沈晋财放下茶盏，抬起头一脸正直地说道：“哦……都说是一家人，那还客气什么，快讲，快讲就是了。”
    吴争看了沈致远一眼，说道：“沈伯也知道，如今朝廷财力拘紧，吴争手下三千张嘴嗷嗷待哺，没奈何，只能来向沈伯求助了。吴争是想向沈伯借些银子，不多，六千两就行，等朝廷拨给银两，吴争一定第一时间还上。”
    六千两，可以付一个月饷，这么这个年关就能安然度过。
    沈晋财的脸色慢慢凝重起来。
    “吴大人啊，沈家虽然是富裕人家，可这银子也不是大风刮来的。你回始宁镇之后，前后两次，从沈家拿走六千两银子。如今又要六千两，沈某确实无能为力。”
    一瞬间，沈晋财那张胖乎乎，一脸亲切的笑脸不见了，变成了沈半城。
    “沈伯，前面五千两之事，我事先真不知情，但既然是到了我的手上，日后我一定原数奉还。至于后面一千两的事，是我让致远用玉佛换的。今日这事有些唐突，不过吴争保证有借有还，还望沈伯相助。”
    沈致远在边上劝道：“爹啊，吴争可是自己人，再说了他这钱也不是自己花了，等朝廷拨了钱，还你就是了。”
    沈半城闻言转头冲沈致远怒哼一声道：“都道养女儿如养强盗，不想养个儿子比强盗还狠，你不如把你爹剁了，卖骨卖肉去帮他吧！没见过象你这样胳膊肘往外弯的。”
    “你道爹不愿意帮他啊。如果是他自己用钱，爹也就咬咬牙给他了，可他这钱是肉包子打狗，有去无回啊。朝廷没钱，饷银自筹。三千张嘴哪，加上他大手大脚，每人二两饷，一个月就是六千两，再大的家底也给整没了。告诉你，这家还轮不到你来当。”
    说到这，沈半城在慢慢转过头来，挤出一丝笑对吴争道：“你看，吴大人，这事沈某真帮不上忙。”
    吴争哪会听不出，沈半城这话是冲自己说的。
    沈半城那边已经端起茶盏来，用碗盖“咯咯”地刮着。
    吴争懂，那叫端茶送客。
    没奈何，吴争起身拱手道：“既然如此，吴争不好强求，只能另想他法了，打扰沈伯了，吴争告辞。”
    沈致远跺跺脚道：“爹，你真不帮啊？若是这次你不帮吴争，我……我就不回来了。”
    沈半城用力将手中茶碗往桌上一顿，茶水洒了一桌子，厉声道：“门在那，请便！老子就当没生你这混帐儿子。”
    沈致远还待说话，吴争一把拽住，“算了，这事不能怪沈伯，我们先回去，再另想他法吧。”
    二人往门外走去。
    不想身后传来沈半城的声音，“吴大人，其实沈某很不解，你为何抱着金饭碗讨饭呢？”
    吴争一愣，停下了脚步，与沈致远一齐回头向沈半城看去。
    “沈伯，此话何意？”
    沈半城道：“你现在手中，什么最值钱？”
    吴争想想，不解地道：“吴庄的田地、店铺已经租给了那些百姓，唯一值点钱的就是吴庄的宅子，可那是我爹和妹妹住着……。”
    沈半城抬手相阻道：“沈某说的不是这个，我说的是你手中的那三千号人，才是你的金饭碗。”
    吴争更不明白了，“沈伯的意思……呃，不会是让我带兵去抢劫乡中富户吧……。”
    沈半城差点吐血，指着吴争，哆嗦着手指道：“瞧你也是个聪明人，沈某岂能指使你抢劫富户？”
    沈致远这时站在了他爹一边，冲吴争翻白眼道：“就是，哪有自己指使人抢劫自己的。”
    吴争眼睛一亮，看向沈半城。
    沈半城大怒，气得手指乱点，指着沈致远抖抖颤颤喝道：“滚……滚……你死外边去好了！”
    吴争赶紧上前，搀扶着沈半城回去坐下，“沈伯放心，吴争再混蛋，也不至于干些这等为祸乡亲之事来。”
    沈半城斜了吴争一眼道：“这可说不定，兔子急了还咬人呢，沈某听说，有人为了几口粮食，把亲家都给劫了，还杀了人。”
    吴争大汗，哪壶不开提哪壶啊，一松手，沈半城坐了个空，坐到了地上直叫唤。
    沈致远赶紧上前搀扶，狠狠踢了吴争一脚，骂道：“把我爹摔伤了，我跟你没完。”
    吴争也紧张了，和沈致远一起将沈半城扶起。
    还好，惊吓大于受伤，没什么大事。
    沈半城满意地冲沈致远点点头，关键时候，还是亲儿子靠得住。
    “吴争啊，我是说你就没想着让那三千人动动窝？”
    “动窝做什么呀？”
    “你……你就没听说，平岗山上好几窝山贼、土匪呢。”
    吴争听灵光一闪，“沈伯的意思是剿匪？不对……那些山贼、土匪能有什么银子，而且大都是些没活路的庄稼人罢了，留着他们，或许还能帮着朝廷抗清呢。”
    沈半城摇摇头道：“你……做你的春秋大梦吧！或许以前，是你说得那样，都是些没活路的庄稼人。可如今早就不一样了，这些年天下大乱，各地难民如潮，平岗山连通四明山脉，许多流窜而来的好勇斗狠之徒云集在那，四处打劫，多则数百人，少则数十人，周边百姓、过往行人苦不堪言。就前些日子，你敲了陈家竹杠之后……。”
    吴争红头上老脸道：“沈伯，我取陈家粮食的原因，你知道得清清楚楚，怎么还提这事啊？”
    沈半城斜了吴争一眼道：“不提就不提呗，你那啥……之后，黄县令跑了，黄伯彦不也是因为害怕你报复嘛，贱卖宅、地，装了几车财物，想离开始宁镇投别处嘛。”
    吴争摇摇头道：“我确实想报复来着，可这不是连续三场恶战，抽不出时间吗？”
    沈半城张大了嘴巴，愣了半天，好不容易合上，来了这么一句：“我道是你良心发现，大发慈悲了，原来是……这下好了，你也甭惦记了，黄家上路不久，就被平岗山上的盗匪劫了，丢了钱财不说，一家十余口人，部陈尸路边，可怜黄家的女眷……咦，那叫一个惨啊。”
    吴争心中暗骂一声，该！
    --