“原本应天府确实囤有十五万大军，可当时江西战况紧急，清廷急调五万人去了南昌府，之后豫亲王多铎率六万大军南下。之后你急攻苏州，大学士率兵增援，被你击败之后，急调应天府一万大军至常州，原本是想稳固常州，不想你部追兵一触即溃，由此才有了一万多大军追击之事。”
    吴争明白了，可这份明白让他心剧烈地抽动起来。
    一个巨大的诱惑摆在了他的面前，清军一万多追兵化为灰烬，常州洪承畴最多只有三、四千残兵，而偌大的应天府，竟只有五千老弱病残。
    看来清廷兵力确实捉襟见肘。
    这说明什么？
    光复应天府，就在眼前！
    吴争整个人的汗毛都直竖起来。
    钱肃典、钱翘恭更是呼吸急促。
    这可是天上掉下的馄饨啊！
    “大人，西进吧！”钱肃典双目闪着精光。
    钱翘恭一样脸色血红地道：“若能死在应天府城墙之下，我也觉得值了！”
    吴争迅速地在脑中估算起自己的兵力。
    吴胜兆的残部还有一千多人，自己手下还有二千骑兵，如果急调无锡宋安部，又是三千之众。
    三股兵力相加，有六千多人。
    吴争有些犹豫起来，兵力还是不足，就算应天府兵力只有五千老弱病残，可应天府是大明南京，城防坚固，加上火炮部被池二憨带走，自己没有可以攻城的重武器，这对于一座坚城而言，六千多人，几乎没有任何威胁。
    可如果眼睁睁地任由机会错失，吴争又不甘心。
    吴争思忖再三，强按着同样不甘心的钱家叔侄，走出县衙。
    衙门外已经人头如潮，无数的江阴城百姓涌来。
    在吴争出来的那一刻，喧嚣的人潮骤然鸦雀无声。
    一个老者上前向吴争长揖道：“江阴绅民叩谢大人救命之恩。”
    说完率先向吴争拜倒，无数百姓紧随其后。
    吴争微微侧身，受了半礼，然后上前搀扶道：“本官身为明臣，抵御外敌乃份内之事，各位乡亲不必多礼，都起来吧。”
    老者起身，指着吴争身后土国宝道：“大人，此獠心狠手辣、恶贯满盈，不杀不足平民愤，不杀无以令城中死于他手的数千冤魂瞑目，恳请大人将此人交与我等处置。”
    吴争沉默地用眼神扫了一圈，然后转头看向土国宝。
    土国宝从吴争的眼神中看到了一丝漠然，他大骇，急喊道：“吴大人，你发过誓饶我不死！”
    吴争冷冷道：“本官确实发过誓，不加害于你，本官言出必行！”
    土国宝大松一口气。
    那老者急道：“大人三思，这獠绝非善类，且手中沾满了我江阴城百姓的鲜血，万万不能放过啊！”
    无数门前百姓都纷纷喊叫起来：“大人，不能放过此人啊。”
    吴争轻轻抬手，等声音平静，然后道：“本官确实发过誓，不加害于他。而且本官绝不会食言。”
    说到此处，吴争大喝道：“来人，替土国宝松绑。”
    土国宝闻声大喜。
    钱肃典叔侄大惊，上前一步正要劝谏。
    只听吴争继续道：“就地释放！”
    二人一愕，面面相觑。
    土国宝的脸色一凝，本已经跨出的脚步急速收回。
    然后迅速转身，往衙门里跑。
    吴争厉声道：“拦住他！”
    几个亲卫立即组成人墙，生生将土国宝挡在门外。
    土国宝冲了几次，无能为力，只能转过身来，冲着吴争怒吼道：“吴争，你这是食言自己肥，失信于天下。”
    吴争冷冷道：“本官一诺千金，说不加害于你，自然不会加害于你。”
    转过头去，对着百姓道：“各位乡亲做个见证，本官当众释放土国宝，未对他有过一丝一毫加害。”
    百姓们刚开始是迷茫，而后醒悟过来。
    于是，随着吴争的话声，纷纷往后倒退出十丈距离。
    吴争满意地点点头道：“土国宝，你可以走了。”
    土国宝脸色如同白蜡，哪还迈得动步。
    他突然开口大骂道：“吴争，你不得好死！老子做鬼也不放过你！”
    吴争大怒，“来人，将他赶出去。”
    几个亲卫推搡着，将土国宝推至县衙门前。
    吴争随即转身，对钱家叔侄和亲卫们道：“本官累了，你们都随本官入衙内休息吧。”
    说完，走入门内。
    钱家叔侄会意地一笑，退入衙门内，然后关上了门。
    站在门外的土国宝绝望地看着对面如同人墙的江阴百姓。
    而江阴百姓也一样冷冷地看着土国宝。
    这样对峙了大概有一柱香的时间，土国宝终于嘶吼一声，拔腿往左侧跑去。
    而一直不动的江阴百姓，这时不知道是谁暴发出一句，“打死他。”
    于是，人群疯狂了，“打死他！”
    “打死他！”
    “打死他！”……。
    吴争等到人声渐渐平息时，再次现身在衙门外。
    已经看不到土国宝的踪迹了。
    不过吴争对此没有探究的兴趣。
    这时之前那老者上前道：“多谢大人恩典，让我等为冤死的江阴百姓复仇。”
    吴争连连摇手道：“本官什么也没做。”
    老者顺势道：“是，老汉失言了。大人确实什么也没做。”
    吴争点点头道：“衙门内有土国宝劫掠的钱财，各位乡亲选举几个德高望重之人，将它返还给被抢的百姓们。本官还有军务在身，就不奉陪了。”
    “谢大人。”
    ……。
    次日凌晨，吴争率部，在江阴百姓的恭送下，出江阴城西门。
    在城西门的城楼上，吴争看到了阎应元留下的手笔。
    “八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；
    十万人同心死义，留大明三百里江山。”
    伟哉，大明典史阎应元！伟哉，大明典史陈明遇！！伟哉，江阴城十万绅民！！！
    吴争默默地念诵着这两句诗，心中渐渐体会到了阎应元当时的心迹。
    乱世出英雄，时势造英雄！
    “方向正西，目标常州。”
    吴争大声下令道。
    昨天晚上，吴争与众将商议之后，决定折返回去，继续北伐。
    吴争无法摆脱这种诱惑。
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