十、南海门下（二）
白芷脸上一红，自头至脚地向他打量一遍，忽然低下了头，嗤的一声笑，摇头道“什么‘白马书生’，亏你想得出？这身白衣乃是前日小弟自颖州城西一间衣铺之中所购。布料还差不多，只是式样有些不入时了。”
叶天涯见他双颊绯红，神态忸怩，奇道“你怎么啦？看上去有些怪怪的。”
白芷转头避开他目光，四下打量，笑了笑道“没什么。我……小弟只不过有些奇怪，在这等穷乡僻壤的小镇，居然也会有叶大哥这等少年俊彦？”
叶天涯哑然失笑，道“我叶天涯又算甚么‘少年俊彦’，这话若是让旁人听见，岂非笑歪了嘴巴？白兄弟，你忒也太抬举我啦。走吧，请你吃早点，顺便送行，预祝兄弟你一路顺风！”
白芷摇头叹道“叶大哥，不，不对，该当叫你‘远房表哥’才是。咱俩总算是亲戚一场，你便这么急着赶我走啊？还不如老天爷有情呢？”
叶天涯一怔，呆呆的瞧着他，不明所以。
白芷笑而不言，将一只白玉般的左手竖起食指，向天上一指，口中哼着小曲儿，头也不回的转身便行。
叶天涯初尚不解，抬头望时，眼见铅云低垂，已遮没了半爿天，又觉阴风阵阵，吹得衣袖猎猎作响，心下恍然“原来天要下雨啦，说不定还会下雪呢。如此一来，今儿白兄弟自是走不了了。”
当下发足追上，和白芷并肩而行，笑道“白兄弟，我请你吃烧饼罢。”白芷向他瞧也不瞧一眼，懒懒的道“说好是你请客的，自然客随主便了。”
两人相偕来到不远处的那间烧饼油条店，叶天涯照例向赵婶要了四个烧饼。
白芷吃得津津有味，连呼“好吃，好吃！”叹道“在南……家里哪能吃到这等美食？”
叶天涯微笑道“要不要再来两个？”
白芷向他白了一眼，道“当然了！那还用问？你不会这么小气吧？”
叶天涯一笑，起身走到门口，说道“赵婶，给加两个饼。”
赵婶尚未答应，忽听得店外脚步声响，一人笑道“啊哟，叶大秀才，哥儿几个到处找你不见，原来你小子在这儿吃饭呢。出来，出来！”
叶天涯一转头，见是镇上有名的破落户头儿曹六。曹六身后还跟着五六个小无赖。
这几人多年来在光武镇一带横行霸道，勒索敲诈，甚少有人敢惹。
叶天涯心里嘀咕，口中却对赵婶道“先把饼给我朋友送过去。”这才拔步而出，走到曹六面前，微笑道“六哥，你找我有甚么事？”
曹六笑嘻嘻的道“叶重，你小子还知道叫我一声‘六哥’啊？这几年来，你仗着苑老爷一家人关照你，大鱼大肉，可比哥哥我快活得了。我来问你，是不是觉得有人替自个儿撑腰，你这堂堂的苑家牧童、叶大秀才，便可对我曹六爷爱理不理的，老大瞧不在眼里啊。你且说说，是不是太不成话啦？”
叶天涯自幼与曹六等无赖打交道，颇受欺压，这时倒也不以为意，微微一笑，拱手道“六哥，大家都是多年熟人。你有甚么话，不妨直说。”
曹六脸色一肃，哼的一声，道“好，好！你小子果然是长成大人了，这话说得倒也痛快。”顿了一顿，续道“不妨跟你说老实话，近来哥哥我手头缺钱，想开一间茶馆。这样罢，你那个狗窝倒是现成的好地方，咱们合伙经营，一起发财。怎么样？”
叶天涯一听之下，又惊又怒，没料到曹六竟会谋夺自己的房子，一转念间，明白自从苑家付之一炬后，镇上的一干无赖见自己“失势”，无依无靠，又即欺上门来。
曹六见他沉吟不答，伸手过去，重重拍拍他肩膀，哈哈一笑，说道“叶重啊叶重，其实哥哥可是为了你好。你倒是想想，现下没有了苑家，你可是孤苦无依，光棍儿一条。说不定过不了几天，你便又成为原先那个可怜巴巴的小乞丐啦。依我说啊，索性和八年前一样，仍然跟着哥哥混饭吃。怎么样？”
叶天涯又是好气，又是好笑，摇头道“六哥，全镇的人都知道，这房子是先父留给我长大娶媳妇儿的。怎么可能交给别人开茶馆呢？你若是不信，随便问问别个儿！”
曹六勃然大怒，脸一沉，阴森森的道“是么？我倒要打听一下，镇上哪个不知死活的家伙知道，这房子是你叶重的么？”
他说到这里，东张西望，突然伸手指着赵婶，问道“喂，赵家婆娘，你且说说，前面那几间房子是俺姓曹的，还是姓叶的？”
赵婶自管自的低头做饼，不敢接腔。
曹六双手一拍，向身旁几个无赖问道“你们几个倒是说说，那几间房子，是曹家的，还是叶家的？”
那几人异口同声的道“当然是曹家的！”随即哄笑起来。
这时本来有几个买饼的客人，见势头不对，纷纷退得远远的，哪敢近前？
一众无赖见了，更加轰然大笑起来。
曹六得意洋洋的向叶天涯斜睨了一眼，冷笑道“叶重，是你自己定要敬酒不吃吃罚酒的，可怪不得别个儿……”
他一句话尚未完，忽听得一个清脆的声音说道“混蛋，混蛋！连人家唯一的房子也不肯放过，不仅是混蛋，抑且是畜牲，甚至连畜牲都不如！”
曹六循声瞧去，只见烧饼店内施施然的走出一个美貌少年，一面斯斯文文的咬着半块烧饼，一面笑吟吟的望着自己。
曹六等人从未见过这等富贵都雅、粉装玉琢般的美男子，霎时间直瞧得目瞪口呆，做声不得。
只见那少年扶着叶天涯的手臂，轻声道“表哥，咱们还是离开这儿吧，别耽误赵婶做生意。”自然是白芷了。
叶天涯心下思量“看来今日之事，非得动武不可。虽然当年慧空老师父要我守秘，却也没让我被坏人欺侮而不加还手。只是如若当着这么多人施展武功，总不免有违师训。倒不如找个僻静无人之处，好好教训一下这伙恶霸，也算是为镇上百姓除一大害！”
言念及此，点头一笑，向曹六道“六哥，还是别耽误赵婶做生意了。要不然，索性咱们到镇外去，好好儿商量商量？”
曹六虽然逞凶使狠惯了，却也不是全无脑筋，此刻见镇上已有不少人远远的围观议论，情知众目睽睽之下行凶，逼人就范，终究不妥，一旦有人报知地保，少不得麻烦。因之一听叶天涯之言，实是求之不得，点头道“不错，不错！到镇外商量商量，确是个好主意。这样罢，我在苑老爷家的废墟等你！”
说罢一挥手，率同众泼皮一窝蜂般向东而去。
叶天涯生怕动手之际伤及白芷，一沉吟间，将他拉到一边，低声道“白兄弟，这伙人是本地恶霸，不好惹。你还是赶紧回客栈歇息罢。我有事得跟他们商量，就不陪你了。”
他情急之下，紧紧握着白芷的小手，只觉他手掌软绵绵的，柔腻无比。
白芷轻轻挣脱了手，笑道“书呆子，现下都被人家欺上门来了，还有什么好商量的？对付这些无法无天，横行乡里的强盗贼骨头，‘子曰诗云’只怕不成。还好小弟自幼练得几手粗浅功夫，这件事还是让我来吧！”
说着一面吃着半块烧饼，一面施施然的迳自向曹六一行人追去。
叶天涯见白芷神情举止之间一副有恃无恐的模样，心中一凛“难道真如宋掌门所说，白兄弟竟是南海‘玄蛟岛’的子弟？”呆立当地，惊疑不定，又想“倘若宋掌门所料不错，昨天杀害官差的那两名白衣人，多半也是白兄弟一伙人了。他既是武林世家子弟，昨天与我结识，难道并非偶然巧合？”
一霎时间，心中转过了无数疑端。
眼见白芷越走越远，只好拔步跟上。
赵婶、牛掌柜、铁匠铺师父等一众邻居见了，纷纷劝道“小重，算了，你惹不起他们的。”
“是啊，是啊！镇上的人，哪个没有吃过他们的亏？”
“不错，还是忍一忍吧！”
“苑老爷死了，你一个人，怎能争得过他们？”
……
白芷听到这里，摇了摇头，吁了口长气，喃喃自语“看来这次打抱不平，可不止是为了你叶大秀才了。”
叶天涯问道“什么？”
白芷侧头向他横了一眼，笑而不答。
叶白二人刚到镇东梢头的苑宅废墟，斜风细雨，奄然扑面而至。
曹六等一行人正自交头接耳，议论纷纷。
叶天涯放眼放去，但见昔日高墙朱门、屋宇连绵的苑家大院，这当儿已变成焦土残垣，不成模样。一时间不由得呆了。
白芷不待曹六说话，将最后一口烧饼咽下，双掌一拍，说道“喂，姓曹的，听说这些年来，你一共干了不少坏事。对不对？”
曹六一愣之下，问道“小子，你到底是什么人？”
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