上邶州，某乡。

    佟正则一把推开栅栏门，远远地便闻见檐下飘来的苦药味儿，熏得他不禁喉头发痒，从肺窍心眼儿里生出一股子浊气来。

    佟正则咳嗽了两声，“呸”地一记将一口浓痰吐到了栅栏边的篱地上，尔后抬起头，冲着一个正在檐下煎药的梳着丱发样式的白瘦少女嚷道，“二丫！你大哥咧？”

    佟二丫正拿着蒲扇对着药炉轻轻煽火，闻言头也不抬，“东边屋里咧。”

    佟正则又干咳了一声，一边往东边屋里走去，一边喊道，“佟崇福！佟崇福！”

    佟二丫往佟正则走去的方向瞟了一记，悄悄翻了个白眼，随后又将视线转回了面前的药炉上。

    佟正则打起帘子，只见长子佟崇福正坐在炕上，手中拿着一幅绣绷，正一针一线地描着花样子。

    佟崇福形容清秀，又正值少年茁发成长的阶段，相貌便生得越发好了，此刻佟正则一晃眼，竟从佟崇福的脸上瞧出两分女相的影儿来。

    只是佟正则向来不乐意见到自己儿子生得这般清俊柔弱，要他说，儿子长得黑又壮才叫结实养得好哩，因此他见了佟崇福，也没什么好气儿，脱口便道，“你小子聋啦？！你爹刚才在外边喊了你恁多时候都不听你应一声！”

    佟崇福亦是头也不抬，“做活哩，没听见。”

    佟正则在炕上坐了下来，“这不是你娘做的活计吗？咋你做咧？”

    佟崇福道，“大娘这一胎本来就怀相不好，先前见了红，虽然找了大夫喝过几碗药，但仍旧说身上累得很。刚才看着我同四弟温了一会儿书，又哄着四弟睡了午觉，才坐下来绣了两针，就说腰酸，这妇人的事体我不懂，就怕大娘又见红，只得接手过来自己做了。”

    佟正则纠正道，“啥‘大娘’‘大娘’的，喊‘娘’！”他一面说着，一面就往佟崇福手上的绣绷看去，“嗐！这些零散活计，做来就是去裁缝铺换钱的，亏你还描得这么细巧，干嘛不唤你三妹来做？”

    佟崇福道，“方才温书的时候三妹就出去了。”他顿了顿，又补充道，“反正那俩丫头的活儿做得也不好，尤其三妹年纪小，拿个针都哆哆嗦嗦的，大娘在一边看着都提心吊胆，还不如我自己做了省心。”

    佟正则立刻啐了一口，道，“死丫头！家里这一堆事情，她又去哪儿躲懒去了？”

    佟崇福道，“和大伯家的几个姑娘一起去祖屋那儿了，听说今天那儿要发重阳糕，还有编好的茱萸，小女孩喜欢那些，去之前还嚷着说要带些回来呢。”

    佟正则“哦”了一记，见佟崇福说话间仍一丝不苟地摆弄着绣绷，不禁有些气闷，“嗐嗐嗐！别弄这些没用的了，我有事儿要问你呢。”

    佟崇福放下绣绷，对佟正则认真道，“爹你这话就错了，这活计虽看着零散，但却是大娘从州城里的裁缝铺接来的。我可打听过了，那家裁缝铺可算得上是咱们这儿手艺最好的衣样铺了，再过两个月就快过年了，这里有点钱的人家谁不去他们那里做几身过年穿的新衣裳？”

    “人家是家大业大，零散的活计多得做不过来，自然分给谁都不要紧，咱们可就不一样了，咱们供了个‘举人老爷’，处处都是要用钱的地方。这一次的活计做得粗糙，兴许往后人家就不派活儿给大娘了，虽说大娘绣活好，但这名声也是大娘一次次的活计做下来的。要是这一次就给二妹、三妹糟践光了，爹你不心疼，我还心疼呢！”

    佟正则听了便是一怔，随即笑骂道，“呸！你小子！我还不知道你？表面上是在心疼你娘绣活好的名声，实际是怕你娘往后接不到活计，少了家里的嚼用罢？”

    佟崇福低下头，轻轻抚了抚绣绷上的花样子，看上去似乎有些羞赧，“……我就觉得，大娘都已经生了二妹、三妹和四弟了，身体又一直不算很好，这节骨眼儿上，爹你干嘛要让大娘再怀一个啊？大娘生了三个还不够吗？”

    佟正则笑了起来，“你现下是小孩子家家的不懂，等往后成了亲你就知道了，这事儿呐，劲头上来了想憋也憋不住，有的感情好的，一年生一个呢，在乡里，我和你娘还算要得少的呢。”

    佟崇福低低地“哦”了一声，算是认可了佟正则的说法，少顷，他又喃喃着嘟囔了一句，“……以后我要同一感情好的成了亲，绝不会像爹一样要那么多。”

    佟正则听清了这话，只是不以为意地笑了笑，心中仅是觉得佟崇福不懂人事，便又随口搪塞道，“好啦，好啦，我知道你是心疼你娘，待会儿你二妹煎好了药，我亲自端了安胎药进去给你娘赔罪行了罢？”他一边说着，一边从怀里小心地掏出一封信，向佟崇福递了过去，“喏，你先替我瞧瞧这信，这是咱‘举人老爷’新寄来的，今儿早上才到呢。”

    佟崇福忙放下绣绷，又将炕几上的针线划拨到了一边，接着抬起双手，将那封信小心翼翼地接了过来，“爹上回不是说，咱堂姑奶奶家里有相熟的秀才帮忙看信吗？”

    佟正则“嗐”了一声，解释道，“那秀才这两天还在弄他自己家里的那十几陇地咧，他个打光棍的还不愿想法子讨老婆，结果呢，现下他家里呀，就他和他爹老子能做得动田头的那些重活。他又没钱请人，农忙时节事事都要自己动手，咋干得过来呢？”佟正则说着，语气中不禁便流露出一丝得意洋洋的嘲弄，“所以呐，你看现在，乡里大家都干得差不多了罢，像咱们家这种能请两、三个人帮工的，你都能坐下来做绣活儿了，就他一家还在忙活，都不知道啥时候能干完哩。”

    佟崇福捏着信，依然有些犹豫，“这……堂姑奶奶答应给我看了么？我怕、怕看不懂……”

    佟正则最看不得佟崇福这副腻歪样子，觉得他磨磨唧唧的，再加上他的容貌，更像是一个姑娘了，于是佟正则“啧”了一声，板下了脸道，“让你看你就看！你好歹也是在州城里的书院上过学的，咋现在连封信都看不懂咧？枉我从前费了那些钱，放着乡里就近的私塾不读，供你折腾转学去州城里读书！”

    佟崇福低低地“嗳”了一声，也没回嘴，只是又颤悠悠地加了一句，“那我要说错了话，误会了咱‘举人老爷’的意思，爹你可别怨我啊。”

    佟正则看着佟崇福一边那么说着，一边迫不及待打开信封的模样，不禁笑骂道，“好！就数你小子最刁钻！”

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