瑁梁府衙。

    “……其实，”周胤绪搁下茶碗，看向宋圣哲道，“我挺佩服两位大人的气量的。”

    宋圣哲正在看公文，闻言先“嗯”了一声，顿了两秒才抬起头来，朝周胤绪友善一笑，“周大人何出此言？”

    周胤绪道，“前两日彭大人在牌桌上那样损人，却不见两位大人动气啊。”

    宋圣哲笑了一记，又低下头去看公文，“彭大人呐，一贯就是这样说话的，”他顿了顿，道，“周大人年少气盛都不与他生气，我和范大人，自然更不会置气了。”

    周胤绪微笑道，“彭大人损的不是我，我当然不会生气。”

    宋圣哲复抬起头来，微笑着看着周胤绪。

    周胤绪又道，“另外，两位大人还答应了让彭大人‘正粟充足’，真可谓是难得的‘好气度’了。”

    宋圣哲玩味道，“我和范大人本就无权去管广德军，这许不许‘正粟充足’，又有什么分别呢？”

    周胤绪一怔，又听宋圣哲道，“再者，如今新令初下，又正值抚台来访，若是这广德军缺衣少食，不说彭大人脸上过不去，万一这位抚台大人一时起了怜士恤军之心，往圣上跟前参上一本，我和范大人又能落得什么好呢？”

    周胤绪听得云里雾里，“可方才宋大人不是说，两位大人管不着广德军的事儿吗？”

    宋圣哲笑道，“对啊，我们管不着广德军，彭大人也无权来管我们府衙的公务。”

    周胤绪疑惑道，“那彭大人所主张的‘军储赈贷’之策，究竟该归谁来管呢？”

    宋圣哲的笑容中带了一丝微妙的狡黠，“这却要分两头来说了。”

    周胤绪追问道，“哪两头？”

    宋圣哲道，“这‘军储放贷’，拿的是它广德军自己的军饷去放，自然是彭大人该负责的事；但这‘军储收贷’，”他笑了笑，“经手的人可却多了。”

    周胤绪想了想，问道，“‘经手的人’？难不成，是指各乡县的‘胥吏’？”

    宋圣哲摇了摇头，微笑道，“非也。”

    周胤绪更加疑惑了，“那是？”

    宋圣哲微微笑道，“是各乡县的县官。”他看着周胤绪依旧疑惑的神情，进一步笑着解释道，“昔年彭大人新官上任，见军饷周转不济，特特花了两个月的时间让手下人走访乡里，一一拜会各乡县官，这才有了今时今日‘军储赈贷’的定例。”

    周胤绪一听就知道事情不简单，“既然彭大人能通过拜会县官而布下如此定例，那为何前些日子征民夫时，两位大人还要亲自下乡督点庶务呢？”

    宋圣哲笑道，“这便是彭大人的精明之处了。”

    周胤绪问道，“宋大人此言何意？”

    宋圣哲浅笑道，“彭大人的‘军储赈贷’，是以小利诱之，而取大利。这乡间事务，向来都是一笔糊涂账，全仰仗于当职胥吏的管理，县官可伸手的地方，从来都不在乡里。”

    “无他，全因乡县往下的胥吏抱成一团，且皆是代代相传的世职袭承，端的是水泼不入、针插不进。即使偶有想有所作为的县官上任，但手上无财，兼之手下无人，想收了胥吏在乡里铺的那摊儿，又谈何容易？”

    周胤绪奇道，“既为得一乡一县之‘父母’，如何会无财？”

    宋圣哲笑道，“这县官的‘财’，大多都来自县城里的财主、僻乡下的缙绅，周大人且想想，咱们进文府，都免不了腹诽几句小气呢，何况那小小的县官？”他顿了顿，又道，“再者，这县官虽小，但毕竟披了一层官皮，该有的来往交际一样不少，真仔细盘起账来，他们还没底下的衙役手头宽裕呢。”

    周胤绪闻言，微微叹了一口气，道，“……是啊，县官虽为一县之长，但在乡里，也实在说不上什么话罢？”

    宋圣哲道，“不错，因此，彭大人的‘军储’，对这些县官来说，真可谓是‘及时雨’了。”他微笑道，“县官手上有了放贷的钱粮，又有了收利的名头，往乡下招得愿意为‘官老爷’放贷收利的‘吏托儿’还不是手到擒来？”

    周胤绪道，“可……那原来当职的胥吏，岂不是就……”

    宋圣哲笑着接口道，“对，俗语说‘一山不容二虎’，这同一个乡里，也不会只有一户大姓人家——即便是一家独大，那攥着钱的县官也有本事叫他们‘兄弟分家’。”

    周胤绪依然有些疑虑，“胥吏虽无德，但毕竟也管着一整个乡的事体，怎会被这几个小钱就挑拨开了呢？”

    宋圣哲道，“一则，彭大人定的‘利息’虽算不上多，但也不能说少，除此之外，还定了一小部分专留给县官的钱。这读过书的缙绅或许不把这些蝇头小利放在眼里，但乡里人眼皮子浅，为着小半亩地大打出手的比比皆是，何况这天上掉下来的利钱？”

    “二则，‘收息’一事虽小，但牵扯的职权却不小。往常县衙派给乡里的，不过就是征丁、收税这两样好处，这陡然又凭空添出来一桩‘不足为外人道’的肥差儿，保不齐就是‘易权’的前兆。众人的猜疑心一起，还不用旁人吹风，他们自己就能撕扯起来，那么，这县官的位置，不就好坐多了吗？”

    周胤绪听了，不由感慨道，“让恶虎自己在笼子里抢食儿……这样的法子，真亏得彭大人想得出，也真亏得彭大人能做得出。”

    宋圣哲微笑道，“是啊，幸亏彭大人想得出、做得出，我来瑁梁上任的时候，这琅州各乡的胥吏已大多分了两拨儿，形成‘丁、赋分治’的局面。托了彭大人的福，各乡的县官才能现管住乡赋，我们现下征税，才比其他州体面多了呢。”他顿了顿，又补充道，“唯一美中不足的，就是赋税的油水少了，胥吏们便难免往征丁上大做文章，因此，如今一有征民夫的差派下来，我们就免不了要往乡下多走一遭儿。”

    周胤绪闻言，不由笑道，“我明白了，就因彭大人的这番功夫牵扯得‘经手人’太多，两位大人才对彭大人高看一眼的罢？”

    宋圣哲微笑道，“啊，也不全是。”

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