上邶州，州府衙。

    罗蒙正呷了一口茶，对跟前来回话的司户参军道，“过了中元节就要收秋赋了，重新清查乡间人口的事体，办得怎么样了？”

    司户参军喏喏道，“在办了，在办了。”

    罗蒙正“嗯”了一声，又慢条斯理地喝了口茶。

    傅楚看了一眼罗蒙正，开口道，“你也别怨罗大人催得急，事关上邶州乡间安稳，又关系到今年的秋赋，户部盯得正紧，我和罗大人就是有心让你们松快，这事体也容易不成。”

    司户参军应道，“是，是，两位大人的难处嘛，底下人心里都清楚。”他顿了顿，小心翼翼地觑了罗蒙正一眼，又道，“不过，因为纪……的事，现下乡间木速蛮都拿了大人们退的钱和朝廷发的‘违约金’撤回城里了，这乡里头，又，又只剩下汉人了。”

    罗蒙正笑了一下，“什么‘只剩下汉人了’，我看，是‘只剩下汉人受人欺’罢？”

    司户参军连忙道，“不能这么说，不能这么说，乡里乡亲的一块过日子嘛，就是有什么矛盾，不过都是些鸡毛蒜皮的小打小闹。”

    罗蒙正似笑非笑道，“那也得小心，平日里看是‘小打小闹’，到真遇上事了，这‘日子’难保就‘过’不下去了。”

    司户参军闻言就是一怔，他从来没听罗蒙正这么说过话。

    坐在一旁的傅楚又开口道，“罗大人说得有道理，”他看向司户参军，“虽然是鸡毛蒜皮，但亦事关民生，不妨就在这儿说一说罢。”

    司户参军回过神来，应了一声，“嗐，其实罢，也不是什么大事，就是胥吏办差的时候，事做得过了些，起了些争执，但后来经知县一过问，也都好了。”

    傅楚反问道，“什么‘事’做得过了些？”

    司户参军犹豫了一下，压了压声音，道，“就是……乡里一些人为了少交秋赋，故意‘瞒’了人口，‘藏’了田地，但现在上头要求的‘最终人口数’要比原来得多，所以，那些胥吏清查户口的时候，有心包庇大户，就将，”司户参军皱了皱眉，“将‘死人’的名儿加在那些中下等人家头上，让中等户、下等户替上等户交税……”

    罗蒙正闻言，不禁愣了一愣，“哪里来的‘死人’？”

    司户参军低下了头，“……都说是……从前无奈被迫‘投献’在纪大人名下，被纪大人‘折磨死’的佃仆。纪大人……出了事，于是那些大户都将隐匿的人口说成纪大人从前的佃仆，而胥吏为了完成清查人口的任务，就将这些‘死人’全加到中下等的人家身上。”

    饶是傅楚见多识广，都被这无耻至极的说辞给震住了，“什么？”

    司户参军嗫嚅道，“朝廷下令将纪大人‘受献’的田产全数归还原田主，现下又在严查‘投献’，哦，不，严查‘典卖’，两位大人虽持有原来的田地，但都不能再接收新‘典卖’的田地了，于是……”

    罗蒙正打断道，“不对，”他眯起了眼，“我和傅大人不再接收新‘典卖’的田地，是由于朝廷新令，可乡间那些无功名官身的大户却不拘此令，这乡间胥吏如此猖狂，恐怕是另有原因罢？”

    司户参军的额头沁出了汗，“是，是啊，”他看了一眼两人的脸色，讪笑道，“不过两位大人放心，这最终登记上去的人口啊，终归是少不了的。”

    罗蒙正轻笑了一声，搁下了茶碗，“你这么说，我和傅大人就放心了。”

    傅楚轻咳了一下，“不管怎么说，现在总比在木速蛮手里过活来得好罢？”

    司户参军忙应道，“唉呀，可不是嘛，据说那些木速蛮走得时候，乡里都敲锣打鼓，直夸当今圣上英明呢。”

    罗蒙正笑道，“可惜我和傅大人这两日忙得很，否则还真应该一齐下乡去同百姓们热闹热闹。”

    傅楚又咳嗽了一声，但这一回却没再多言。

    罗蒙正看了傅楚一眼，转而又端起茶碗，道，“查人口的事体，你再想办法催一催罢，我知道，这事儿啊，办得是有些仓促，”罗蒙正慢慢抿了口茶，“但中元节后，收秋赋前，此事必得办妥。”

    司户参军应道，“是，是，两位大人放心，乡间胥吏不过求财而已，跟乡里人拌几句鸡毛蒜皮、小打小闹一番也就罢了，万不敢坏了大人们的大事。”

    罗蒙正抿了抿唇，意味深长道，“但愿如此。”

    这时，傅楚慢慢开口道，“我再，”傅楚说着，顿了一顿，看向罗蒙正，罗蒙正淡淡地扫了他一眼，朝他点了点头，傅楚便接着道，“我再多说一句，户部要求的，是清查人口；我与罗大人希望的，亦是清查人口；你往下布置的时候，可别让旁的事体绕了进去。”

    司户参军道，“不敢，不敢，这清查出来的人口，都是要交秋赋的，那些胥吏再肆无忌惮，总不能连递交官府的秋赋也敢昧下罢。”

    罗蒙正悠悠地开口道，“这倒不好说了，现在清查人口的时候，他们将‘死人’算作了‘活人’，我和傅大人都不好说什么；可要是到收秋赋的时候，这些‘活人’又变成了‘死人’，我和傅大人该寻谁说理去？”

    司户参军又出了一脑门子的汗，他连连躬身道，“两位大人放心，小的定会好生去乡间看着的，”他想了想，又补充了一句，“再说，各乡的知县大人们，也会尽量从中调停，安抚乡间百姓。”

    罗蒙正笑了笑，低头轻轻地吹着茶道，“实在不是我和傅大人多心，只是，”他呷了口茶，转头看向傅楚，“这‘活人’、‘死人’来回倒腾的法子，是从前纪大人一直在用的；如今，纪大人不在了，我和傅大人也实在是看腻了这些花样，因此便特意提醒你一句，”罗蒙正转回头来，似轻描淡写地说道，“小心，别落得和纪鹏飞一样下场。”

    司户参军猛地一激灵，抬头看了看罗蒙正，又看了看傅楚，满喉咙的话竟一句都说不出来。

    罗蒙正又道，“还有，中元节后，新一任的上邶州经略使就要入职了，我和傅大人可不想旁人一来上邶州，就落了个‘治理无方’的名声。”

    司户参军点头点得幅度更大，“是是是，小的绝不敢污了两位大人的名声。”

    罗蒙正道，“你也别怪我严苛，只是这新一任的上邶州经略使，是经兵部建议后，圣上特意指了派过来的，连我和傅大人都怕不小心慢怠了他去呢。”

    司户参军觉得罗蒙正的话音有些微妙，他犹豫了一下，还是追问了一句，“敢问是兵部的哪位大人，竟让两位大人如此严慎？”

    罗蒙正浅笑了一下，还未来得及开口，就听傅楚淡淡道，“是原兵部员外郎，齐得韬齐大人。”

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