勇者会学院与王城之间的距离有些遥远，不过众人归程时走的也是欧内斯特的主干道之一，路上行色匆匆的行人们多少也能带给人一些并不靠谱的安全感。

    贝奥武夫没有与众人一起返回王城，虽然很多人都知道他和梅林的关系不错，但现在的局势却和曾经不同了。他和齐格飞不同，齐格飞身为狮心王家族的后裔，他和梅林的关系并不代表狮心王的立场，狮心王也不需要依附任何一位王子，他效忠的对象只有帝国国王；但贝奥武夫的家族却不同，虽然他的父亲是帝都城卫军的统领，但却仍然是需要避嫌的。

    贝奥武夫虽然粗豪，但却并不是傻子。

    此刻众人所在的地点，是整个欧内斯特最重要的几条主干道之一，被冠以国王大道的贯穿欧内斯特南北的大道。据说这条宽阔的道路是曾经凯撒大帝下令修建的，连通了征服门和凯旋门这两道欧内斯特之中最关键的门户。在数百年前，这条道路上曾有无数的士兵在凯撒大帝的率领之下，沐浴着帝国人的欢呼声与掌声昂首通过。而在数百年后的现在，它依然是帝国最重要的道路之一。

    也正因为如此，道路上那数量众多的行色匆匆的行人并没有齐格飞太多的注意。他的脑海中还在回想之前与格里高利的战斗，那个肉体强大到近乎野蛮的男人给他留下了很深的印象——他的这种神游，一直持续到梅林的声音响起之时。

    “小齐格，你看这些人，”梅林打着哈欠坐在马车里，望着外面匆忙的人群笑道，“你说他们知道现在帝都里的局势吗？他们知道自己每天平静的生活马上就会被打破了吗？”

    虽然刚刚离开勇者会学院时梅林还骑着马，但是仅仅不到十分钟的时间，他就钻进了雅莎的马车里偷懒去了——从欧内斯特到尼德兰以及从尼德兰回欧内斯特的过程中，一行人都是以马匹作为交通工具的，经历了数十天的马上生活之后，现在的梅林在马上坐十分钟就觉得浑身不自在。

    齐格飞当然没有这种感觉，毕竟他是一位武者，所以他就把梅林那匹银白色的骏马作为了自己的备用马匹。他的体重本就不轻，再加上这一身上百斤的盔甲，对于承载他的马匹而言绝对是一种折磨——纵使帝国特产的金鹿战马闻名天下，但要它们载一个和自己的体积差距不大的庞然大物行动自如，还是有些强马所难了。

    梅林那匹银色骏马是回到帝都之后尤瑟夫送给他的，算是当做自己利用了梅林之后送给他的一点小补偿。这匹骏马本来拥有一个类似于“骑哥飞”这样的炫酷名字，只不过在齐格飞的拳头威胁之下梅林才心不甘情不愿地给它改了一个普通的“西格”——虽然说到底，西格和齐格也是同样的发音。

    西格不是一匹普通的骏马，因为它那银白色的毛发与高得有些离谱的智慧显然不是普通马匹应该具备的东西。这家伙居然会自己叼着盆子去找骑士们索要食物，甚至还知道绕着艾克特骑士长走以免遭受皮肉之苦。根据梅林的推测，这匹银色骏马应该有着精灵马的血统，或许这才是臭老头将这匹骏马送给自己的缘故。

    精灵马是无法被驯服的，唯一一匹例外则是精灵族长的坐骑。这种混血精灵马虽然不同于精灵马一般难以驯服，但它的聪明与强悍却足以让绝大多数的驯马人望而却步。梅林估计，其实臭老头根本就是拿这匹马没办法，又不忍心把它杀了泄愤，所以才交给了自己。

    事实证明将马匹交给梅林绝对是一个错误的选择，看看西格现在的模样就知道了。由于梅林本来就不怎么骑马，近日更是宁愿走路都不愿意骑马，导致西格完全就被梅林当成了宠物一般驯养，每天就把它扔在城堡里让它自己到处闲逛，以至于现在的西格至少比曾经重了三十斤——现在的它比起马匹，它看起来更像是什么吉祥物。

    “如果大王子和二王子的纠纷波及到了普通人，朝堂上的大臣们都会对他们有所怨言的，他们不是那种不知轻重的愚人。”齐格飞摇了摇头，用另一个角度回答了梅林的问题。而他身下的西格有些不满地打了个响鼻，看来对于骑在自己身上的这个庞然大物有些不满。

    梅林点了点头，但目光却依然没有从周围的人群身上挪开“说得也是，那两位王子可不是格里高利那种弱智。但如果他们没有留下任何的痕迹，大臣们也不好贸然向两位王子发难吧？”

    齐格飞眯了眯眼，低声道“你指的是什么？”

    “比如说，城中接二连三的笑脸人事件——之前的会议你也在场，应该还记得臭老头当时说的话吧？”梅林揉着眉心，慢慢地道，“如果那些戴着笑脸面具的家伙也是大王子和二王子之中某一位的计策，不是也说得过去吗？笑脸人们分散了监察部的力量，让大王子和二王子的空间变得更加充足了。”

    齐格飞的脸色也渐渐变得凝重了起来，他左右看了看，低声道“你是说，托雷斯殿下和欧贝克殿下之中的某一位，可能就是这些笑脸人的幕后指使者吗？”

    “或许指使者这个说法不太准确，那些笑脸人也许根本就不会听从他们的命令。你也听到臭老头说了，那些笑脸人曾经都是帝都里的普通人，在莫名的原因之下才变成了怪物一般毫无心智的笑脸人。他们的目的也很简单，就是扰乱帝都里的安宁，让监察部疲于奔命。”梅林若有所思地看着路人们，似乎在怀疑什么，“造成他们变成这样的显然不是魔法，魔法的痕迹不可能逃得过臭老头的眼睛——所以那个契机，到底是什么呢？”

    齐格飞有些疑惑地看了梅林一眼“为什么突然想起这个？”

    梅林转头看了看齐格飞，目光之中满是惊讶地反问道“难道就你没有发现吗？”

    “齐格飞阁下，我们身边的人多得有些异常了。”善良的贝狄威尔抢先开口为齐格飞解答了疑惑，“您应该知道，我们现在的方向是欧内斯特南边的王城，这个时间点不应该有这么多人向那个方向前进的。”

    齐格飞的面色微微一变，终于明白了几人的意思。

    也不怪他反应太慢，这几人之中贝狄威尔和帕西瓦尔身为护卫骑士，对于任何的异常都极其敏感；莱昂纳多自诩为帝都第一画家，眼前看到的一切都是一幅幅的画面，而现在这幅画面之中过多的人数让他立刻感觉到了异常；至于梅林，他小心谨慎的程度简直令人发指，会发现这样的异常也在情理之中。

    此刻正是傍晚，正是帝都居民们忙碌完一整天之后最放松的时间。大多数人们都会在这个时候和几个好友一同走向家中，一路上都回荡着帝国人特有的豪迈笑声。另一些人则直奔向了城西的百花街，对于他们而言，没有什么比在结束了一日忙碌之后喝上一杯酒更令人开心的事了。

    对于帝都人而言，晚上并不会太过危险，因为监察部的目光遍布了城市里的每个角落。城北的居民们会聚集在一起举办宴会，较为贫穷的他们每天晚上都会以各个区域的广场作为活动中心；城西则是最繁华的区域，以百花街为中心的夜市能够将整个帝都的夜晚点亮；城东则是贵族与富人们的区域，每天晚上在城东举办的宴会总能够让城东的道路被马车堵得水泄不通。

    ——但不论怎么说，都不应该会有如此数量的人群向城南的方向前进。

    梅林已经观察了很久这些人了，但却没有一个人露出什么值得注意的异常。他们虽然行色匆匆，但显然都只是一些普通的帝都居民而已，少数的几人还在和身边的熟人低声交谈着些什么——他们虽然看上去有些匆忙，但却并不值得怀疑。

    “发生什么了？”雅莎也感觉到了众人的神色有些不对，不由得看向了身边的梅林。

    梅林眯着眼睛摇了摇头“不清楚，不过肯定有些地方不对劲。”

    马车周围的人群越来越多，本来应该行走在道路两侧的人群此时已经全部堆在了马车和马匹行进的大道之上。同样在马车之中的莱昂纳多从车窗里看了看外面，低声道“人数还在增多，这可比平日里大集会时的人数还要多了啊。”

    梅林叹了口气，站起身道“我倒是有一个办法可以为我们解答疑惑，只是不知道这个办法使用之后会导致什么样的后果。”

    他忽然推开了马车的侧门，在路人们奇怪的目光中攀附着马车的车厢来到了驱车的帕西瓦尔身边。由于马车的周围全是人，马车的速度也无法加快，他们身边那几个普通的帝国汉子已经和他们齐头并进了很长一段时间了。梅林坐在马车上，伸手拍了拍离他最近的那名帝国人微笑道“阁下，请问为什么今天这条路如此拥堵？”

    “你不知道吗？”那名帝国人似乎比梅林更加惊讶，他看了看梅林，又看了看他们的马车，目光中忽然多出了几分畏惧“噢，几位是居住在王城里的骑士老爷吗？——骑士老爷贵安，我是城北的汉克。其实今天是追圣所的救济日，我们这些普通人可以在城南的追圣所教堂领到一些物资。”

    他顿了顿，脸上的神色也愈发地恭敬“对于我们这些在城北的普通人而言，追圣所每一次救济日都是最值得庆祝的日子。各位骑士老爷或许不太明白，但对于我们而言，追圣所的救济物资足以让我们在这座美丽但又昂贵的城市里度过一段美好的日子。”

    ——追圣所的救济日？

    梅林的脸上多出了几分了然的神色。不同于那些注重不切实际的空谈的信仰，追圣所的根本就是“人”，连信仰都是建立在诸位古代贤者的思想之上的。对于追圣所而言，最重要的不是信徒们的信仰有多坚定，而是信徒们的生活是否美满。救济日也是追圣所的特色之一，虽然梅林没有具体了解过，但是却也有所耳闻。

    齐格飞却忽然翻身下了马，与汉克几人并肩而行了起来。他看了看汉克，有些疑惑地道“据我所知，追圣所的救济日应该是每年的三月和九月才对，为什么这个时候会突然开启救济日？”

    随着他下到地面，如蒙大赦的西格连忙快步溜到了自己的主人身边，用紧张的眼神看着齐格飞。梅林无奈地摸了摸它的大脑袋，转头看着齐格飞道“怎么了，今天的救济日有问题吗？”

    “时间对不上。”齐格飞回过头来，脸上的疑色越来越浓，“追圣所的救济物资，来源于每年追圣所信徒们的供奉。每个半年，追圣所都会收取供奉里的一部分用于追圣所的运用，其余多余的部分则分发给贫困的信徒们——问题就在这里，现在的时间还没有到追圣所收取供奉的日子，他们是哪里来的物资？”

    汉克有些畏惧地看了看身边这个高出自己半个身子的彪形大汉，缩了缩脖子道“是这样的，这位老爷，追圣所的神官们今日来到了城北，说上一次救济日时，有一些人冒充信徒领取了一些物资。这些物资前段时间刚刚追回来，因此我们可以再去领取一些东西——为了防止重蹈覆辙，这一次领取物资时我们每个人都被分发了一个信物，只有带着这个信物，才能领取到物资。”

    他挠了挠头，顿了顿后苦笑道“就是这个信物实在是有些奇怪，不知道神官们到底在想些什么”

    “信物？”梅林更加好奇了，“什么样的信物？”

    汉克有些为难地摇了摇头，似乎正准备说些什么——然而与此同时，王城顶端的晚钟，却骤然响了起来，传遍了整个帝都。那肃穆的钟声回荡在人们的耳边，仿佛整个帝都都因为晚钟声而安静了几分。

    听到晚钟声的汉克微微一愣，旋即脸上再一次浮现出了笑容。他将手伸进了怀里，一面笑道“那位神官说，听到晚钟声后再将信物取出来，在此之前不要被任何人看见了信物，所以我刚才有些犹豫，实在不好意思”

    他忽然从怀里摸出了一个面具，戴在脸上笑道“就是这个，他让我们戴着这个滑稽的面具去领取物资——”

    他的话还没有说完，却发现眼前的齐格飞与梅林脸色齐齐大变！

    ——笑脸面具！

    梅林霍然回头，看向了自己的身后。然而映入他的眼帘的，却是让他毛骨悚然的一幕！

    ——整条大道之上，已经堆满了戴着笑脸面具的人群！

    -

    --