佟正则眉头一挑，蓦地侧转过大半个身来，“这话是那赘婿亲口说的？”

    佟崇福用力地点了点头，“一字不差！”他盯着佟正则陡然严肃的脸，认真道，“爹你说，这种话，能是从一个赘婿嘴里说出来的么？要说没人在背后教唆他，打死我都不信！”

    佟正则沉吟片刻，忽而喃喃道，“‘赎买’……”

    佟崇福没听清，“爹说什么？”

    佟正则抬起眼来，这回他说得更清晰了，“对，‘赎买’，你看过乡里贴的‘赎买’布告了么？”

    佟崇福一怔，随即答道，“看了。”

    佟正则问道，“这件事你咋看？”

    佟崇福迟疑了一下，道，“这……要看怎么说了……”

    佟正则一挥手，“在自己爹跟前，想说啥就说啥！”

    佟崇福努了下嘴，道，“说白了，就是朝廷缺男丁，要抢地了呗。”

    佟正则偏了下头，“‘抢’？”他顿了顿，反问道，“不是说‘赎买’么？”

    佟崇福翻了个白眼，“都用上‘赎’字了，能单是‘买’么？《诗经》里头都说了，‘溥天之下，莫非王土’，这意思就是呀，朝廷压根儿就不觉得这地是咱们老百姓的，咱们现在种地，原就应该是为朝廷种的。”

    佟正则“嘿”了一声，“啥？咱们老百姓的地不是祖上攒下来的么？这一代代传下来多不容易啊，怎么一眨眼的功夫就成朝廷的了？这川剧里的‘变脸’也没它快啊？！”

    佟崇福道，“可不是么！爹你想啊，咱们老百姓的地都传给谁了？就拿咱们乡来说罢，除了和大伯相好的那个小寡妇，或者咱堂姑奶奶这样的厉害人，其余人家，是不是都传给儿子了？”

    “所以呐，现在朝廷征不上男丁，仔细一想，就觉着是咱们老百姓儿子手中的地坏了它的事了！它后悔了！它这一后悔罢，就想筛一筛它自以为应该是它手中的田，巴望着能拱出一批壮汉来，但是呢，朝廷手中的钱又不多，于是便只能哄着老百姓，说是‘赎买’……”

    佟正则打断道，“朝廷咋会没钱咧？”

    佟崇福反问道，“那爹觉得，咱们老百姓手上有钱么？”

    佟正则笑道，“都是老百姓了，能有钱么？”

    佟崇福笑道，“可朝廷的钱都是从咱们老百姓手里收来的，老百姓都没钱了，朝廷咋可能有钱咧？”

    佟正则似有所悟，“是这理儿没错。”

    佟崇福又道，“这孔圣人呐，曾经就说过一句话，‘君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠’。按‘四书’的算法，朝廷和‘官老爷’是‘君子’，咱们老百姓就是孔圣人嘴巴里边儿的‘小人’，这意思就是呢，一旦咱们念叨起来那点儿田里的‘惠’，‘官老爷’们手里的‘刑’就上来了。”

    佟正则沉思了片刻，忽然道，“不对，”他思索着道，“这田也不全是咱们老百姓的，还有一多半，是‘官老爷’们的呢！这朝廷的钱拨下来，总得过一过‘官老爷’们的手，倘或这回‘赎买’的事儿没办好，‘官老爷’们就不怕……朝廷下一步，收得就是他们的田了么？”

    佟崇福斩钉截铁地道，“‘官老爷’们不怕！”

    佟正则奇道，“这话咋说？”

    佟崇福道，“‘官老爷’们明面上说是他们帮朝廷‘赎买’，实际都是口头功夫，他们嘴皮一翻，百事不管，这底下真正干活的人，可是爹和大伯这样同为老百姓的人呐！”

    佟正则微微一凛，脱口即道，“好个不要脸的东西！”他一拍桌子，“那教书逼在这节骨眼儿上把我和你大伯挑拨开了，是等着让‘官老爷’收拾我们佟家啊！”

    佟崇福重重地点了下头，附和道，“正是呢！爹你再想想上回姓纪的那事儿，姓纪的是全心全意为朝廷想，朝廷可有一星半点儿地为姓纪的想？所以呐，这一回，爹和大伯也要多为自己想想！

    “咱们要为朝廷办好了差，朝廷倒不觉得稀罕，只觉得‘率土之滨，莫非王臣’，反而‘官老爷’们为了他们自家的田地，没错儿都会使劲挑出错来为难咱们，何况这是一桩毁人祖宗基业的缺德事儿？但倘或咱们为‘官老爷’着想，让‘官老爷’们接下去既不用交田，又对朝廷有了交代，同时呢，还能从拨下来的钱里抠出一部分来填了咱们自己的腰包，岂不是两全其美？”

    佟正则的眼珠子骨碌碌地转了一圈，“你是说，”他眯起了眼，“待那‘赎买’的钱一拨下来，咱们就打着‘官老爷’的旗号，第一个先去抢那教书逼家里的地？”

    佟崇福咬牙切齿地纠正道，“是打着朝廷的旗号！哼！咱们乡里能看得懂布告的能有几户人家？旁人看懂了都闷声不吭，就他肏着张逼嘴往外胡咧咧，说三道四、指指点点、挑拨离间，一看就是教书教得逼嘴咧开了，须得有人给它去缝两道呢！”

    “再说了，那教书逼可能生了，挤挤攘攘一大家子，儿子又多，咱们过去，得先一个把他这一家子打闷了，把他家打成了个例子！旁的人家看在眼里，就算原来一心向着朝廷，也不得不顾念一下自己的儿子，这样一来，究竟向不向朝廷卖地、卖多少地给朝廷，这乡里头，还不是爹你说了算么？”

    佟正则听了，沉默片刻，又缓缓开口道，“可那教书逼身上有个功名，不但自己会写状子，就是进了府衙，也能见官不跪呢！”

    佟崇福应道，“所以呐，这事儿得跟大伯通通气，将咱们知县老爷也一同捎上才好。那知县老爷虽然是个好心肠的，但若是咱们老百姓在这事儿上翻了脸，同朝廷闹起了矛盾，可就是能阻碍他升迁的大事儿了！”他一面说，一面又冷笑道，“我还就偏不信了！那教书逼一个前朝的秀才，还能阻得了咱们本朝的官？！”

    佟正则侧转回了身，“这事儿不能做得太匆忙，得让我同你大伯好好合计合计。”他想了想，又“嘶”了一声，“有时候罢，这‘官老爷’们让贴出来的话，多多少少掺了些假话，或是半真半假，总不会全是真话的。我就怕，万一这一回，连‘官老爷’们都不得不向朝廷交田表忠心，那咱们这迎头一打，不就反而打坏了，揽事上身了么？”

    佟崇福立即道，“就算‘官老爷’们要表忠心，但咱们只要捏着一样东西，就断断不会打错！”

    佟正则问道，“什么东西？”

    佟崇福道，“‘四书五经’。”

    佟正则一愣，随即哈哈大笑起来。

    佟崇福也跟着笑道，“爹要是怕打着朝廷旗号不够，我就一只手拿着《论语》，另一只手捏着《孟子》，左右开弓，头一个去抽那教书逼的逼嘴！这‘孔孟之道’，别说是朝廷，就是天王老子来了也驳不了去！谁要是敢拦咱们，咱们就举着《论语》、《孟子》跟他论三纲五常！我倒要看看，这张被《论语》和《孟子》掌的逼嘴，谁敢跳出来回护了去？！”

    佟正则哈哈笑道，“好！好！”他笑了好一会儿，才渐渐止住了笑意，“我明儿就去一趟州城里文家铺子，给咱‘举人老爷’再捎点儿钱去。你在乡里，得替我好好看着那个赘婿，别我们这儿没挑拨成，又跟你大伯家的几个孩子嚼舌根去了。”

    佟崇福粲然一笑，乍见之下，真似三月春花迎风绽放，“爹放心！”

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