罗岱仗着自己人多势众，加之江面上诸多游弋的水师战舰，才敢背水列阵。

    面对兵力远少于己方的这股敌骑人马，自己不但要胜券在握，且要看准时机，一举聚歼了来犯之敌，免得队尾被其纠缠，延误给城内守军解围的时间。

    在前番北上谷城被贼军挫败之后，罗岱一直想找机会挽回颜面，没想到自己率部还没等抵达襄阳城下，贼军居然就主动迎上来了。

    这股敌骑虽人马不多，可看情况却异常悍勇，面对密集的重箭毫不畏惧，骑手伏在马上继续冲阵，官军的一阵箭雨不过射翻了三四百人而已。

    由于王尚礼是斜向冲杀过来，还提前做出了躲闪动作，导致同时放箭的官军不少箭矢都射到了空气。

    冲至官军阵前，王尚礼仍旧保有不下五百人马，只是较于罗岱的兵力极为悬殊罢了。

    这番对射过程让罗岱也折损了两百余马卒，但这点战斗减员对他来说还是微不足道的。

    而且原地防御对受伤士卒还算是有利的，既不会被同伴的坐骑踩踏，又有一定的反应时间。

    伤兵都撤至队后的江边，虽然紧邻同伴坐骑的臀部，可好歹也算是有了“掩体”……

    “冲！”

    敌虽多，吾往矣！

    面对近十倍于己的官兵，王尚礼仍然面无惧色地率领八大王配给他使用的精骑冲杀过来。

    前番先折一阵，八大王对自己没有任何责怪。

    此番取胜虽难，却可报八大王的提携之恩。

    若是就此战殁，便是一劳永逸了。

    知恩图报的王尚礼打算舍命一搏，若能趁机击毙带队的官军将领，便可虽死无憾。

    王尚礼一马当先，冲在最前面，挥动大刀，顺势力劈，便将对面的士卒斩落马下，希望就此可以搅乱官军的阵型，给王定国的步卒进攻机会。

    在箭雨里存活下来的数百精骑也紧跟着自家主将一并杀进官军阵内，瞬间便撕开一道缺口，大有鱼死网破的架势。

    只是他们刚刚闷头冲了丈的距离，便只能就此勒马了，因为再往前就是滔滔的江水了，前方十余丈远的位置便是一排排襄樊水师的战舰。

    不少来不及减速的战马都直接冲进了水中，这便是罗岱的计策，他这“背水一战”绝非是形容词。

    整支队伍就是在江边上列阵，不论敌我，双方都没有任何退路，身后几丈远就是汉江，必须竭力拼杀，方可活命。

    若是不在此列阵，贼军决计不会靠近岸边，抑或是冲过本阵就趁机从后方逃脱了，可如今官军列阵的位置就相当于一张巨大的鱼网。

    只要贼军胆敢冲阵，一头扎进来便插翅难逃了，再想原路返回，那得先问问官兵手里的弓箭可否答应。

    “襄阳破城在即，我等正是报效大王之时！”

    面对越聚越多的敌骑，周边被围得水泄不通的王尚礼一边奋力拼杀，一边急声高呼，鼓舞士气。

    若能拖住这股官军，为八大王换得偌大一座襄阳城，尽取里面的钱粮，王尚礼也就得偿所愿了。

    这理由虽然浅显易懂，却是支撑他苦战的根本原因，即便最后失败，也要尽可能地将面前之敌给死死拖住。

    周遭十余名官兵分成若干批次，对这名贼军大将发动猛攻，不过武艺上佳的王尚礼防御得法，反击有道，连斩五人，惊得大家不得不小心起来。

    “我当是谁！尔等先且闪退一旁！本将会他一会！”

    刘子安认出了困兽犹斗的王尚礼，之前族兄刘国能与张献忠也算是关系莫逆，只不过在被招安之后便分道扬镳了。

    刘国能是书香门第，加之刘母教导有方，让兵力不下张献忠的刘国能迷途知返，被朝廷封为副将，太子又将其提拔为总兵官。

    可以说在接受招抚之前，刘国能、张献忠、罗汝才是勋西地区义军的三大主力，如今张献忠复叛，而刘国能前来平叛，双方算得上是冤家路窄的老熟人了。

    刘、张两家并无太大过节，刘子安与王尚礼也算是各为其主，今日官军处于绝对的兵力优势，刘子安当然不愿意错过这个立功的机会。

    若是能够战而胜之，不但自己脸上有光，他大哥也能彻底洗脱与八大王的昔日旧情，关于两人的种种流言便可不攻自破了。

    “哼哼～！额当是谁，你如今也死心塌地给洪贼卖命了？”

    王尚礼见状急忙止住动作，认出了有一面之缘的刘子安，随即趁机喘气歇息一番，继续拼杀也要缓上一缓，恢复些许体力才好。

    “大丈夫既然选择归顺，便是一言九鼎，不会诈降，之前我等皆受朝廷招抚，我家大哥自然不会出尔反尔，复叛朝廷，若再兴刀兵，岂不是自欺欺人？”

    刘子安故意抬高了本家大哥刘国能，既是说给对面的王尚礼听，又可以让罗岱的亲系们听见，可以以正视听，倒是没点名八大王，但听见的人都知道他在挖苦谁。

    “哼哼！朝廷苛捐杂税，百姓苦不堪言，我家大王重举义旗，便是替天行道，为珉除害！”

    对于这件事，王尚礼自有一番见解，既然接受招抚并没有捞到什么好处，那就干脆重拾老本行，做一日便快活一日，管他皇帝老儿说甚子。

    “口口声声说为珉除害，却将谷城百姓悉数屠戮！又将不仁不义、不忠不孝说地如此理直气壮，你倒是承袭了你家大王那副嘴脸了，真是令本将刮目相看！”

    以前跟着大哥刘国能也干过类似的事情，刘子安还不以为耻，反以为荣，如今作为朝廷将领前来平叛，再遇到就有些堵心了，听到对方如此说辞，更是有些愠怒。

    “你心甘情愿做朝廷走狗，又有何面目评述我家大王？如此无耻之徒满嘴胡言乱语，休得聒噪，真有本事便使出来吧！”

    自古成王败寇，刘邦的军队都没少干屠城之事，最后人家还不是成了汉高祖，受后世的各朝皇帝敬仰膜拜。

    对于谷城那事，后人自有人评述，无须他多虑，王尚礼决定先砍了这个善逞口舌之利的家伙再说。

    “……看刀！”

    刘子安最反感别人说他是朝廷走狗，如今他不偷不抢，不鱼肉乡里，不残害百姓，凭什么还被这么称呼？

    你敢如此说我，便是找死！

    旋即大喝一声，抡起大刀斜着劈砍过去。

    最好能够一招制敌，顺势砍下这厮的狗头才能解心头之恨。

    “想得容易！”

    王尚礼举刀一搪，先将对方全力这招接下。

    然后双臂用力，刀身一压，将形势迅速扭转过来。

    趁对方恼羞成怒之机，再瞬间卸力，大刀翻转避开上挑的兵刃。

    刀把在王尚礼手中转了一圈之后，被他重新紧紧握住，向刘子安的脑袋直劈过去。

    “啊……”

    可恶！

    这个贼子甚是狡诈，竟然虚晃一招，引自己上套，然后还想偷袭自己。

    见到带着血渍的大刀直奔自己脑袋而来，刘子安惊叫一声，本能地侧身躲闪。

    他倒是有些功底，对付十余个普通士卒不在话下。

    但要与王尚礼单挑，论实战技能，远不是对方的敌手。

    两人在五招之内，便能分出胜负。

    刘子安吓得都快闭上眼睛了，不但身子失位，动作变形，而且抵挡招式完全是本能反应。

    “当～！”

    好在是瞎猫碰死耗子，运气颇佳，这才躲过一劫，不然他的脑袋都已经飞上天了。

    一计不成，王尚礼立刻抽回大刀，再行出招，目标仍旧是对方的面部。

    通过这番试探性进攻，他也知道了这厮的斤两，完全就是个摆设而已。

    能当上朝廷将领，多半要归功于刘国能的提携，不知道这厮成了尸体还能否高升了。

    惊慌失措的刘子安神情未定，便见到对方再次出招了，这下他是真的手忙脚乱了。

    通过刚才的短兵相接，刘子安意识到这人明显是个行家，自己远非他的对手，只是周遭手下都在看着，自己是骑虎难下了。

    “大胆蟊贼！休伤我弟！”

    就在这时，从旁边杀出一人一马，正是此番带队的总兵官罗岱，适才的对话他也听见了，便好奇地凑过来看热闹。

    若是刘子安占得上风，他便不会出手了，否则便要杀败这员敌将，不然无法向刘国能交代。

    刘国能借给自己两千马卒，他的族弟却在自己眼前战殁，回去也不好说，洪少保那里最多只能好言相劝。

    并不是所有的带队将领都是能征善战之人，刘国能之所以让这个族弟带队，就是因为刘子安对他言听计从，而且不爱逞能。

    这样便不会孤军冒进，将这两千马卒给葬送掉了。即便刘国能一部便有近三万人马，可两千马卒也丝毫不容小觑，被这位总兵官相当重视，故而才派遣刘子安前来统率。

    刘国能是不会想到刘子安也有争强好胜的一面，他这个族弟倒是知道自己的武艺水准，只有在己方人多势众的情况下，刘子安才会蠢蠢欲动，只不过今日碰到了一个狠角色。

    “好牲畜！”

    趁着王尚礼一怔的工夫，罗岱大喝一声，便向其杀奔过来。

    看样子这员战将是贼军的要员，不论生死，罗岱都不想让他逃走。

    “狗官！敢在你家王爷爷面前放肆！待我取你狗命！”

    鉴于这位半路杀出的将领气势凶猛，劈砍凌厉，王尚礼旋即放过了刘子安，专心抵挡罗岱的攻势。

    双方大刀磕碰在一起，通过震得发麻的虎口所传来的感觉，王尚礼便明白眼前这人绝非刘子安可比，起码力气不在自己之下。

    跟那个倚仗本家大哥上来的蠢材不同，眼前这位一招一式都有板有眼，攻势谈不上多么花哨，但胜在实用，每次都直奔自己的要害而来，确系不好防守。

    罗岱也吃惊于王尚礼的武艺，本以为最多二十个回合便可将其杀败，没想到居然被他给生猛地防了下来，且不断用杀招创造出反击的机会。

    劈、砍、拨、搪、甩等动作都是一气呵成，毫无拖泥带水之状，招式虽然大开大合，却很少留有破绽，倒是一员不可多得的猛将。

    难怪敢于率领区区千余马卒进行冲阵，这厮倒是有些本领，只是今日不巧，遇见你家罗老爷，就要将你的人马悉数留下了。

    不像是留有助跑距离的搏命式冲杀，那是多半在赌运气，这种两人骑马站定的近战最考验双方的基本武艺，而且需要强大的体力来支撑招式与动作。

    一招不慎，前功尽弃不说，还会被对方直接枭首或腰斩了，摸清对方的虚实之后，双方均是聚精会神，不敢有丝毫的大意。

    又战了不下三十个回合，仍然不分胜负，只是王尚礼已经隐隐处于下风了，攻势逐渐减弱，多半都在防守。

    边打边想的罗岱认为再有二三十个回合，便可杀败这员悍将，待杀尽其部曲，自己也算是立下一功了。

    “啊……”

    只是他想得到是很理想，但胯下的坐骑却支撑不住了，一路跑了近百里的路程，再进行高强度的搏杀，人能扛住，马却扛不住了。

    前蹄一弯，便将反应不及的罗岱给甩了下来，面部触地来了一个狗吃翔的姿势，好在江面本就都是烂泥，又被马蹄早已踩松，没受什么伤。

    但这等天赐良机却被对面的王尚礼给抓住了，不等罗岱起身，他便抡起大刀，打算一下便将对方枭首。

    “……啪～！”

    大刀举在半空没等落下，王尚礼的面部便被糊了一泼烂泥，情况如此突然，不由让他一阵吃痛。

    刘子安在旁边见状，眼疾手快，用刀尖挑起地上的烂泥，向王尚礼一泼，准头还很好，湖了个正着。

    由于武艺不精，就需要靠这种下三路的伎俩来保命，刘子安别的不行，玩这样的招术倒是手拿把掐，驾轻就熟。

    “上锁！撒网～！”

    周边的官军士卒们打不过王尚礼，但并不意味着抓不住他，套索与网兜同时向猎物招呼过来，不等王尚礼看清情况，就被捆成了粽子。

    刘子安也知道罗岱适才是为自己出头，没有这位总兵官，只怕自己都要被王尚礼这厮给活劈了，故而也就没有利用刚才的机会直接宰了对方。

    人家与贼将大战了数十个回合，因为战马不支而倒地，自己却趁机一刀结果了贼将，罗岱怎么可能高兴的起来？

    罗岱可是洪少保麾下的嫡系将领，而本家大哥身上的流言蜚语颇多，刘子安明白其中的厉害，这才只是绑了王尚礼，至于他是死是活，还是交给罗岱来处理。

    见到如此就像王尚礼给拿下了，刘子安还在后悔自责，适才自己瞎逞甚子能，直接上抓野兽的玩意就行了，差点被这个混帐给砍了。

    “狗官！用这套伎俩来抓你家老爷！算甚么英雄好汉？？？”

    王尚礼被荫招给坑了，当然认为对方胜之不武，心里的怒火难以遏制，在网里破口大骂起来。

    “尔等屠戮谷城百姓时，可曾想到百姓手无寸铁？”

    自己救了刘子安一命，对方又反过来救了自己一命，虽然招术有些下作，但至少管用，而且对付这样的贼将，只要能抓住的办法就是好办法。

    “总戎，此人名叫王尚礼，乃是张逆麾下一员悍将！”

    刘子安凑到罗岱近前，将王尚礼的底细透露出来，他对义军各部也算了解，在罗岱身边还可以作为一个向导。

    “哦？让我一观！”

    罗岱闻言觉得这名字挺耳熟，想不起来在哪听过，看了看捆成粽子的家伙，急忙从怀里掏出悬赏令，捋了一遍。

    “哈哈～！贤弟，我等发了！一万两纹银到手了！”

    悬赏令上赫然列着王尚礼的名字，虽然这厮没有张献忠乃是他麾下四个养子的价钱高，可也是价值万两银子的主，倒是没有枉费他二人一番努力。

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