗒地撞击着响。盘流苏正要走进去，忽听到一声箫声，那声音并不动听，反而像是初学者，把握不住宫商变化，十分刺耳，只觉得心中七上八下，十分难受。盘流苏堵住耳朵，只见那竹帘子后边坐着一个容颜绝美的女子。

    那女子正是彩笺，彩笺显然也瞧见了她，她手里拿着一股紫玉萧，下边的流苏一晃一晃的。彩笺并不惊慌，一边吹箫，一边斜着眼镜打量盘流苏。盘流苏道“你吹得真难听，快别吹了。”上来就要夺取彩笺的玉箫。

    盘流苏身法变化奇妙，又十分快速，彩笺见她左手袭来，彩笺右手拿住玉箫，竟然一下子击中盘流苏的手腕。盘流苏没想到彩笺这样随意反抗，竟然将自己打中，心中有些惊愕，但见她停了下来，倒也心里舒畅了许多。

    彩笺喝道“你是什么人？竟敢擅闯漱玉坊。”

    盘流苏并不答话，上去又是一掌，彩笺伸出玉箫，手腕一转，那玉箫又是击中盘流苏的手腕。两次都是击中同一地方，盘流苏这才有些惊惧，看来彩笺根本不是随意防守，乃是用一招巧妙的手法功夫转守为攻。

    盘流苏打起了十二分小心，道“你一个歌女，哪里学的武功。”

    彩笺莞尔一笑，道“武功？你说我学了武功？”

    盘流苏道“刚才你的两手功夫，可好看得很哪。”

    彩笺却道“好看不好看，我不知道。不过我知道，你要是还在这里罗唣，就要不好看了。”

    盘流苏一愕，只见彩笺拍拍手掌，院子里走进来几个身强力壮的打手。彩笺道“你要是跑得快呢，也许还有一命。”

    盘流苏前所未料，只得使出轻功跃出墙外，伺机而动。盘流苏在漱玉坊附近的一家客栈住下，时刻关注着漱玉坊的一举一动。翌日一早，就听到漱玉坊后门车马的声音，这才看见云篆、陈墨、古砚接了水穷居士和青螺登车而去。于是一路尾随着他们出了城，在金陵通往姑苏的路上择机动手。

    -

    --