次日一边赶路，一边思索，云涯儿终觉身旁无人相助简直寸步难行。便打算先返回汝南，待查看了楚阙近况，与周仓汇合之后再作打算。
    只是几十人马，即便轻装简行，似乎也太过明显，于是便叫部下收起黄巾，将马匹放于山中，而后扮作流民，步行赶路。近日征战连连，流民甚多，况且除冀、荆两州仍有大批黄巾外，各地皆只剩黄巾残部，官军已疲于盘查，只此人数，自认应当不会被察觉。
    因其残部来时已探得道路，又确无官军阻拦，返回之时果然轻松。不消几日，已至兖州地界。
    只是此处虽有交战痕迹，却不似冀州那般荒凉，似还有黄巾活动。于是派人打探一二，得知此处是为东郡，有一支黄巾盘踞于此。只怕其早已与张梁联手，碍于身份，云涯儿终是选择连黄巾一同绕开。
    只可惜世事难料，这还未安生几里，便见前方官军漫山遍野而来，云涯儿只得急切率领部众奔往附近山中藏匿。幸而官军之人看不上云涯儿之众，并未追赶，仍是长驱直入，向县郡奔袭，隐约可见那大旗上书“皇甫”二字。周围之部得见此旗，无不胆寒、斗志全无，令云涯儿好生不解，忙询问之，竟无人敢答。
    等到官军离去半晌之久，众人仍惊魂未定，只有那领头之人稍微胆大一些，这才将原因告知。
    方才那支官军，统帅名为皇甫嵩，本是朝廷重臣，因黄巾事发，临危受命，四处征讨。后因朱儁为波才所败，暂时与其一同退守长社。哪曾想，此人精通兵法，看似不敌黄巾，实则一直等待时机。终于一夜，以火攻之计，将数万黄巾击得溃不成军、四散而逃。也正是此役，令官军士气大振，再也不惧黄巾疑兵之计，因而连连得胜。
    此事云涯儿也有所耳闻，原来自己兵败那日，便是皇甫嵩所为。只是行军打仗，胜败皆为常事，仍是不解众人为何如此恐惧。
    只见那领头兵长叹一声，眼神空洞，“方将并未直接与之交手，也许不知。而我等皆是颍川波才所部，亲眼所见之事，如今仍是历历在目，并非我等贪生怕死，只因那皇甫嵩太过歹毒。我等虽为黄巾，亦是百姓，行造反之事自是有罪，也有改过知心。可那皇甫嵩不允我等请降，为泻围军二月之愤，将我万人之众一夜之间……”其说至一半，终因恐惧而抱头痛哭，无法再行言语。
    那日得见官军，个个得意，不知疲惫，原以为只是初尝胜果才欢心如此，没想到竟是行如此伤天害理之事。官军英勇之姿，于云涯儿心中瞬间轰塌，现只觉其可恶。而皇甫嵩今日讨伐此处，东郡黄巾势必也将如颍川黄巾那般惨遭其害。自己却只能眼看噩梦发生，毫无制止之力，云涯儿又开始深深自责，为何未能在张角与自己密谈之时，便努力劝说黄巾。
    事已至此，再说也未能改变，当务之急，只有尽快赶回汝南，救了楚阙、廖化，尽早回家。而天下大势，并非一己之力可以改变，唯有眼不见为净。而后抹了眼泪，下令急往汝南。
    经此之事，一路上虽多有磨难，云涯儿却始终未有退缩，历经千难万苦，总算得以进入汝南地界。而此时汝南黄巾，早已被官军荡平，就连残部也未能见得一个。
    沿途村镇，皆人烟罕至，其中百姓不是为躲战乱远走他乡，便是不堪附近盗匪骚扰投于军中，只剩难以行动之老人还守居家中。路上倒是极为太平，无甚阻拦，哪怕也不敢出来拦路抢劫。只是因此，亦难以打听汝南贼之下落，周边百姓甚至不知有此贼。
    不过既无音讯，未必不是好事，至少说明龚都藏匿隐蔽，并未声张。唯一需要担心之事，便是周仓一行是否也未寻得龚都，只求其能躲避灾祸，尚在人家，
    又往西南寻了许久，众人终觉累了，便来至一镇中。而此镇中虽也无甚人烟，酒舍却是正开门迎。好奇之下，云涯儿便吩咐部下自行歇息，自己入了酒舍之中。
    此处酒舍，比之西平，要稍简陋一些，却仍胜于叶县某村，其内并无酒。云涯儿便购得一坛浊酒，向店家打听消息。得知此处名为上蔡，因汝南黄巾势弱，外加有虎贲中郎将维护，附近山匪亦不敢来犯，故而并未遭洗劫。
    没想到地方之上，还有如此好官，云涯儿便又多嘴询问这虎贲中郎将所谓何人，未等店家答出，只听见身后传来一浑厚男声，“那便是我主公，袁术袁公路。”转头望去，身后说话之人虎背熊腰、面挂短须、身披宝甲，还有一位富家子弟站于其前，正是纪灵与袁绍。
    没想到这袁术竟是朝廷大官，惊得云涯儿冒出一身冷汗，所幸现在是流民打扮，也不知上次身份暴露没有。观袁术神态，似是意气风发，要了两坛好酒便招呼云涯儿同坐，并问之是否遇上困难，为何拿了酒却不喝。
    而其问题多涉及近来遭遇，稍有不慎便会漏嘴，一时之间，不知从何答起，只得支支吾吾，面露难色，欲借机离去。
    可袁术难得再遇云涯儿，又怎会轻易让其离去，于是斟满三碗，自饮一碗，将剩下两碗分别递与纪灵与云涯儿。纪灵自一饮而尽，与袁术一同请云涯儿同饮。
    偏偏几月磨炼，云涯儿身手马术皆有长进，唯独酒量不曾练习，如今又恐酒后失言，无论如何也不愿饮下。
    只袁术也算出身名门世家，达官贵人尚且要给薄面，遇云涯儿今次无礼，便有不悦。纪灵忙劝云涯儿莫要得罪，并替其将酒灌入嘴中。
    饮完此酒，袁术仍未展眉，并有些责怪纪灵，“既然廖贤弟不愿吃酒，伏义又何必为难？我袁公路岂是如此小气之人？”而后又向云涯儿笑道：“伏义粗人，行事莽撞，还请贤弟莫要见怪。”
    (本章完)
    --