东南飞’了。”张淡香剥个果子递给她，笑道：“别净想那不开心的事，人活在这世上也没几日，开心一日算一日。——待天晴了，咱们教厨子做些点心，约些相好的姐妹，一同到后院子赏看桃花，可好？”

    莫应儿轻轻点头，张淡香又与她有得没得聊了一些不沾边的事，莫应儿看看天色已经不早，便起身告辞，直觉这张淡香也不怎么惹人讨厌。转身她便直行到薛弄玉的房间，也想跟她聊聊天，把今天的事告诉她知道。

    四章赏桃

    薛弄玉的待遇比之张淡香和莫应儿可谓天差地远。她没有自己的佣人，只有一间属于自己的小单间，与众婆子们一同住在“沧浪别院”里。这院墙平时少见身分尊贵之人，是以莫应儿进院来，众丫环婆子皆急忙向她请安，莫应儿一一含笑回应。待找到薛弄玉时，她云鬓散乱，半卧在床侧，怔怔的望着手中的铜镜发呆。

    莫应儿的随身丫环上前一步道：“弄玉姑娘，我家十夫人来看你了。”薛弄玉茫然抬头，急忙坐直身子，强笑道：“唷，妹妹怎能屈尊来这种地方？你若想念姐姐，叫人来捎个信，姐姐立即去拜会。”莫应儿笑道：“若真是自家姐妹，这些个礼节还管它做甚？”挨在床边坐下，道：“妹妹今日去会了那淡香姑娘。”

    薛弄玉脸色一变道：“妹妹去了？妹妹可没受气罢？”莫应儿笑着摇头，道：“那淡香姑娘并不若你我所想那般无聊，也知书达礼。她约妹妹天气好时一同在院中赏桃花，说好了互邀相好之人，妹妹第一个便想到你了。”

    薛弄玉微微一笑，摇头道：“妹妹真实在人家！人家随口说过，旁人随口应过也就是了，只妹妹还当真往心理去。”

    莫应儿怔道：“甚么？”薛弄玉道：“看人别光看表面，小心你真心待人，却被人转手骗了。这世上啊，也就只姐姐我能为妹妹真心着想。”莫应儿不解，道：“妹妹自然知道姐姐待妹妹极好……”她本想说王爷要宠爱何人，本也不是她做主，一想到常胜王，心中又是一痛，住口不言。

    薛弄玉沉默片刻，忽然将手中镜子递给她，道：“妹妹，你看，这里可有甚么？”

    莫应儿接过，望了一眼，笑道：“有我自己。”薛弄玉张了张口，却还是笑道：“罢了，镜中若没有你，那才教闹了鬼。”与莫应儿笑了一会，莫应儿起身告辞，临出门时，却见薛弄玉又拿起镜子，出神的望着镜中，喃喃道：“到底是甚么呢？这般美丽……”莫应儿见她在感慨自己的容貌，抿唇一笑便既离开。

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    北方的春天天气反复无常。前日虽天气阴沉，次日却阳光明媚，晒在身上暖的令人犯渴睡。莫应儿记得张淡香的承诺，一大早便又来了，张淡香正在梳妆，听她又来吓了一跳，忙让进屋内，却见她笑容满面，道：“姐姐，今日天气这般好，咱们不如就今日去后花园里一坐如何？我已知会了王爷，还知会了天华公主，咱们就在‘天香苑’里，一边品茶，一边吃些果子可好？”

    张淡香愕然半晌，才记起前日自己说过的话，心中暗道这莫应儿怎得这般实在？自己不过随口一说，她居然就这般上心。但看莫应儿满心期待，张淡香不忍拂她的意，便笑道：“奴家正要去找夫人商量此事，不料夫人自己来了。不错今日正是好日子，你且等下，我也叫几个知己姐妹。”便唤花椰道：“你且去，吩咐厨子，做几个点心，你待点心做好了，就直接拿到‘天香苑’中桃花树丛中找我们。”花椰应了，转身出门。

    那“天香苑”是常胜王的原配原氏遗下的女儿“天华公主”所居之处的后花院。天华公主住在王府的最深处，按礼法，平日她不许出院，除了读书，就只能到后花园中赏赏花，常胜王这个父亲对她也不怎么关心，日子过的甚是无趣。这日突然这个大不了自己几岁的十娘带了家中一干女眷来她这里赏花，天华公主久不见外人，甚是高兴，命人将苑中风景最胜之处的亭子打扫一番，又命人烫了几壶酒，便挨着莫应儿坐下。众女子中只莫应儿见过天华公主，张淡香等人都是初见。众人互见以礼，便团团落座，也不计较辈分尊卑，便说笑起来。

    此时桃花开的也不怎么茂盛，便众女子其实只为开心，也不计较桃花好坏。与莫应儿同来的，自然就是薛弄玉了。张淡香一看到莫应儿与薛弄玉说话的神态，便心中有数，这莫应儿几次三番来纠缠自己，自是受她从中挑拨。只是虽明知道是要来与张淡香见面，薛弄玉却只稍微梳妆，头发也只随意的盘在头上，张淡香几次想与她交谈，她说话间皆词不达意，似有重重心事。若无人理会，那薛弄玉便眼望桃林，怔怔出神。

    四女子坐不多时，花椰便带着几个婆子来了桃林。婆子们手中都提着食盒，有烧鸡火腿等，还有个婆子带了一副骰子来，张淡香立即提议要开赌局，输了罚吃酒，天华公主、公主的婢子常平和莫应儿的婢子软红举手欢呼，莫应儿抿唇含笑不语，算是默许了，薛弄玉却神色恍惚道：

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