回庄的路上。
    吴争才得知眼前的小蛮，才是真正的周思敏（民）。
    朱媺娖冒用了小蛮的名字。
    周思敏，是朱媺娖的娘舅表姐妹。
    朱媺娖大舅，也就是明思宗崇祯皇帝愍周皇后的长兄。
    是周思敏的父亲。
    国丈周奎生性吝啬，在京城陷落后，周奎及全家都被大顺朝捉拿，妻子、媳妇被迫自缢，长子被打死、周奎和次子、侄子被严刑拷打几乎丧命的时候，不得不交出三百万白银巨款和家产。
    幸好周思敏此时在苏州葑门（周家祖籍），才免了一时之难。
    朱媺娖在太监郑公公等人的掩护下，逃出京城。
    南下至苏州，可没过多久，清军就南下了。
    弘光帝的投清，灭了朱媺娖心中最后一丝期盼。
    万念俱灰之下，朱媺娖想回京求死。
    此时周思敏提议南下杭州，周家在杭州有族亲，想去投靠。
    不想在路上遇见了吴争。
    后面的事，吴争亲历亲为，自然知道得一清二楚。
    吴争已经不再怨天尤人，在这个乱世之中，实力就是一切。
    所以，他迫切地想拥有实力，而手中的兵力，就是最具有代表性的实力！
    哪怕出头的橼子先烂，吴争此时也顾不得了。
    做该做的事，守护该守护的人，这本就是自己苏醒时定下的目标。
    回到绍兴府这三天所经历的事，让吴争明白，许多事靠一腔热血无济于事。
    自己只有学会比龌龊之人更龌龊，比奸滑之人更奸滑，才能在这世上达成自己的目标。
    认识到这一点，吴争的心开始平静。
    那就让时间来证明自己的强大吧！
    ……。
    回到吴庄，安抚了吴老爹和妹妹。
    看着比自己还小两岁的小蛮，不，周思敏，吴争却依旧称呼道“小蛮，你就留在吴庄吧。”
    不想吴小妹和周思敏异口同声地开口道“不行！”
    吴小妹瞪了周思敏一眼，对吴争道“哥，不能将她留在吴庄。”
    “为什么？”
    “我不喜欢她！”
    周思敏回瞪着吴小妹道“我不稀罕，吴争，我跟你去梁湖卫所。”
    吴争恼了，“你一个女孩子家，去什么卫所？”
    周思敏眼眶一红，“吴争，殿下可是要你好好待我的？”
    吴争怒道“那你找你的殿下去。”
    周思敏大哭出声“我就知道，你不是个好人。”
    吴老爹看不下去了，指着吴争骂道“孽畜，有本事冲鞑子耍威风去，在吴庄，轮不到你发号施令。”
    转过头，瞪了吴小妹一眼，“好歹人家周姑娘是客，还有没有点家训教养了？”
    再对周思敏道“周姑娘，争儿去卫所，确实不适合女子跟随。况且海边数百人就要安置到庄里，你留在吴庄，也能帮着打理庄务，就算是帮老朽一个忙了。不知周姑娘意下为何？”
    还真别说，家有一老如有一宝，吴老爹这一劝，周思敏也就收敛起哭声了，她勉强点点头道，“也好，那就听吴老爷的。”
    可心里依旧不解气，瞪了吴小妹一眼道“可我不和她一起。”
    吴小妹翻着白眼哼声道“谁稀罕！”
    吴老爹想了想道“行，这样吧，周姑娘就住始宁大街，打理那些铺子生意，小妹这在吴庄，帮爹打理庄务。”
    这下二女不再有意见了。
    吴争冲着吴老爹一竖大拇指，换得的是吴老爹的瞪眼。
    当天午后，吴争率领三百多人，前往梁湖卫所上任。
    路上，吴争对陈胜说起朱以海交待的查证梁湖卫所兵员空额之事。
    不想陈胜一听，大笑起来。
    “何故发笑？”
    “大人，大明卫所，兵员空额司空见惯，这还用得着查吗？”
    “啊？”
    “大人也是带兵之人，难道连此事都不知道？”陈胜奇怪地看着吴争，就象看一个异类。
    吴争拼命地回忆着，半晌摇摇头道“我叔麾下从没有发生过兵员空额之事。我麾下九十六人，除在嘉定府战死外，也从不曾少过一人。”
    陈胜愣愣地看了吴争许久，方才喟叹道“令叔，人杰也。大人亦人杰也。大明朝若有象你们叔侄这样的将领，岂会被鞑子占了这大好江山。”
    “照你这么说，梁湖卫所是肯定有兵员空额喽？”
    陈胜答道“这勿容置疑。大人可知道卑职在金山千户所时，卫所吃空饷有几人吗？”
    吴争摇摇头。
    “正好一半。”
    吴争大惊，“可我见你当时带兵溃……咳，当时你麾下兵员并没有少啊？”
    陈胜不以为意，笑道，“按制一个百户麾下满编一百一十二人，千户以下十个百户，一般编制八、九百户就算满编。而空额也非产生于每百户麾下。”
    吴争皱眉问道“你的意思是说，千户之下，可能只有四、五个百户是满编的，其它百户，全是空架子？”
    “正是。千户所内，满编的百户多则六人，少则四人。甚至三人者，也不少见。”
    “可据监国说，历次派人前往梁湖卫所巡检，也不见异常啊？”
    陈胜哈哈大笑起来，“大人或许不知，这其中是有诀窍的。每逢有上面前来巡检，千户就会把满编的百户列队供其校阅。”
    吴争不解道“那不露馅了吗？”
    陈胜摇摇头道“换大人前往巡检，能在见过一面之后，记住每一张脸吗？你能在校阅过三、四个百户之后，分清楚之后所校阅的士兵，是已经校阅过的吗？”
    吴争恍然大悟，“你是说，几个百户轮番接受校阅？”
    “正是，只是列队最前面的百户、总旗等军官是常设的，他们身后的士兵，就是之前已经校阅过的，这种方法已是司空见惯了。”
    吴争又不解了，“连你都知道，那监国派往梁湖巡检的官员，被蒙蔽一、二次也就罢了，为何数次都查不出异常？”
    陈胜嗤声道“大人正直，自然是不知此中猫腻。监国派往梁湖卫所巡检的官员，又怎会是不吃腥的猫？”
    吴争有种醍醐灌顶的恍然。
    连根都烂了的树，树枝又怎会是好的？
    瞒上不瞒下，大明朝官员上下一致地见怪不怪，这才有了被亡国之噩。
    --