“你有没有听说，孔老大一伙人都死了？”“不是吧，什么时候的事？”“就在前日中午时分，死在江岸边上。据说死得很惨，就像被五马分尸一般……”“怪不得这两天在码头上看不到他们了。”水东府码头市集一间食肆内，一桌上几人在议论纷纷着。其中一人喝多了点酒，一拍桌子：“死得好！都是些滚刀肉，欺男霸女的泼皮货色，作恶多端，总算遭了报应。”旁边的人连忙把他按住：“小五，你喝多了，别说那么大声。”孔老大他们之所以能够在码头上混饭吃，本身属于小角色，后面自是有着人撑腰。来往旅商，对于他们的横死，许多人都不禁拍手称快。可嚷嚷起来的话，被人听着，很可能会受到孔老大同伙的报复。又一人问：“究竟怎么回事？是谁杀的他们？”那人摇头道：“那就不知道了，此事已经惊动衙门，派了好些衙役捕快来查办。”“哼，孔老大他们在码头上为非作歹的时候，可没见衙门的人来理会过。现在恶人死了，这些官老爷就像死了儿子般，心急火燎了。”那小五愤愤然，说得尖酸。其他的人听着，心有戚戚然。可是有些话只能私底下交流，大庭广众下说了，很容易让人抓住把柄，吃上官司。说起话题的人干咳一声，压低声音：“这一伙人死状诡异可怖，相传可能有妖魔作祟。这一件事，县衙肯定处理不了，只怕会禀告州衙去。”妖魔二字出口，众人皆变色。一个说话都有点结巴了：“不是那么玄乎吧……”“那有什么奇怪的，咱们这条洈水，自古以来，便有诸多传闻。有人曾见一条百丈身影，江中兴风作浪；还有书上记载，说江流中曾有岛屿，上面林木郁葱。然而有一天，这岛屿忽然动了起来，你说是怎么回事？”这人很有讲古的天赋，卖起关子来，有板有眼。旁人赶紧问，那人摇头换脑道：“那岛屿本身乃是一只巨大的大龟，睡在那儿，时间久了，就成为一座岛屿。醒来后，就游走了。”众人闻言，不禁倒吸口冷气。这些听闻，实在骇人色变，充满了神奇色彩。不过真伪难辨，就不得而知了。其实但凡大江大河之类，从来都不缺乏各种扑朔迷离，却又诡谲玄奥的故事。那小五歪着脑袋，忽道：“不对，若是妖魔，怎么会出手行侠仗义，诛杀恶徒？”那人一耸肩：“这个就不清楚了，可能孔老大一伙人冒犯了对方呗。”正说着，外面街道上传来一阵急促的马蹄声，引得好一阵喧哗，鸡飞狗跳的。诸人好奇，饭顾不上吃了，赶紧跑出来看个究竟。就见到一队人马来到，足有二三十骑。兵器锋锐，铠甲光鲜。“是兵甲，宁州方面来人了，怎么这么快？”那人认出来了，失声叫道。有人道：“可能是恰好在附近的，真是雄壮。”“那还用说，人家都是精锐，一个人，能打咱们一群人。”说着，脸上露出了敬畏闪缩之意。就连那口无遮拦的小五，都赶紧闭上了嘴巴，生怕祸出口出。他们看见这队人马的领首着，一位是全身披挂的将军，另一个却是位身穿篮袍的怪人。说他是怪人，皆因他长得有点怪，两颊瘦削，左右两边脸上各有一道纹路，不知是伤疤呢，还是胎记之类的，出现在脸上，显得斑斓狰狞。其身量颇高，双手袖笼在衣袖里头，也不执缰绳。但座下健马跑得非常稳，人坐在上面，如同生根似的，纹丝不动。光露这一手，便可见不凡。这队人马快速地穿过街道，然后往江岸那边去了。岸边满是枯萎的芦苇，看上去，一片苍黄萧瑟。“黄校尉，孔老大一伙人，便是在此地出的事。”到了江边，停下马来，那将军开口说道，手指马鞭，指着前面一块区域。那黄校尉抬眼扫过去，鼻子嗅一嗅，说道：“今天的天气不错。”这句话完全牛头不搭马嘴，答非所问。不过那将军知道这一位的性情，并不说话。黄校尉鼻子喷了口气，问：“那天发生的事，衙门方面可有问到什么了？”“根据捕快获悉的情报，当天孔老大是想对一名衣饰华贵的女童下手。”那女童出现在码头上，本身就是焦点，除了孔老大一伙人外，别的人见着了，亦是印象深刻，一问便知。将军继续道：“只是后来，女童不见了，而孔老大他们则死在此地。”“衣饰华贵的女童？”黄校尉听到后，双眸一缩，神色变得凝重。那将军神色不动，继续道：“有目击者曾经看见，在码头的时候，孔老大他们正要下手时，但出现一个牵着马的书生，帮了那女童一把，是以孔老大等人没有得到机会。”顿一顿，又道：“那书生牵着的，是一匹枣红马。不过面目样子，对不上号。”黄校尉很有经验地道：“面目相貌，可以伪装。那么，这书生后来去哪儿了？”“应该是上了姜家的商船，至于目的地去哪，就不得而知了。那船，已经使出去两天了。”黄校尉点点头：“我知道了。”那将军瞥他一眼，说道：“不知黄校尉下一步要如何去做？这书生，只是有些嫌疑罢了。”黄校尉咧嘴一笑：“有嫌疑就够了，总得找到人，当面瞧一瞧，便知是也不是。周将军，你说对吗？”周将军不置可否：“你便宜行事，不管对错，都是你的事。”黄校尉道：“那便好……”话题忽而一转：“那衣饰华贵的女童，后来有没有人见到？”“有，那书生带她来到街市吃东西，还逛了街。不过后来，他们两人便分开了，书生去码头坐船，而女童则一个人离开了街市，不知所踪。”周将军方面，显然调查得很清楚。“一个人？”黄校尉问。“根据街市的目击者所言，的确只得女童一个，显得孤零零的样子……”“这是怎么回事？”黄校尉脸上露出了疑惑之色，心中暗道：“究竟是不是那家的丫头，可没道理，她怎么会一个人出现在这里？而那书生，究竟是不是那位探花郎？但即使不是，也得找他问问，关于女童的事了……”
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