由于饥劳过度，又染了风寒，杨素足足睡了三天三夜才醒过来。
    杨素睁开眼后，发现自己正躺在一张朴素硬朗的大床上，贴身衣物已经被人换过了。
    “你醒了。”一个威严的声音突兀响起。
    杨素抬起头，朝那道声音望去。
    只见窗边立着一道背影，就那么负手立在那里，就给人渊渟岳峙之感。
    那人转过身，缓缓朝杨素走了过来。
    杨素终于看清那人的相貌——身披蓝缎乌金蟒袍，蟒袍的领口处却是纯正明黄色。
    此人四十多岁模样，面容清削，可一双虎目却炯炯有神。他腰挎宝剑，头上没有戴冠，只是用白玉束发将头发整齐束起。
    那人含笑望着杨素，似乎在等他开口。
    杨素单单望见那身蟒袍，就猜出了眼前这人的身份。他还知道，虽然这身蟒袍是异姓王制式，可眼前这人穿的贴身里衣却是代表离阳皇族的纯正明黄色。
    ——因为这位藩王的父亲，原本就是太祖皇帝的养子。
    老郡王端木文英年幼时被太祖收养，随太祖姓了赵。他跟随太祖南征北战，为离阳王朝的建立立下了赫赫战功。
    后来太祖一统天下，想让端木文英光耀门楣，这才令他改回原姓，重入端木家谱。
    即便如此，包括太宗、圣宗在内的诸位皇子仍是称端木文英为“皇兄”，视他为离阳皇室一员。
    杨素见端木郁垒走过来，想从床上起身行礼，却被他按住肩膀道:“你身子还虚着，无需多礼。”
    杨素心中感激，想起赤帝庙的事，急声道:“启禀大王，学生有要事禀报！”
    端木郁垒虽然身为离阳藩王，可还身兼太保一职，又加封特进光禄大夫上柱国。所以说这位藩王是离阳的文官之首，也不为过了。
    正因如此，有功名在身的杨素在他面前自称“学生”，并无不妥。
    听到杨素的话，端木郁垒道:“本王也想知道究竟所为何事，让你这娃娃连命都不要了。”
    杨素低下头，沉声道:“启禀大王，学生负笈游学至清江府，在清江城南五十里外的一处赤帝庙，听到有人勾结天南、岭南境内十三土司，意图谋害大王、裂土自立！”
    端木郁垒握着手里被他捏成了一团的密信，脸上却瞧不出任何端倪。他望着杨素笑道:“本王为何要信你？”
    杨素一愣，不知该如何回答。
    端木郁垒把那块刻有“凤鸣”二字的玉牌扔给杨素，问他道:“这块玉牌从何而来？”
    杨素不动声色将玉牌收起，在端木郁垒锐利的目光下平静道:“一位长辈所赠。”
    “你和他什么关系？”端木郁垒目光如炬。
    杨素平视端木郁垒，却不说话。
    其实杨素的这番行径极为无礼，可端木郁垒却不与他一般见识，只是冷冷道:“本王半个月前就察觉到蛮族异动，已经暗中密令南疆各部加强戒备，以防不测。”
    杨素自嘲笑了笑，苦涩道:“原来大王早已智珠在握，倒是学生画蛇添足了。”
    端木郁垒面无表情道:“也不能这么说，本王早就察觉到身边有人图谋不轨，却一直揪不出来。要不是你，本王无论如何也想不到，竟然会是他。”
    端木郁垒咬牙道:“你带来的那颗脑袋，他的主子跟随本王三十多年，同生共死。同生共死啊……”
    杨素望着这位已过不惑之年的煊赫藩王，竟不知道如何开口。许久之后，他才小声提醒道:“大王既然知道是谁，为何不尽快动手，以免夜长梦多？”
    听到杨素的话，端木郁垒仰头大笑。他转身看着杨素，霸气道:“本王只要一天不死，这天南境内，谁敢逆天！”
    望着这位睥睨天下的霸道藩王，杨素也是心生豪迈。
    端木郁垒瞥了一眼杨素，目有深意:“年轻人，本王听你说话，像是位读书人，可为何穿着古怪，还敢杀人？”
    杨素把那天发生的事一五一十说给了端木郁垒听。
    杨素说得云淡风轻，一旁的端木郁垒却听得心惊。
    过了许久，他终于缓缓道:“我南疆天南、岭南境内共有十九土司，那女子叫水洛伊沙，乃是南疆十九土司里用毒最精最狠者。据说她用毒已经不需要媒介，可三步之内断人生死。”
    端木郁垒接着道“这女人虽然用毒精准，却不会武功。至于你砍掉脑袋的那名汉子，他的身手其实不怎么样，不过是个暗中联络各部的心腹罢了。”
    听完端木郁垒的话，杨素暗暗庆幸。
    也是，如果那个汉子当真是位绝世高手，自己和翠花就是再算计，最后死的还是他们俩啊。
    见杨素沉默，端木郁垒话锋一转，微笑道:“不过，你身为一介书生，手无缚鸡之力却浑身是胆，且有勇有谋、临危不乱。单凭这些，你就可以在本王账下做个幕僚。以你的才华，终有一天会一鸣惊人，不知你愿不愿意？”
    听到眼前藩王的话，杨素婉拒道:“学生谢大王器重，不过学生离家之前答应了恩师要游学边关，断然没有刚出门就有始无终的道理。还望大王恕罪。”
    “嗯。一诺千金，有始有终。如此的话本王就不为难你了。”
    端木郁垒又道:“不过你立下大功，本王要是不赏，有点说不过去吧？”
    杨素想了想，对端木郁垒笑道:“禀大王，经此一事，学生已经与一位同游的兄弟走散了，身上的衣服……也撕成布条搓绳子用了，大王要是执意赏赐，能不能把学生的那位兄弟寻来，另外，再为我们添置几身衣裳？”
    听到杨素的话之后，端木郁垒哭笑不得:“这有何难？本王这就派人去寻你的那位小兄弟。”
    端木郁垒又提醒杨素道“书生，你好好想想，还有没有其他的事？今日但凡你开了口，本王尽力而为。”
    听到端木郁垒的话，杨素有些古怪地看了他一眼。
    他有些疑惑，这位西南藩王就是再平易近人，可单单因为自己报了一次信，就如此“厚爱”自己？
    杨素有些想不通了。
    要知道能让一位藩王“尽力而为”，这得多大的善缘啊。他当然听得懂端木郁垒这四个字的含义——今天但凡自己开口，只要提的要求不过分，端木郁垒都会答应。
    可杨素也只是一愣，就朝端木郁垒恭敬行礼道:“谢大王垂爱，学生别无所求。”
    端木郁垒无奈摇了摇头，转身离去，再不多话。
    等端木郁垒离开后，杨素翻出师尊送给自己的那块玉牌，盯着它看了半天，若有所思。
    ……
    有天南王府出马，没过两日，翠花就被人用马车恭恭敬敬请进了王府之中。
    端木郁垒第一眼看到翠花，就盯着他的那张脸看了许久，直盯得翠花心惊肉跳。
    许久后，端木郁垒才笑道:“小家伙，你长得很像本王的一位……故人。”
    翠花张了张嘴，傻傻杵在那儿，不敢说话。
    端木郁垒又意味深长地看了翠花一眼，这才转身离开。
    见到杨素后，惊魂未定的翠花怪叫一声扑了过去，捶了杨素几下胸口，惊喜道:“我说小满，你怎么还没死啊！”
    杨素扭过头去，理都不理翠花。
    翠花知道杨素还在生自己的气，却毫不在意，只是自顾自嘟囔道:“小满，你不简单啊，刚才进城，整个王城都戒备森严的。我坐马车来王府的路上，还看到不少身披铁甲的骑兵正在往南急行军，那阵势，啧啧……”
    翠花嘻嘻道“想不到你一介草民，摇身一变，还真成了王府的贵客！说，问咱们大王要了多少赏钱？立下这么大功劳，好歹也得赏个万两银子哇，怎么着，一人一半？”
    杨素理也不理翠花。
    翠花见杨素不说话，顿时急眼了:“你六我四总成了吧？好歹我那天也是跟着你拼了命的！”
    杨素还是没有动静。
    翠花大怒:“你七我三！不能再少了，再少老子跟你绝交！”
    杨素转身就走，不理身后的骂声。
    等翠花明白前因后果，穿上了那身王府为他量身裁剪的蜀锦衣裳之后，翠花仰天长啸，欲哭无泪。
    他指着已经养好身子的杨素，破口大骂道:“我说小满，你是不是傻？你不要银子，问咱们大王要两个官做做也成啊……再不行要两个贴身丫鬟，也还不是一句话的事？你……你他娘的拼了老命立下这么大功劳，结果你……你这败家子儿只要了几身衣裳，你有病吧你！”
    杨素收好行囊，理也不理一直在他身后骂骂咧咧的翠花。他在那些王府将士钦佩的目光里迈出王府，朝王城北门所在的方向走去。
    王府大门外，如苍苍松柏挺于门前的端木郁垒，望着渐行渐远的杨素与翠花，无奈道:“我这师兄，亏你还有个权势滔天的师弟，闲暇之时也不跟孩子们夸夸口。你师弟我虽然不是什么狗屁亲王，可好歹也是个手握十万雄兵的实权藩王啊。”
    “还有我那铁疙瘩师兄，除了恪守祖训守护范家，便心无杂念诸事不管，这次竟让崔家的小家伙陪那白衣小子一起入世……”
    端木郁垒望着杨素远去的方向，叹了口气，用只有自己才能听到的声音喃喃道:“真想听这两个孩子喊我一声师叔啊。”
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