“老七，咱们是没出五服的兄弟，你就信你哥哥我的。再说就你家现在这样子，还有翻身机会吗，现在海外能有这样大的机会，那真是菩萨送到家门口的。”
    说话的两位就待在院子里聊天，破屋子一直漏雨进去也没地待，到处发着霉还没院子里舒服。蹲在地上拿着烟袋的叫孙四十，他是大清国广东省广州府增城县石滩镇巷头村人，没准很快就不是了。
    就看他把烟袋锅子对着鞋底敲了敲。插在腰上“石头哥，不是俺信不上你，俺今天找中人问了，俺家这破房子还有那二亩零二分旱田，人家总共就出九两三钱银，再给保人一钱，中人五分，俺凑不出那个船钱啊。”
    孙四十其实并不到四十，也就三十几岁的人，家里还一儿一女两个娃子，他这几年十分倒霉，先是家里有块水田让别人看上吃了官司，等到官司打完出来，家里就败了。紧接着老婆又染病，穷人最怕病，这一病就拖了三个月。等到埋到地里，家里只剩下两亩旱田，还有两个张嘴的孩子。
    他这个石头哥不是农户，人家是跑海挣大钱的，一年回不了几趟乡里。这不一回来，听说他的事情立刻就过来帮忙，真算个很仗义的亲戚。
    他给孙四十出的主意，干脆出海去琉球国，那边一年能种两季稻子，人家白分田还免三年税，分八十亩地这什么成色，一家人马上就翻身了。
    那琉球国石头哥是去过的，据他说那边地肥的很，插一根草都能长出一棵树。开春秧苗插在地上，入秋直接一收，没三石收成那都不叫水田，这好事哪里找！
    可是有一样，他这一大家子人，跟船出海要十两银子船钱，毕竟那地方离着广州府还好几千里呢。孙四十没去过广州府，可都听别人说那是个大地方，离着可老远呢（130里）。这比广州还远，按说收船钱也是应该的，毕竟这天堂一样的地方，过去了就不用愁下半辈子了，可是自家是真凑不出十两银子！
    “算了老七，一笔写不出两个孙字。这样吧，哥哥我也不是船主，船钱我也免不了，我给你垫上，到象林你找银行借了钱还我吧。”
    孙盘石也是下了老大决心，抬腿一脚踢飞脚底下一颗石子。
    “走，现在就带你去东莞，给你买个连江瑶妹子。真到了那边，你也好、娃也好总得有人照顾，回头你给我按个手印，到了象林一块儿还我。”
    巷头村这地方说是归增城县管，其实离着最近的县城倒是东莞，到那边也就二十几里路程，这孙盘石是个吐口吐沫砸个坑的汉子，说干还真干，到了人市就给自家七弟买了个瑶女，四两六分银子。虽说年纪大了些姿色差了些，可孙四十自己这情况还挑什么呢？
    四天后，孙四十领着一大一小两个娃子，还有刚买的婆姨跟着石头哥上了船。家乡再好却没自己容身之处，还好有个哥哥带自己去琉球国，天下总有能活的地方。
    赶脚的小船顺着江面往下放了七十多里到狮子洋（东江和珠江主水道汇合处），水道边上有个叫沙尾的村子，孙盘石给了赶脚船一钱八分碎银，然后带着两大两小四个人上了一条大船。
    原来石头哥说的是真的，老家的船小下不了南洋，得坐这比房子还大的才行，老孙领着一家人听着船上伙计吆喝，乖乖的下了底仓。伙计说了吃饭会送下来，让他们谁也别露头，拉屎都要在底下仓里。
    孙盘石上船直接去找船头“大掌柜的，这给您凑了四个，按照象林的规矩正好算三个人，这次可是真难弄，花了翻天的工夫。”
    这个船头姓潘也不是东家，最多就是个小股东，他点点头“老孙你比约好的晚了一天，你这趟要是搞不来人，咱还不好办了。去财副那取十六两银子，多一两算赏你的。”
    潘掌柜这条船是条老鸭船（赶缯的船身加夷船的屁股），平日里跑东京，会安这条线多，来回挣个辛苦钱。再早些年，这船也常去大城和北大年，这两年船有点旧太远的码头就不大敢跑了。
    到今年会安一下没了，顺化倒是开了港，可顺化那地方规矩忒怪，好多货物都只能卖给官府，有些货买也只能找官府，说是搞专卖。
    东京那边也不好跑，货不全不说差价也小，那能跑的就没几个地方了。首选是去象林，次选是台南，两边说不上哪更好，能买的货品不一样。
    说起来潘掌柜的愿意跑象林多些，那边货品更杂，每样船上都装点，回广州容易卖的上价钱。再说那边有些南货利润也奇高，尤其犀角、沉香、或者燕窝，这几样如果赶上好货能有个两三倍的利。
    可是这象林有一样麻烦，他这里收一个叫‘港口建设费’，每次进港必须带人来，一百石带一个，差一个人要二十两银子抵，如果一个没带那直接不让进港……
    这船大约一千石，每次就要带十个人，老小还只能算半个。眼下加上孙盘石带上船的已经够折九个人，就差一个这多讨厌。等到明天晚上吧，要是还没有就开船。
    第二天下半晌时候，潘掌柜的不想等了，没赶上拉倒，差一个罚二十两也没事。大船慢悠悠的开出沙尾。打这儿沿着水道往下四十多里是沙角炮台，过了就是伶仃洋，洋上再走一百多里就到外海了。
    虽说沙角炮台上面这几十里水浅有些沙洲，不过天天走水手们有数，再说现在天也没黑没啥大事。
    船走了约莫半个时辰，有个伙计进舱“掌柜的，岸边有两个洗衣服的，要不要弄上来。”
    “没人就去吧，手脚放利落点。”
    过沙角炮台时候天是真黑了，有条八浆快船划过来验船，大伙都认识没那么多废话，财副直接搭梯子下船“几位总爷，这是心意。”
    船头有一面红旗，这是买过年费的标志，只要交点过路费就行了，小兵每人一块钱，带队的五块，另外封一个包十八块钱给炮台总爷，然后再放一匹布叫利钱一匹绸叫喜钱，一共就这些。那边也是行家，两边一拱手，不出一刻钟船继续出海。
    后半夜时候，船慢慢开过淇澳岛（今属珠海），再往南已经没有水师驻地，只有住澳门的佛郎机人。
    直更的伙计上来通禀“淇澳已经过了，那个晚半晌河边抓的小娘子，细皮嫩肉的，掌柜的要不要尝尝？”
    海商即海贼，遇到厉害的他们就是良民，遇到合适时候，他们也没什么好怕的。
    潘掌柜认真想了想“有家眷的别碰，到了地方人家告官不好收场，剩下的你们务必小心些，谁弄死了谁赔钱。”
    这伙计岁数不小了，咧着嘴在笑“得嘞，您放心吧，兄弟们当姑奶奶伺候着。”
    很快底仓传来断断续续哭声、窸窸窣窣摩擦声，还有小声的呻吟声……
    声音持续个不停，弄的掌柜的也没法睡觉。老潘摸了摸，寻到一根铁棒在地上狠狠敲了敲，于是声音稍微小了点。再忍忍吧，象林翠红楼那个波斯姑娘，潘爷可是想了很久，好歹也就几天的时间，可得养足了身子。
    顺风顺水的时候，广州船七八天就能下到象林，这条船路上背些，十天后的中午船上总算望到象林湾。一条划桨船引导着货船停在泊位上，三个象林海关关员上了船。
    “广东船吧，官票、船证、货单、闻涛书，还有港口建设费带了没有？”
    掌柜的带着财副站在跳板旁边迎着，他们基本能听懂琉球官话，掌柜的赶紧哈下腰“官爷，都有都有，来人把建设费带到甲板上。”
    很快有十几个人从底仓带了上来，琉球带队的只是个正九品的查验官，他只管核对证件，点检货物，后面货物发卖、上岸和复核按海关的规矩每次都要换一组人，眼下他先挨个把人看了一遍。
    这些人看着有些萎靡，有两个女的明显是遭了罪，他拿眼睛扫了一眼身边的财副，开口说道“郑节把他们先带到临检那儿，船上派两个人跟着去。”
    剩下的点检第一要看闻涛书，这是船主要提交的沿途报告书，海关对这个丝毫不敢马虎的，这小官就站在船头，先用十分钟看完这张纸。
    “下仓验货吧。”
    财副带头领着两位下了货仓，顺手递过来一块龙洋。
    琉球国海关管的最紧，除了该交的税费，吃拿卡要没人敢的。每条船第一次进港，这边关长都会亲自上船讲解一遍，然后带着船主去看告示牌，那里有各地海关因为要钱拿货犯事的案子。
    有时候船上岸，船主不开心一个子都不给，今天船上有点事让这位看出来了，那总得意思意思，别让人家握住把柄不撒手。
    姓李的点检接过来放进兜里，摸出来一个五分的铜板递回去。这是关员们摸索出来的规律，受贿一块钱，查验属实一撸到底，受贿两次永不叙用，还要登记在案，所有衙门永不叙用。
    我还回去五分，这样哪怕船主去告状也不到一块钱，万一出事就硬挨个记过处分。点检一月正饷六块五角钱，白得一块钱也是笔小小的收入。
    孙四十带着妻小站在队伍里，前面排着十来个人，那些人说的话他也听不懂。宁靖在镇北、山中设两个陆关，象林、金兰、芽庄三个港口设有海关，外边的流人进来基本都走这五个口子，其中陆路流进来的九成以上都是从镇北关。毕竟从镇北往北一直过顺化，镇守府沿途都是三十里设一个粥站，这是保障一路南下的难民别在最后一段路上饿死。镇北关接收流民数量最大，大头要送到象林分解掉，官府希望各处流人都要分散开，不要扎堆。
    排在孙四十前面的都是从西双楚泰（注一）听着消息走过来的黑傣，他们这一路翻山越岭，走到这里约莫要两千里。那临检很有经验，看看衣服就知道这些都是傣人，他转身喊过来一个通事。
    黑傣整个族群都是白傣的奴隶，在楚泰这些都是贱民没有姓的。黄临检拿出一张纸“你让他在单子里选一个。”
    这张纸上只有十七个大字赵钱孙李周吴郑王许冯陈褚卫蒋沈韩杨。每天接待那么多人他已经说得嘴巴都干了，能少说一句都是好的。
    那通事也很干脆，他拿起那张纸让眼前这人指一个。这傣人名字也好长叫‘晗华基特立马’，通事直接告诉黄临检名就登记汉华，于是准国人李汉华新鲜出炉了。祖籍这栏临检问都没问，抓笔填上象林两字。
    傣族的宗教很复杂，他们信奉佛教，也祭祀佛鬼。通事直接告诉这个傣人汉子“以后在这里，你只能信圣公教，不能再祭祀山鬼、寨神、家鬼、勐神。这些都不可以，抓到要被打还要被赶走。”
    这啥意思，从小信的那一套这里咋都不让信呢，这汉子哭了，蹲在地上直摇头。
    “赶紧跟他说清楚，后面这么多人呢，告诉他要是不信圣帝，马上转身走回去，这儿不能留。”
    黄临检有些不耐烦，别说哭的，满地打滚的，要死要活的他见的多了。通事也是个傣人，赶紧拉着地上汉子一顿说，边说还指着旁边警察手里棒子。
    说了好一会儿那汉子才开始点头，于是临检低头在宗教后面写上‘圣公教’，这人是空身走过来的，到这就结束了，临检在入籍栏上填上献化，通事喊来个警察“把他送过去，这人分献化。”
    七八十步后面有个圣公教的大台子，那里会给这些人吃粥和咸菜，然后赶他们去洗浴，还要给他们带圣物（一个大五角星的项链）。镇守府提前买了好多布给流民换衣服，没想到消耗的太快，今年一年的指标前几个月就用完了。
    圣公教在台湾收集了不少旧衣服，台湾人家大多数也都是穷惯的出身，谁家好点的也不舍得捐，所以筹集来的也是一堆破烂，倒是都洗的挺干净。教徒会给他换一身衣服，然后送他到各厅的台子，有八个厅在象林港驻点，通常凑够一拨人就送回本厅编户。
    又是登记又要翻译，队伍就走的很慢。港口有十二个临检台，今天人不多只开了四个，孙四十老老实实呆在自己这队尾巴上跟着。他前面这群都是一起走过来的傣人，审查起来格外的慢。
    没一会儿功夫，前面有个刚烈的一直摇头，马上有几个带头盔的冲过来，按在地上挥棒子就打，一直打到这人开始点头，那几个人才松手。
    这是何必呢，孙四十吓得够呛，都到地头了还不听官府话，这人真是个棒槌。不知不觉排到孙四十，这老兄听到临检叫下一个，马上往前走两步跪在地上“小人给大老爷请安。”
    黄临检听的懂广东话，他点点头喊过来一个警察，这个带头盔的拉起孙四十辫子，一剪子就剪了下去。
    “这里不准留辫子，否则哪里来赶回哪里去。”
    孙四十是老实人，哪儿见过这个，这会不敢说话趴在地上一个劲叩头。
    那官爷让他站起来开始问话“叫什么名字？”
    问完话黄临检在姓名栏填上孙士石，籍贯那里写上广东广州，抬头继续问道“你平日信什么，佛祖还是城隍，老君还是关帝，挨个都说一遍。”
    孙四十啥都信，反正见庙拜拜总没有错，可是他怕挨打，他看前面那人被打的嘴里一直吐血。
    “老爷，小人只信那个教。”后面有个大台子，上面有几个大字‘圣公教接济处’，老孙虽然不认识字，可是他看见好多人在那边吃饭。
    官老爷笑了，嘴里还说个好字，继续给孙四十登记。
    孙四十是一家人，临检帮他挨个录在本子上，然后让他在本子头一页按上左右两个大拇指印。接着从桌底下又拿出一张纸，让他大小两个孩子上前按手印。
    “你这两个娃子，镇守府给补贴，一个人五角钱，一斤咸肉和半斤糖，你都替他们收起来。”
    等拿完了这两小袋东西，官爷还好心指点他“你分到哪个厅我没给你登记，一会吃完粥你到后边几个台子挨个问一下，每个厅政策略微有些不同，尤其你有儿有女一家人，问清楚了自己选。”
    等孙四十趴在地上叩了头，官老爷把桌上那个淡蓝色本子递给他“这是你的准国人证，务必贴身收好，丢了补起来可是麻烦。”
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