高一功道“郡王所言太过虚渺，义兴朝就算有些实力，可谈招安、收编，怕也有些狮子大开口了吧？就算之前隆武朝，双方也只是联合，虽说家姐接受了隆武朝册封，但也是听调不听宣的，还请郡王不要再提招安二字。”
    吴争看向高桂英，“夫人以为呢？”
    高桂英终于开口，“郡王太过无礼了。”
    吴争道“不对，夫人说错了，本王说的是实情，因为你们别无选择。”
    “此话何意？”李过厉声喝道。
    “李将军果然是个年轻人，气壮山河啊？！”吴争冷冷回道。
    “你……。”
    “李过！”高桂英沉声喝止道，“容郡王把话说完。”
    李过是李自成的侄子，原名李锦，后因李自成无子嗣，被过继为子，高桂英也就是他的嫡母了，所以，他还是敬重高桂英的。
    李过发出一声闷闷的哼声，转身坐了回去。
    高桂英转向吴争道“还请郡王释疑。”
    吴争道“湖广各地富人、商户不满忠贞营劫掠日久，甚至有不少百姓已视忠贞营如寇。去年初，就有不少湖广乡绅、富户向义兴朝陈情，恳求王师西征，讨伐忠贞营。本王此来，是受朝廷之命西征。”
    吴争这话，让气氛瞬间凝重、冰冷起来。
    湖广百姓视忠贞营如寇仇，绝不夸张，但也事出有因。
    李自成在九宫山被害，大顺军东西两部得知，对九宫山一带及周边地区进行了疯狂的屠戮和报复。
    无数无辜的百姓死于这场灾难，想让湖广百姓拥护大顺军，已经是痴人说梦。
    加上大顺军不事生产，要筹备这四年粮饷，仅靠半个湖广的赋税，是养不活这么多军队的，自然免不了劫掠富户和百姓，所以如果不是因为大顺军强行镇压着，恐怕早已民乱四起了。
    吴争继续道“夫人可知，湖广乡绅筹措军资二百万两之巨，恳求王师剿匪？”
    高桂英柳眉倒竖，喝道“这些杀不尽的奸商、豪门！”
    吴争摇摇头道“这是其一，夫人在湖广已经待不下去了。其二，义兴朝既然已经决定西征，自然不会就此罢休，就算本王无意相残，怕是朝廷也会另派王师西征。其三，夫人可知，为何我军渡江西进，江北清军视若不见吗？”
    李过大喝道“原来你们勾结鞑子？”
    吴争皱眉道“勾结鞑子？那现在你们早已被赶出武昌府了。”
    “你……你吹牛！”
    吴争不再理会他，对高桂英道“夫人应该明白自己的处境，如今之势，南、北皆有清军，东有义兴朝，武昌府三面被围，恐怕独木难支，若无意归附义兴朝，除了西进一途，别无选择，可西面，已经有了永历朝，夫人一样只能选择归附，除非你们能战胜永历朝明军。”
    高桂英脸色阴沉，她冷冷道“我们可以选择固守，有十多万大军在，何须惧怕清军和你们？”
    “固守？谈何容易，内部不稳，民心不附，缺少粮饷，军械短少，加上三面受敌，能守得了吗？清军没有水师，可义兴朝有，一旦水师西进，武昌府失守指日可待！”
    高桂英终于怒了，“那就按李过的办法，将你扣下，逼义兴朝退兵。”
    “如果有用，本王倒不介意。”吴争悠然道，“可就算义兴朝不再西征，你们还能抗南北清军合击多久？一旦你们与义兴朝闹翻，恐怕得不到来自义兴朝和本王的援手。再有，湖广民众对你们的态度……夫人真以为，你们能固守？”
    一阵难熬的沉默。
    吴争不再说话，静静地等着。
    高桂英三人不顾吴争在场，开始窃窃私语。
    好一会，高一功走到吴争面前，道“就按眼下，你我双方守望相助，岂不皆大欢喜？郡王又何苦如此苦苦相逼？”
    吴争答道“本王倒是想啊，可问题是，就算本王退兵，你们守得住吗？一旦湖广尽入清军之手，义兴朝就会再次面临清军三面合围。”
    高桂英道“那不更应该双方联合，而不是同室操戈吗？”
    吴争道“这话说得在理。同室操戈，这才有了区区数十万鞑子入关，击败上百万明军，占据了华夏万里河山。”
    说到这，吴争顿了顿，“蛇无头而不行，兵无将而不动。我们现在是劣势，这种情况下，实力再分散，如何北伐，收复这万里河山？”
    “可为何是收编，你我双方可以象之前隆武朝一样联合抗清嘛？”
    吴争严肃起来，“这本也可行，可你们终究是匪……别反驳！你们做的事，已经让湖广民众怨恨，这一点你们无从反驳。有道是兔子尚不吃窝边草，可你们在湖广杀的人，太多了，让民众如何来支持你们？没有民众的拥护，本王怎么放心，让你们守住义兴朝的西侧？”
    李过突然道“若是我们不应呢？”
    吴争脸色慢慢放松起来，手一摊道“那就简单了，本王会率虎贲，扫平湖广，不用多，一月足矣！”
    “你试试！”李过怒道，“蛤蟆打哈欠，口气不小！信不信我一声令下，你就得人头落地！”
    吴争道“信！正是怕你们不放心，本王才甘冒奇险，只身前来，为得就是让你们相信本王的诚意，可如果你们不领本王好意，尽可杀了本王，但一月之内，你们必亡。”
    “我不信！”
    “我信！”
    高一功沉声道“我信。四年间，会稽郡王收复十三府，光复应天府，杀敌酋多铎，败济尔哈朗之战绩，由不得你我不信。”
    李过一愣，愕然看着高一功。
    高一功转向高桂英道“姐姐，郡王说得没错，既然三面受敌，不如联合一处，共同抗清。既然能与隆武朝联合，接受册封，为何不能与义兴朝联合？”
    高桂英蹩眉道“我不是不同意联合，可他要招安！”
    高一功转向吴争道“郡王能不能向朝廷陈情，我们可以接受册封，但也效仿隆武朝时，听调不听宣？”
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