大殿外，云台边，八个低阶宫女垂首裣衽，面带微笑，保持这个僵直姿势一动不敢动。每隔两刻时，殿外司值内官扬起臂弯里的拂尘示意，宫女们便如蒙大赦，都顾不得松口气，急急变换体姿。即使只是左右两个动作，但一整天下来，那个累，比后世酒店大门前的礼仪小姐还够呛。
此刻，殿内爆出阵阵雷鸣般的咆哮，骇得殿外所有轮值的司值、怯薛、宫女浑身发抖。
“布伯，一月之期早过，你说为期太短，请求宽限时日。我又给了你三个月，现在三个月也到了，结果你拿出什么东西给我？就是这种低劣的破火铳么？我的枪呢？我的炮呢？你这该死的北庭小儿嫌命长了，竟敢欺君罔上！”
殿内传来一阵砰砰磕头声，一个惶恐声音响起“大汗，请平息那天神之怒。虽然小臣无法完全仿造宋人火枪，但在铜火铳的基础上，参照火枪增加功能，造出的绳火铳虽然不及宋人火枪，但比早前的铜火铳强甚多……”
“我要的不是比你的破铜火铳强甚多，要的是宋人的火枪，一模一样的火枪！”忽必烈如雷的暴吼几乎掀飞大殿顶盖，“我大元能工巧匠比宋人多不知多少，强不知多少，宋人能造，为何我大元不能造？为何我云集中国外域各大匠能人的军匠万户府不能造！你给我说！说！”
殿外的司值、怯薛、宫女虽然看不到殿内情况，但完全能想像到大汗口水喷到那个可怜的军匠府万户脸上的场景。
布伯几乎是哭出声来“大汗哇！不是小臣不为大汗造枪，实在是那火枪……太难了哇！小臣、小臣与府中诸大匠穷尽心力，也只能做到这样了。请大汗再宽限一些时日……”
“还要宽限多久？”忽必烈的声音突然平静下来，仿佛前一刻那暴怒的声音不是他所发出。
布伯似在迟疑，期期艾艾道“小臣大概需要半年……不、不……三个月，三个月一定可以……”
忽必烈不置可否，再问道“宋人还有一种火炮，威力更甚，此器物研究如何？”
布伯语气苦涩“大汗恕罪，未见到实物，臣等便是想仿制也难以下手，故而……”
“明白了，相信此番丞相南下会带来你想要的东西。”忽必烈的语气一转，透着说不出的冷酷，“大军克期鏖战，岂能因你等无能而平白折损？再给你一个月，要么见到枪，要么见到你的脑袋，你自己选。现在——滚出去！”
很快，一个狼狈不堪的人影失魂落魄从殿内倒退跌出，下阶梯时被长袍下摆一绊，差点跌倒。
附近一个宫女下意识伸手虚扶“布伯大人，请小心……”
布伯抬起茫然的眼神看了宫女一眼，嘴角一勾，露出一个难看无比的笑容“多谢……无事，摔不死，其实摔死也挺好……”边说边黯然远去，那佝偻的背影透着一股难言的凄凉。
宫女默默看着，清亮的眼瞳里仿佛倒影着另一个同样凄苦的背影，直到身后传来一声尖厉的冷哼“贱婢！你倒好心。哼，无端动作，殿前失仪，是为大不敬，你可知罪？”
那宫女脸色一白，身体微动又硬生生刹住，勉力保持原样，不敢有所动作，垂首请罪道“王公公，环娘是无心之失，你大人大量……”
那王公公冷笑“洒家又不是丞相，哪来的大量？”
此言一出，那被称为环娘的宫女顿时变色，身旁左右的宫女们都不动声色悄然往两边退开数步拉开距离。
殿前失仪的罪名可大可小，端看司值内官的心情好坏，心情好时训斥一句轻轻放过，心情不好完全可以上纲上线，杖责、幽闭、贬黜，怎么狠怎么来。
王公公盯着环娘，阴冷的目光中带着一抹凶狠，哪怕是事不关已的宫女们对上这眼神都颤栗不已。
王公公凶光闪烁，面上几度显露酷意，但想到殿内那位眼下正在暴躁的当口，生怕闹出什么动静惹来不可测的祸事，只得忍住，冷冷一哼，拂尘卷扬“算你这贱婢运气好，今次且饶你一回，晚膳减除，值守至亥时。再有下次，就让你跟你那犯贱的阿姊一起滚到缝纫女库房！”
王公公说完，一旁的尖脸内官谄媚道“公公真是宅心仁厚，器量过人。”
王公公冷着脸“这等逆臣之女，早死早超生，哼哼，似这般平白糜费米面……也就是大汗仁慈。”
身边诸小宦齐声应是，皆赞颂不已。
只有环娘脸色清冷，垂首时明眸闪过一抹哀伤。
……
大都皇宫延华阁东鹿顶殿，缝纫女库房。
顾名思义，这里是内宫低级使女缝衣纳补之处。库房两侧长廊边角，各有一排简陋的庑室，这便是织女们的住所。
每日凌晨金钟敲响，织女们便要准时到库房报道，开始干活，至申时末，方能歇息用膳。有时赶不完活，还得挑灯夜战，苦累不堪。在整个嫔妃宫娥体系中，织女几乎是最底层的存在，通常除了上了年纪的使女外，多是因罪贬嫡至此。
随着落日金钟鸣响，库门大开，一群双目熬红、神情麻木的宫女鱼贯而出，领了饭食之后，各自回到住处。
一个脸色苍白却难掩秀丽姿容的宫女刚刚推开房门，香风一闪，一个人影出现在眼前，低唤道“阿姊。”
宫女放下食盒，苍白疲惫的脸上露出欣慰笑容“环娘。”
“阿姊，你又瘦了。”环娘抚着阿姊的脸，心疼得眼泛红。
宫女淡淡笑道“环娘更圆润了，很好呢。”
“阿姊……”环娘握着姊姊粗糙皴裂的手掌，想起当年这双柔荑的细腻柔滑，眼泪止不住流下。
“环娘莫哭，眼下天气渐热，已经比前些日子好多了。”
缝补这种活最是伤手，尤其是寒冬腊月，干裂起来皮破血流，严重的几可见骨。从宫女那有点变形的十指来看，没少遭罪。
“环娘，怎么昨日没过来？”宫女用手背轻轻擦去妹妹脸上的泪水。
“被王公公那老阉责罚，守到亥时。”
“啊！”宫女失惊，“他没把你怎样吧？”
“没有……”环娘咬唇恨恨道，“那个老阉倒是想来着，只是不敢。”
“他……怎会不敢？”宫女讶异莫名。
环娘竖起一根芊芊玉指往某个方向一指，低声道“那个人，今天大发雷霆呢。”
“原来如此。”宫女兰质惠心，一点即透。
环娘眼睛发亮，神秘兮兮凑近“阿姊，你可知道，那个人之所以大发雷霆，是因为被咱们大宋军队一种叫做‘火枪’的神兵所逼呢。”
“火枪？”宫女讶然，皱眉想了好一会，“咱们宋军里没这种神兵啊。”
“嗯，想来是新制神兵，连军匠营万户布伯想仿制都束手无策。还有一种叫‘火炮’的神器，听那个人咆哮，比火枪威力更大，元鞑忌惮非常。”环娘双手合什，一脸神往，“真想看看能把那个人逼成那样的火枪火炮是什么样的神兵利器。”
“能让贼酋如此暴怒，想必这利器给元鞑吃了不少苦头。嗯，环娘倒是给阿姊带来一个好消息。”宫女欣然而笑，旋又幽幽一叹，“可惜咱们姊妹被禁锢宫中，外面消息是半点都听不到，也不知道父亲大人可安好，行朝可安好……”
一说起这个，姊姊俩刚兴起的欣喜又慢慢沉下去，相顾垂泪，无语凝噎。
门外突然传来一个尖锐的声音，搅碎了房内的哀伤愁绪“柳娘食毕否？速速开工，今夜还有三缗绢帛要完工……”
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