一夜歇来，云涯儿已冷静许多，思得既然万事皆在桂元预料之中，如何挣扎自也难逃，反正如今也不知赵锦去向，贸然前往长沙未必能寻。且万一区星仍设伏候己，再陷危险，更是得不偿失，倒不如乖乖先往寿春安顿，从长计议。而有这左右护送，加之寿春并无熟人，隐蔽起来自也容易。
    随即出门与桂元汇合，其见这边忽已老实许多，反又讽来，“夫人今日怎无精打采，不知是小人招呼不周，令夫人未得好眠，还是夫人夜间太过思念方将所致？”这等毫无意义之言，云涯儿自懒搭理，只怒瞪一眼而催其上路。幸其识相，得此回应未再烦扰，而与左右吩咐行程，立马上路。
    本来依照来时之速加紧赶路，当日之内应即可到达寿春，然往北行至一县，那桂元却又提议歇脚。虽猜其于此亦早安置看押自己之所，但思直接去往寿春再看不也等同，为何非要多此一举？随后想得大概定是担忧路途疲惫而难掌控于己，自也懒作细思，安心享这难得清闲。
    云涯儿此回倒也不将空闲时光浪费于与桂元周旋之上，而令其随己前往市中置办行囊。本以为又要受讥，岂料其竟破天荒般未发一言，只默默跟随，不过观其眼神游离，亦知其有何盘算。但转念一想，只要不加害于己，如何刁难便也随他去了，何必浪费心思于此人身上。
    于市中买物闲聊下来，得知此处原唤作舒县，往北不远便是寿春，而此距离与南面来时皖县相近，若不停歇，直往北去，日落之前到达绰绰有余。不由联想起桂元怪异之举，忽觉此正大好逃脱之机。
    而后扯布量身，亦作尝试支开桂元，但不抱期许，而其果真未去，倒也未觉不妥。可未曾想到，路过一大宅附近时，桂元忽然不见踪影。顿觉时机已到，正暗自窃喜，却只听宅内传来一段琴音，其律悠扬，只不知为何片刻便止，随后又再重复弹之。反复几次，终知原为宅中有人练琴。
    解了好奇，这才想起正事，可还未思得摆脱随从之法，桂元之声已又从耳侧传来，“看来夫人对这音律也有几分兴趣，只此琴声之主，不过为一少年，且年仅十一。若为寻常人家自还好说，可惜此乃贵人住处，你我只怕难以入府拜访，无缘结交。”
    听得其言，云涯儿当即震惊不洗，不禁失声喊出“你怎还在！”全无心思揣测桂元之意，只为难得之机却因好奇再失而痛心不已。
    “不知夫人此话何意，我本就与夫人同行，不还在此处，难道还能所在他处？”相较之下，桂元倒镇定许多，仍旧倚墙靠之，摆弄其手，显然故意抬杠。
    无奈之下，想来既然事已至此，也只得就此作罢，总不能将己盘算抖出以作解释，遂收了心思，改欲离去。哪知此时宅内也有一声喊叫传来，“是何人在外喧嚣，扰我主人练琴！”这般自知理亏，怕人出门质问，立催众人速去。
    偏偏桂元一副不嫌事大之貌，非但不去，还反朝院内呛声回道：“方才是我家夫人喊叫又能如何？怎还轮到你这下人训斥，真是太无规矩！快叫你家主人出来跪礼道歉，否则我一把火将你这院烧了，看你还敢嚣张与否！”
    明明已做叮嘱，其却故意惹事，此举差点未将云涯儿魂魄吓出，慌忙拽起桂元之臂直往巷内跑去。可桂元于半途挣脱，口中还仍不忘喊：“夫人莫怕！我为下仆，他亦为下仆，主人自有高低，难道这下仆还能仗着主人之势自以为高人一等不成？今日不替其主人管教一二，只怕往后仍不知天高地厚，为主蒙羞！若此人为我家仆，定绞其耳，看其还敢不听话否！”听得如此叫嚣，云涯儿懒再管其，自行躲入巷中，偷偷观之。
    待桂元倚墙边骂边挖耳挠腮等候一阵，终有一少年绕至前来，拱手询问，“不知何伯方才冒犯之人可是你家主人？小生名为周瑜，特来替其赔罪。”礼罢，立又好言道来，“此因何伯见我琴艺久无进展，而心中焦虑，不慎失言，还请阁下莫要动怒。只是不知你家主人此刻何在，可否入屋受我招待，以作赔礼？”随后深躬其腰，又行一大礼，于下仆而言，此礼足以有余。
    然而桂元自与云涯儿相识之日起，实也并非下仆，更无此自觉，此番又岂会因周瑜一礼而罢休？反得寸进尺，挖鼻再言，“算你识相！可我也非不明事理之人，人既非你骂，受你道歉又有何用？今日也不劳烦你亲自动手，只消把那恶仆找来，我自拧其耳以祖传秘方泡得好酒相赠于你，喝完此后便再无恶仆烦心，岂不快哉！”
    “这……”周瑜显然未觉桂元只是胡言乱语，反当其真，仍旧拱手说情，“何伯年迈，乃家中老仆，恐怕难以受得如此惩罚。念其对我周家劳心劳力，今日不过一时之失，阁下可否退让一步，令我以家中财物相抵？”
    一听有利可图，桂元倒不再咄咄逼人，稍显犹豫，本来行礼手势已经摆好，却不知又有哪根筋未搭对，忽将右臂抽开，险击周瑜面上，仍旧叫嚣，“那可怎行！如此一来，不是等于你家有钱便可纵容下人为非作歹？想来有此之心者亦非是何好人，我看还是将你这院烧了更为妥当！我命不值钱，能换得你这一家恶主恶仆之命，倒也值当！”
    这番吓来，周瑜虽未惊慌失措，但仍少不了百般求情，而桂元反乐在其中，越说越是过分。立于一旁观察许久，云涯儿终忍之不住从巷蹿出，直指桂元鼻梁，大声斥道：“你这无赖！刁难我便也罢，因念你一路照顾，自未说甚。今怎无端为难起一十岁小儿来！若说评理，平日我亦未少受你气，是否要先将你耳绞下给我泡酒，再与他人追究！”
    (本章完)
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