琅州，驿站。

    孟宁昂捧着茶碗，一边小口地抿着温热的茶水，一边听着街上传来模糊的打更声，“咚！咚！……天干物燥！小心火烛！”

    打了一下，又一下，连打多次。

    孟宁昂默声跟着数了一下，心道，二更天了。

    大约一个时辰前，在打落更的时候，他送走了司兵参军，或者可以这样说，司兵参军在他这儿完成了例行公事，忙不迭地捧着帐册回去了。

    孟宁昂从司兵参军告辞的那一刻起，就坐在这个位置上，一直没挪过地方。

    他需要思考的事情当然有许多，比如明天该怎么再与彭平康继续斗智斗勇啊；再比如要不要给定襄寄封信汇报一下情况啊；又比如离开琅州之前要不要去象征性地拜访一下瑁梁府衙啊，这些事情层层叠叠地在他脑海里堆积起来，压得他有一种喘不上气来的憋闷感。

    孟宁昂喝了半盏茶，刚想起身去喊楼下的伙计上来添茶，就听得从楼梯拐角那儿传来了一阵细密的脚步声。

    孟宁昂知道官营驿站不涉宵禁，但过了二更天才入住的情形也并不多见，因此，他又轻轻地坐了下来，打算待来人过去之后再下去唤人。

    未料，就在这时，来人在孟宁昂的屋前停住了脚步，笃笃地敲了两记门。

    孟宁昂微微一怔，下意识地偏过头去，看到投射在纱门上的，那一片薄薄的影子。

    这是一个女人的影子。

    孟宁昂站了起来，他清了清嗓子，刚想开口，就听门外传来一声低浅的问咛，“……孟大人……”

    孟宁昂心中一荡，一颗心剧烈地跳了起来，他用力地抿了抿唇，似要压抑住胸中的那一点儿情不自禁，接着，他以同样低沉的声音回道，“……进来罢。”

    门慢慢地被推开了。

    这扇门纪洵美推得十分谨慎，她只推了其中的一扇，且仅推开了三分之一，便侧身快步走了进去，尔后立刻转身紧紧地合上了门。

    孟宁昂再也压抑不住内心的激动，几乎是冲口而出地道，“纪……”

    纪洵美却竖起了一根食指，作了一个噤声的手势，她一边轻轻掀开披风的兜帽，一边压低了声音道，“千驹，你听我说，这件事……”

    孟宁昂热切地接口道，“我知道，我知道，你是受了委屈了……”

    纪洵美摇了摇头，走到桌边坐了下来，“在广德军，我受不了什么委屈。”她淡淡道，“我若受了委屈，现下又怎能坐在这儿同你说话呢？”

    孟宁昂一怔，也跟着坐了下来，“彭寄安遣你来，难道不是因为我……”

    纪洵美又摇了摇头，“不是。”

    孟宁昂的呼吸陡然沉重了起来，“对，你说得对，此事绝不简单。”

    纪洵美侧过头，平静地看着孟宁昂道，“千驹，你对我说一句实话，这次你来琅州，究竟是奉了谁的旨命？——别同我说是当今圣上，我不信。”

    孟宁昂抬起头来，“你竟疑心我？”

    纪洵美道，“是，”她直视着孟宁昂，“我疑心你。”

    孟宁昂冷笑了一声，道，“我明白了，彭寄安遣你来，是效仿昔年安平君故事，意图离间你我呢。”

    纪洵美淡笑道，“我已入贱籍，怎能与昔年战国名将望诸君相比？”

    孟宁昂一见这笑，声音顿时就软了三分，“对不起，我……”

    纪洵美摆了摆手，撑着额头道，“你不愿说就算了。”她淡然道，“我来，是想告诉你，你不该就这么直接了当地去查广德军，这军里对外的账目，一向都是查不出眉目的。父亲在的时候就对我说过，即便他有一天惹祸上身，这问题绝不是出在账目上。”

    孟宁昂听了就是一愣，“纪经略使他……他这么说过？”

    纪洵美点了点头，“对，所以，你得换个法子查。”

    孟宁昂心中诧异纪洵美竟然懂得这么多，不由追问道，“什么法子？”

    纪洵美道，“你此次回定襄，圣上定会召你询问巡访所见，你便说你历达的许多地方，都有‘军政不分’、‘官商勾结’之弊症。武将受文官萌庇，以军资放贷经营，与民争利；文官借武将威势，大肆兼并田土，戕害百姓；地方官吏狼狈为奸，沆瀣一气，欺下瞒上，又与地方巨贾上下其手，暗渡陈仓，视新令为无物，如此长久下去，必成国家一大蠡也……”

    孟宁昂蓦地开口道，“是彭寄安让你这么说的？”虽然是个问句，但孟宁昂却问出了肯定的意味，“他想‘祸水东引’？”

    纪洵美道，“不是，”她认真道，“这法子，是我自己想的。”

    孟宁昂看了她一会儿，笑了一笑，道，“嗯，那你很有做官的天赋。”

    纪洵美闻言，沉默片刻，尔后道，“千驹，你就直说，我这法子可不可行罢？”

    孟宁昂单手拿起桌上已经搁得半凉的茶水，喝了一口，不置可否道，“徐、周不合，天下皆知，彭寄安替你出这个主意，是想将他自己做的那些龌龊事嫁祸到周见存头上，而且……”

    纪洵美忽然打断道，“千驹，彭寄安是个好人。”

    孟宁昂一怔，随即眯起了眼，“好人？”

    纪洵美道，“他收留了很多……孩子，”她道，“都是很可爱的孩子。”

    孟宁昂丝毫不为所动，“瑁梁为西北首善之地，本就不该有无家可归的孩童，彭寄安收留这些流浪儿，定是因为他在琅州为非作歹久了，良心作祟，才行此‘义举’，”他讥讽道，“说到底，不过就是伪善而已……”

    纪洵美淡淡道，“‘能见其过而内自讼者’，就是孔圣人见了，也珍而重之，古语说，‘过而能改，善莫大焉’，怎么从你口中说来，就成了一句‘伪善’了？”

    孟宁昂冷笑道，“好，好，我懂了，你是喜欢上彭寄安了，见不得他受弹劾，因此才主动请缨，过来说服我，对罢？”

    纪洵美第三次摇了头，“不，”她认真道，“我不是来说服你，我是来劝你的。”

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