三月十六，刑部尚书甄淑随同奉命前来的内侍方正化，一并探视被羁押在刑部大牢里的一名重犯，便是为朝廷立下赫赫战功的前保定总督孙传庭，因为被兵部尚书杨嗣昌揭穿装聋，而遭崇祯的忌恨，随即便被缉拿下狱。

    “孙武卫，别来无恙呀？”

    甄淑对孙传庭还是非常客气的，不论是带兵还是为人，这位总督的所作所为都足以令人敬佩。皇上采纳了心胸狭隘的杨嗣昌所进谗言，甄淑对孙总督颇为惋惜。此事若是没有贵人相助的话，唯恐大明又要折损栋梁之才。

    明朝同级官吏之间，多以籍贯为称呼后缀。孙传庭出生在代州镇武卫，自然就是孙武卫。

    牢房内关押的囚徒已是衣衫褴褛，头发凌乱，但双眼却炯炯有神，听到故人探望，丝毫没有敬畏之色，见状反而哈哈一笑“传庭已是在押犯人，甄冢宰（吏部尚书的别称）莫要误会了，看似都准备妥当了。敢问冢宰，在下是要被磔刑（凌迟），抑或是弃市（枭首）呢？”

    在牢里静候消息的这些天，无时无刻不在反思的孙传庭已经隐约猜想到了自己的下场。只要得罪了这位重用小人杨嗣昌的皇上，即便为朝廷立下了再多的战功，下场就不会袁崇焕好到哪去。

    有道是，君让臣死，臣不得不死。

    对此，孙传庭已经做好了思想准备，就待圣旨下来……

    甄淑明白对方误会自己了，便满面笑容的一拱手说“武卫误会了，方提督此次前来，便是要请武卫出狱，武卫一身本领，圣上定有重用！”

    作为提取孙传庭的使者，方正化没有避讳紫禁城内发生的事情，说了个大概，让甄淑简要了解一下，等明天早朝，内侍便要就将太子监国一事公布于众，过不了多久，普天之下都将知晓。

    对方太子殿下点名要提携的重臣，方正化丝毫不敢怠慢，也笑吟吟地恭贺这位总督“甄冢宰所言皆属实，还望孙武卫宽宏大量，不计前嫌。这是咱家备好的酒菜，请孙武卫慢用，之后沐浴更衣，进宫面圣！”

    昨夜戊时（19点）皇城谒使便领命出京，向山海关方向急驰而去，领队的内侍携有圣旨，其内容便是命蓟辽督师洪承畴携本部人马即刻回京复命。按时间来推算，一周之内，洪承畴便可班师回朝。

    幺鸡认为在宁锦防线囤积重兵是完全没有必要的，洪承畴的人马无法与南下辽西走廊的东虏主力野战，徒耗粮草之外别无他用。从锦州到山海关，有关宁军守着就行了，不求他们有功，只要无过，朝廷就可以按时发放军饷。

    太子殿下也想好了新任蓟辽督师的人员，冯元飙岁数太高，杨嗣昌难堪大用，傅宗龙远在四川，目前最合适的人选还得是通州人阎应元，加上陈明遇与冯厚敦，江阴的抗虏三公就齐了。不需要主动出击，只要东虏南攻宁锦防线，他们只要在城里用大炮使劲镦就行了。

    若是能够将其轰杀，一个东虏兵能兑换一百两银子，实报实销，具体拿什么来报销，关宁军一定很明白……

    蓟辽督师让连兵部侍郎都不是的阎应元来担任，想必朝廷里又会有人对此非议，甚至大放厥词。不过太子绝非死要面子的甩锅爹可比，对那些道貌岸然家伙的谗言，完全没必要理会，只当是打嗝放屁好了。非常时期用非常之人，乃是非常之策也，尔等凡夫俗子岂能明白其中之奥秘所在？都给本宫一边玩去吧！

    当然，还有一位已经被削籍的军事大拿，其能力不在孙承宗之下，但凡能够找到并请动，自然要委以重任。不知道对方有没有心灰意冷，有生之年都不愿重涉仕途。若是能够看在当朝太子的面子上出山，那就事半功倍了。

    等到癸时（上午9点）刚过，方正化一直将孙传庭领进了坤宁宫，方才作罢。

    “罪臣孙传庭，叩见皇后殿下、太子殿下……”

    尽管孙传庭满腹狐疑，可该尽的礼数还是不能懈怠，不知道这对母子是否像皇上一样偏听偏信，重用奸佞小人。

    周皇后不像对待内侍那般严厉，不等孙传庭施礼完毕，便非常和善地提前应允“孙爱卿快快请起，免礼平身！”

    说不定今后她们母子就要靠这些边疆大吏来稳固江山社稷，所以这时候释放出些许善意是十分必要的，即便不能感动对方，也要展示出皇家的态度。

    幺鸡不会让漂亮亲妈给外臣赔礼道歉，所以赔不是的话要自己说才行，便郑重其事地说“孙爱卿受苦了，此前父皇误信谗言，致使孙爱卿徒受牢狱之灾。本宫代父皇向孙爱卿致歉，请孙爱卿受本宫一拜！”

    见到太子给自己施礼，孙传庭大为惊诧，太子何等尊贵，自己不敢上前阻止，又无法还礼，两种办法都是大不敬之罪，无奈之下，只得急忙下跪。

    孙传庭心怀无奈，叩首感恩道“太子殿下切勿折煞罪臣，罪臣万不敢当！”

    只是在心里多多少少还对崇祯之过难以释怀，毕竟自己中间还有杨嗣昌那个小人从中作梗，千方百计阻止自己进京面圣，又恶意中伤自己，真是狐假虎威。

    幺鸡已经多少感受到了孙传庭的委屈，今天召见他就是要放下昔日恩怨“一口一个罪臣，孙都督如此自责，莫非心中仍有不悦？当面说与本宫，难道想让本宫给都督下跪不成？”

    太子心忖我作揖，你下跪。我要是下跪，你又该当如何呀？跳进坑里下跪？还是干脆趴下？

    孙传庭已经得罪了皇上，现在不敢再招惹太子了，免得自己又被下狱“罪……微臣万万不敢，殿下救…微臣于牢狱，微臣已然感激涕零，再不敢有任何奢望。”

    初见皇后与太子，自己还是小心慎言为妙，正所谓言多必失。再说跟一个十岁的孩童过不去，显得自己太过尖酸刻薄了，更没这个必要。

    当朝太子当着皇后的面单独给自己作揖致歉，这已经算是皇室给大臣的天大的面子了，自太祖以来都是前所未有的。

    哪怕只是皇后让太子故意做给自己看得，也实属不易，所以孙传庭对被下狱之事，已经多半释怀了。

    幺鸡不想继续僵持下去了，不然这对君臣的动作真是叫人忍俊不禁了“那便好，孙爱卿快快请起，来人，赐座！”

    “这……”

    作为独当一面的三军统帅，孙传庭还从未得到过如此厚待，所以一时间还不知道如何是好。

    见到孙传庭还有敬畏之色，周皇后便和颜悦色地说“此地非皇极殿可比，眼下又非上朝，孙爱卿不必忌惮，有座便坐即可。”

    烺哥儿之前说此人乃是本朝军事第一人，统兵能力不在孙承宗之下，又对朝廷忠心耿耿，只要稍施恩惠，便可将其笼络于麾下，可谓一本万利之举。加之这位总督之前颇受陛下重用，的确为朝廷里下诸多战功，遂不谙军事的周皇后便对孙传庭格外高看一眼。

    既无退路，孙传庭只得再次拱手施礼“微臣多谢皇后殿下、多谢太子殿下！”

    幺鸡落座之后，这位重臣方敢屁股沾边地危坐，太子看在眼里，便笑呵呵地说“刚才说到哪儿了？哦，对了，奢望！即便孙爱卿已然位极人臣，也应有所追求才是嘛。在本宫看来，孙爱卿的军事才华不啻于当年徐达大帅之下！”

    既然要夸赞，就要找个高价值的参照物来比对，搬出徐达再合适不过了，这是这位大帅的下场有点惨，反正幺鸡是不会让孙传庭吃鹅肉的，还有很多地方用得着这位能人呢。

    听到太子如此高看自己，孙传庭急忙致歉道“太子殿下谬赞了，微臣能力卑微，乃是侥幸取胜，着实有负太子殿下之寄托，微臣万不敢与徐大帅相比！”

    孙传庭还不知道太子遣人将自己从天牢里提出来欲为何用，所以还是小心提防太子捧杀自己。

    幺鸡对这位同样姓孙的大帅非常器重，摆摆手说“孙爱卿又妄自菲薄了，旁人乃是外行，恶语中伤皆因心生嫉妒。孙爱卿深谙兵法韬略，善于统兵治军，屡战屡胜绝非运气所至。若是此番能够大获全胜，孙爱卿成为勋贵，便是指日可待了。”

    为了将张逆等人按时做成月饼，今年最大的军事行动就是围剿盘踞在湖广北部的各部匪帮。

    若是超时的话，就只能做成元宵了，再超时的话，那就做成粽子！

    “此番”是孙传庭在言语之间捕捉到了的一个词汇，意义非同小可，便试探地询问起来“微臣愚钝，请太子殿下明示！”

    这或许便是甄淑所说的另有重用吧，孙传庭暗下决心，不论如何，自己都不能错过这次面见二圣的良机，莫说重新掌兵，即便留京任职，也算逃过一劫了。

    幺鸡故意轻叹一声，摆出卖你个人情的架势，语气和缓地娓娓道来“本宫还想等洪督师回京再议此事，不过今日不妨说与爱卿。张献忠所部诈降已久，现在湖广谷城一带厉兵秣马，蠢蠢欲动。本宫已经得到线报，此獠将于五月左右复叛朝廷，与勋阳地区的罗汝才等人遥相呼应，遂本宫打算先发制人，集结重兵予以进剿。”

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