若是王爷当真把左儿当亲生男儿一般看待，那岂不是说左儿就要和王爷的几个公主一样，被囚禁在院子里？老死都不得出门？”她将嘴一扁，“左儿死都不要，会活活闷死人。”

    常胜王无奈道：“好罢、好罢，寡人说不过你。——此事先缓缓，先说另一件事。”戴左儿抬头看他，常胜王道：“不知你入王府之前，住在何处？凤娥葬在何处？寡人马上又要起程，回京述职，如果离得不远，寡人想顺道拐过去看一眼。”

    戴左儿呆了呆，正襟危坐，向常胜王连叩三个响头，哽咽道：“左儿替在天的娘谢王爷挂念。”常胜王苦笑摇头：“寡人不配受你这一拜。”他这点自知之明还是有的。

    当下敲定路线，常胜王便吩咐手下人等安排行程和离城日期，向张淡香借花椰随行。张淡香百般不舍，但王爷要人，也只得同意。临别之日转眼便到，张淡香柔肠百转，拉着花椰的手一路送到院门前，苦着脸道：“王爷，妾可将这婢子交给你了，你可一定要将人平安带回来。”

    常胜王好笑道：“又不是第一次借去，怎得如此婆婆妈妈？”张淡香的脸上流露出慌张的神色，低声道：“不瞒王爷，妾这数日一直心绪不宁，恐行程有变。”常胜王一笑，伸手搂住她道：“放心，寡人心里有数。——待大年除夕夜，寡人必带着椰子回返。”

    张淡香无奈点头，常胜王放脱她身子，率先步出院门，花椰向张淡香叩一个头，道：“姑娘保重。”转身追上常胜王的背影。

    张淡香又向前送了数步，强行忍住心中强烈想阻止花椰离去的冲动，眼望着她渐渐消逝在自己眼界之中。——她无法解释，自己心中这种浓烈的绝望感到底来自何处。

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    常胜王已决意要去戴左儿家走这一遭，又不愿太多人知道这段典故，便打扮成一个富商模样，与花椰坐马车，而随行只叫叶无雨、崔无绝、并戴左儿三人骑马跟随，一同往戴左儿家去。

    戴凤娥与戴左儿的家距离常胜王府不过二百里不到的距离，就在终南山脚下一个小县城，名做“怀安县”。怀安县与繁华的城市当然不能比拟，但民风质朴，戴左儿一回来，大家都认识她，皆向她打招呼，戴左儿亦一一回礼，就似乎整个县城都是一家人一般，互相关心。

    常胜王暗暗点头，住在这里，果然不会吃苦，凤娥真会选地方。戴左儿以前住的地方如今已经住了别人，常胜王不能再入内，只得作罢，看看天色已近中午，便随便找了家馆子，在偏僻的角落里找个桌子坐下。——在常胜王眼中，这个饭馆直可说是简陋的不堪入目，自然也没有厢房啊、雅座之类的设施，店小二人也粗糙，不如大城市里的精明。但在这偏僻之地，也没甚么好讲究的了，众人勉强坐下，叫了酒菜，戴左儿便向常胜王道：“你们可别抱太大希望，这里饭菜最大的优点就是份量足够，其余的么，就不必提了。”常胜王苦笑道：“无妨，平时吃多了美食，偶尔也可尝尝粗茶淡饭。”

    崔无绝好似甚么也不关心一般窝在凳上，叶无雨道：“戴姑娘，这镇里的人你都认识？”戴左儿点头道：“差不多罢。小镇人少么，大家总挨不过见面，自然就认识了。”。

    众人点头，他们听楼下小二也是不停的在招呼：“唷，张大爷，您来啦？”或者：“唷，这不是胡大爷么！少见、少见！”来的客人没有叫不上名的，他这般招呼，尽管是严冬，来吃饭的人心中也洋溢着暖意。

    众人喝着茶，说笑起这镇中好处，突听店小二道：“唷？您是？……呃……里面请！”声音很犹疑。接着便听楼梯“咚咚”一阵响，似是有人顺着楼梯上来了。

    众人没听到店小二报名字，心中便起了警觉，难道这是一个店小二不认识的人？转头望去，见先上楼梯来的，是一个五短汉子，身形瘦小，怀中抱着一个布褡子，神态猥亵，叶无雨、崔无绝立即便注意上他。花椰见他们神色严厉，微微侧头，见那五短汉子已经上得楼来，身后还跟着一个青衣布衫的儒生，相貌普通，只两眼放着精光，一眼便可看出是一个心机狡诈之辈。

    那五短汉子上了楼来，本想找个偏僻角落坐下，却一抬眼只见常胜王他们已经坐在最偏僻的位置，恶狠狠向叶无雨等瞪了几眼，只能退而求其次，找了一个靠墙的坐位坐了，天气虽冷，这汉子却满面汗水油腻，不住用袖子擦着脸，目光一刻不停在饭馆内外游走，似是十分紧张。

    众人等店小二上菜过来，崔无绝低声问道：“小二哥，这人可是你镇子上的人？”店小二回头瞄了一眼，不敢多看，道：“想是过往人多，一时走眼也是有的。”

    他这么说，就等于承认不认识这人。崔无绝与叶无雨互换眼神，不再说笑，暗暗戒备，但只要那人不来招惹他们，他们却也不愿生事。

    花椰却突然低声道：“但不知那汉子怀中褡包里所揣何物。”叶无雨一怔，转道：“姑娘所

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