养縠带着信件，悄悄的爬进城，然后来到了公子与咎的府上。此时的公子与咎府上，正是越国留守的大臣们聚在一起商议明天战事。一名军士报告：“有一名自称楚国商人前来拜见公子！”

    “楚国商人，我从未认识楚国商人呀？”公子与咎一头雾水，说道。

    “会稽城的楚国商人不多，我相信这名楚国商人一定有别有原因，还是请进来吧！”范蠡想了一会儿，说道。

    公子与咎依计请这位楚国商人进来，当这位楚国商人出现后，大伙惊呼，原来是吴国大将养縠。范蠡、栾厥、拓书都养縠有过照面，所以他们都认识这位吴国大将了。

    “鄙人乃吴国将军养縠，奉大王之命，前来拜见公子！”养縠抱拳行礼，说道。

    公子与咎听了养縠的介绍后，大为吃惊，没想到这个时候竟然会有对方的主将前来拜见。既然养縠都依礼来拜见，他也不能无礼。说道：“久闻将军大名，请将军上座！”然后命令军士给养縠送去一张桌椅。

    养縠拿出一个木盒，奉在手上，说道：“今日贵军送去美酒佳肴，我王甚为感激，特令鄙人回礼，请公子笑纳！”

    公子与咎听到吴王还回礼，心里很高兴，众臣也都这样想。于是，公子与咎笑着说：“吴王气了，快快呈上来！”

    一名侍卫把木盒交给公子与咎，当公子与咎打开后发现是老鼠、乌龟、女装后，大为吃惊。很快就明白这代表着什么了，但碍于面子，他不好说什么。这时，栾厥看到了，大声说道：“吴王好无礼，竟然送田鼠、乌龟、女装给我公子，分明在讽刺我公子吗？”

    “怎是讽刺了吗？恕鄙人愚昧，请将军详解？”养縠装无知的问道。

    “田鼠代表着胆小如鼠，乌龟代表着缩头乌龟，女装代表妇人。”在一边的拓书急忙说道。

    拓书的急忙，让其他越国大臣想拦都拦不住，这分明是养縠放下的圈套。只是拓书没有发现而已，养縠马上说：“公子，这是贵国将军说的，可不是我王之意。我王刚到越国，在营外发现了田鼠、乌龟，从未见过，觉得是奇珍异宝，不敢独享，遂送给公子。至于这女装，这可是王后之衣，请公子珍重。”

    “这是西施的衣物？”公子与咎听到这是西施的衣服后，暗自窃喜。不忍的抚摸一下女装，仿佛抚摸到西施皮肤一下。

    “正是王后西施的衣物！”养縠说道。

    “替我向吴王道谢，也向吴王后道谢!”公子与咎非常开心，竟然把田鼠、乌龟之事忘记了。这让越国大臣们非常失望。

    范蠡心里可不好受了，西施竟然把自己的衣物送给公子与咎，这是何等的恩赐。他说道：“公子，不可接受吴王礼物，吴王公然挑衅公子，请公子将此人斩首，以解内心愤怒！”

    “对的，请公子将此人斩首！”其余大臣都这样说。

    “两国交战不斩来使，如今我军处于优势一方，更不能破坏传统，让天下人耻笑。”公子与咎说道。

    “公子不要让大臣们为难了，请公子斩我，以解心中众臣之愤怒。这样的话，吴王就会知晓越国兵力空虚，不足以与吴兵交战，从而斩使者以解心中愤怒。自古强者都会光明正大的打败对手，只有弱者才会使出龌蹉的招。”养縠说道。

    这句话让越国众臣哑口无言，公子与咎说道：“请将军息恕，他们只是一时气愤而已。”

    “禀公子，鄙人前来，还替我王有话对公子说。”

    “将军但说无妨！”

    “我王说，公子与我王年纪相仿，兵力相当，又在自己国土交战，为何公子不敢出城迎战呢？”

    “将军笑话，今日不是已经出城了吗？”范蠡回答道。

    “我军数万大军，而贵军只是千人，这也算出城迎战？顶多算小孩儿打打闹闹。我王说了，正是因为贵军只出千人作战，所以才差点全军覆没。如果不是看在公子的面子上，今日贵军千人，可能只剩下尸首回来了！”养縠直接回答，这让范蠡哑口无言。

    “将军此言差矣，我军再度出击，冲破了贵军包围圈，怎说是贵军好意放行呢？”拓书说道。

    “这位应该是出城援救的主将吧！据我估测，将军率军出城接应，也只是千人而已。而此时贵军伤亡700人，仅凭着这千余人，能与我数万对抗吗？若不是贵军跑得快，恐怕今日越国就失去两位主将了。”

    “将军此话不妥，鄙人看到贵军远道而来，不想趁此贵军疲劳时发起进攻。所以才派了千名士卒送去越国美酒佳肴问候吴王，将军怎可理解为我军不敢出城迎战呢？这不，最后我们也送去了美酒佳肴了吗？”公子与咎出来打个圆场。

    “在此代我王谢过公子，我王远道而来，未有宝物赠予，只有这三件薄礼了！”养縠说道。

    “弊国虽没有奇珍异宝赠吴王，却也是好酒好肉。而吴王却送田鼠、乌龟、女装，太不把弊国公子放在眼里了吧！”范蠡说道。

    “礼轻义重吧，还请范将军不要计较了！”养縠说道。

    “诸位不要多说了，请上美酒佳肴，伺候将军！”公子与咎看到唇枪舌战不好收场，于是命令伺人上酒来。

    “禀公子，还有军务在身，恕不能奉陪。”养縠说道。

    “军务在身，不过是筹划攻打会稽吧！”栾厥说道。

    “将军聪明！”养縠说道。

    “请回去转告吴王，如今会稽同仇敌忾，请吴王放心攻城，我越**民定让他有去无回。”范蠡说道。

    “代我王谢将军。”

    “养将军这就回去了，也太扫兴了吧！”栾厥说道。

    “公子，告辞！”养縠急着回去，公子与咎也不好挽留，只好放行。

    养縠才一离开，拓书就问：“公子，为何不把此人擒住？”

    “有失国体！”公子与咎说道。

    “吴王复国，手下并无太多良将贤臣。据探报，养縠先前只是一名普通士卒，而吴王身边另外三位要臣，先前也不过是普通小吏而已。就算公子不把此人杀掉，也应该留住他，不能让他回到吴王身边。失去他，吴王就没有进攻的箭头了。”范蠡说道。

    “他们之前都是普通卒吏，在吴王手下却能够爆发如此巨大能量，由此说吴王善于发崛人才，这才是我最担心的了。失去他，或许吴王会找另外一个养縠出来。”公子与咎说道。

    “请公子派人跟踪他，不能让他在城内晃悠！”范蠡又说。

    “好！”公子与咎同意了，随后命令一位军士跟踪。

    (本章完)

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