“陛下，箭在弦上，不得不发了。”刘知远躬身道“韩钟已知道内东门臣奏对之事，其对臣恨之入骨，北伐大计又必得耽搁下来。”

    这算是刘知远和天子摊牌了，确如他所言，若韩钟知道小东门这里发生的事，必定与刘知远不死不休，朝廷会陷入无休止的政争之中，韩钟和刘知远，天子当然只能留一个。

    “便如卿请。”天子深感不悦，但事涉北伐大计，天子只能选择一向支持自己的刘知远。

    “臣请陛下派郎中令陈常德前往拿捕韩钟。”

    “可。”

    “陛下可派期门令徐子威，执白虎旗与郎中令同去？”

    “白虎旗不可轻出。”天子沉吟片刻，终是觉得以天子身份，派出郎卫已经太过，再出白虎旗，形同镇压兵变，传扬开来，名声太过难听，当下还是拒绝刘知远所请，只道“韩钟并未谋叛，令郎中令持虎符率执戟郎并金吾禁军一同前往，着令韩钟赴大理寺狱，朕将简派大臣，审理其不法诸事。”

    宰相在大魏是最尊贵的存在，天子下诏时心情不乏沉重，不管怎样，拘捕宰相都会是对他后世名誉的损害，而韩钟只要稍有自尊都不会被押送到大理寺狱，弄的上下难堪，估计多半会伏剑自杀，以全其令名。

    天子道“对韩钟家人不可骚扰，不可侮辱，更不得杀戮。”

    刘知远抱拳躬身，答道“臣不敢。”

    再起身时，天子已经在羽林郎和诸多内侍簇拥之下，起身返回大内去了。

    刘知远站直身体，感觉自身在微微颤抖着。

    他是名臣之后，出身千年世家，其家族进入大魏之后，历任大参，枢密的并不少。但距离宰相这个位子，总是差之毫厘失之千里。

    历任先祖的遗志，多少代祖宗的遗憾，现在就要在他手中弥补回来了。

    韩钟被捕下狱，朝廷当然要重选首相，舍刘知远其谁？

    而且右相也会去职，枢密使张广恩去职，这两个职位天子也肯定会依从刘知远的推举，再将三司，吏部，兵部抓在手中，朝堂一半在刘知远的真正掌控之下，论起来比韩钟还少一半掣肘，论宰相之权，刘知远也会远远超过韩钟。

    君子所求，不过如此？

    几位侍中已经上来行礼问好，他们或是前任大参，或是卸任枢密，但同一特点都是天子近臣，未必没有起复的机会。

    能加侍中衔，原本就是重臣和心腹大臣才有的待遇。

    刘知远尽量平复自己的心情，不叫这些大臣看出自己太过得意，以免传扬开来，成为笑柄讥评。

    待刘知远出殿之后，郎中令陈常得已经等候在外。

    三百余人的执戟郎亦是开始在小东门集结，执戟郎俱是亲贵子弟，或宗室，或文武大臣的家族子弟，与羽林郎相差不多。

    金吾卫卫尉石遇吉则集结金吾卫，金吾卫的人数多一些，达千人之数。

    两人俱是内廷武官，不可与宰执交结，但看到刘知远出门时，还是面露笑容，远远的躬身为礼。

    在此之前，虽然两个内廷高官对刘知远也很客气，但远不到巴结的程度，而眼看刘知远即将大拜，两人的神态已经有了明显的变化。

    执戟郎俱穿半截身的铁甲，戴铁盔，而金吾卫穿红色武袍，外罩银色的全身锁甲，一千三百余人肃立于宫室广场之内，执矟，矛，长刀，手按障刀，一半人持神臂弓或长弓，以仪态，身高，具甲，装备来说，眼前的执戟郎和金吾卫禁军，俱是精锐中的精锐。

    但以刘知远来看，一千三百余人神态各异，站姿散漫，不少人还在随意说话，甚至走动，这些都是亲贵子弟，哪怕是金吾卫也有不少是武官世家出身，郎中令陈常得是老好人一个，根本不管事，石遇吉自身不正，金吾卫军律不佳，一半得算在石遇吉的头上，叫这两人弹压军纪，根本就是不可能的事情。

    好在刘知远也不在意这些，只要郎卫一至，韩钟知天子心意，除了自杀之外也没有别的路可选。

    难道堂堂宰相，真的要去大理寺狱被人当猴子观赏？再被天子派的敌对派系的官员来审讯，侮辱一番，最后赐自尽？

    “请大参上轿。”元随头目走过来，躬身打开大轿的轿帘，紧跟着说道“明天起，就得叫相公上轿了。”

    相比亲切一些的“相公”，其实刘知远更喜欢“相国”这个称呼，这个称呼令得他感觉到一种尊贵，是难言的尊严，原本虚无缥缈的权势似乎都落到了实处。

    恩威并施，福祸由心，天子之下，国事俱由宰相断，这是大魏的传承，在刘知远上轿之后的那一刻，他终是忍不住轻笑起来。

    “大参，”石遇吉赶过来，拱手道“时局混乱，要不要末将派一哨兵马，前往大参府邸护卫？”

    刘知远府里有七十名御赐元随，加上二百多牙将，还藏着大量的甲胄和神臂弓，他不觉得会有什么人能突破这几百人的守护，伤害到自己。

    韩钟一旦想动禁军，在卫尉兵符之下，各厢都禁军都会出动，十余万人的禁军，韩钟能调动多少，持着虎符的卫尉一至，甚至情况一急，天子定会派人执白虎旗平乱，又有多少禁军将领，冒着事败伏诛的风险，跟着韩钟来攻打自己？

    “不必了。”刘知远府中的情形不可为外人所知，当下含笑道“都指挥有心，不过本府有元随牙将守备，料想无大碍。”

    “那也派两都人手，护送大参回家才好。”

    “可以。”

    对这种程度的讨好，刘知远当然接纳下来。

    ……

    大参回府之后，两都的金吾卫又原路折返。

    一路行来，路人都是颇为骇怪，大参回府，照例由元随跟随护卫，何时需要金吾卫派出人手跟随？

    京师中嗅觉敏锐的人，早就察觉今天情形的不对。

    大参刘知远奏请独对，韩钟于傍晚上疏，天黑之前，刘知远在宫门锁院之前出小东门，金吾卫派兵马护卫，这些事情讯速在权贵府邸传扬开来。

    不约而同的，路面上的达官贵人都是少了很多，各权贵府邸都约束家族子弟今晚不得外出，在刘知远回府后不久，原本京师极为热闹的几处寻欢作乐的区域，权贵子弟和官员们的身影都是骤然少了许多。

    只有京师百姓和外来的举子，商人们不明就里，还是在酒楼妓院中寻欢作乐，丝竹管弦之声不绝于耳，沿街叫卖的小贩来熙熙攘攘往来的人群重叠交错，仍然是一副太平享乐之景。

    刘知远下轿之时，发觉自家府邸四周平静如旧，小贩还是很多，来拜会的官员仍然在府邸内外等候，四周仆役影影绰绰的在忙碌着，很多人是在拿着挑杆，将檐下悬挂着的风灯陆续点燃。

    一切都没有变化，唯一的变化就是自己真的扳倒了韩钟，今天早晨到现在，刘知远花了十几万贯在宫中，几位侍中，诸多的门下舍人，内侍省的宦官首领，一切都如他设计的那样，天子震惊，愤怒，然后最终下了决断……从明天开始，刘知远就会是事实上的宰相。

    二百多年的希望，终于在今天变成了现实。

    金士奇等幕僚迎上来，刘知远看了一眼，随口道“方少群呢？”

    “说是身体不舒服，躲在后院不肯出来。”

    “这人，还是小孩子脾气。”刘知远大事已毕，心头一阵轻松，对方少群的桀骜无礼也比平时要优容许多。

    一旦拜相，接下来的大事就是主持北伐，很多细节都需要方少平在身边左右赞襄扶助，刘知远并不认为方少群是金士奇等心腹，但论起能力来，金士奇等人绑在一起也不及方少群。

    “今天封禁府邸，”刘知远换了便袍，一脸轻松的道“府里无人违禁外出吧？”

    “是在下和方少群出去了一次。”金士奇道“方少群说今日与王直约好了会面，大参没空，他和我应该走一趟，我想此话是正理，对王直不可太怠慢了，所以与他走了一趟。”

    “哦，”刘知远皱了皱眉，说道“都说了什么？”

    “只提起北伐之事，方少群劝王直力助大参，别无他语。”金士奇略感心虚，方少群还提起徐子先，不过只寥寥数语，应该没有什么大碍。

    “也罢了。”刘知远略感不悦，自己下令任何人不得外出，两个幕僚却擅自去了朝天驿，不过用意也并不坏，王直是可倚重的重要力量，北伐大计也缺不得此人，确实不宜慢怠。

    “今晚叫所有牙将披甲戒备。”刘知远略感疲惫，但精神还是处于亢奋之中，他对众幕僚吩咐道“一定要严加防范，今晚过后，就不要紧了！”

    在场幕僚俱知今天要出大事，所有人的心都是砰砰直跳，当下俱是躬身答应，几位大参府的领牙将的武将，已经按刀退后，将所有的牙将元随都集结起来，同时刘知远下令关闭大门，赶走所有待候传见的客人。

    “吴国公说有要紧大事……”参政府邸的门政对刘知远道“来了有小半天了，也赶走吗？”

    “他来干什么？”一个不该出现在自家府邸的人却莫名其妙的出现了，刘知远心中有隐隐的不安感，他道“叫他到书房见面……不，我亲自到门房去见他！”

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