三更天！
    四更天！
    两个时辰，像是过了两年。
    没有人离开大厅。
    不管霍五、徒三表现的多么温情，撕破脸就是撕破脸。
    需防兵乱！
    两万多兵马都在城中，真要乱起来，不堪设想。
    察觉到众人对霍五送人马的不赞成，徒三很是识时务，没有去挑战众人的底线。
    众人都是手握大兵的大将，真要是彻底翻脸，说不得连他带姐夫、小宝都给包圆了。
    徒三不敢试！
    原本奉命留守滁州的头目是江平、马寨主、唐光。
    江平早已瘫成一团烂泥，堆萎在地上。
    唐光一直打酱油，此刻更是大气不敢喘。
    马寨主却是果决干脆，早在霍五开口八千人马换水进之前，就出去了。
    当初随着徒三进黑蟒山的是二十几个乡勇，如今却是二十几个曲长、千户。
    直接诏令这些人过来，谁晓得会出什么事？！
    ……
    州衙上下，乃至整个州府要地，静悄悄地回黑蟒山嫡系手中。
    没有人发现这场变动，除了二十一乡勇。
    他们或是千户、或是曲长，有的将随徒三北上，有的将随江平留守滁州。
    今晚开的是小宴，他们没有上席，多在军营中。
    也有三、五个不忿卫海、卫江兄弟爬到大家头上的，凑到一起吃酒絮叨。
    喝大了舌头，就什么都敢说了。
    “卫海手上有把子力气，大刀使的好，做先锋就坐先锋，卫江那小子凭什么？”
    “会怕马屁呗！整日里围着江平，一口一个‘江爷’，那德行没法瞧哩！”
    “江平架子越来越大……”
    “除了三爷，他还服谁？”
    “啧啧，连纳五妾，个个都是黄花闺女儿，真是旱死的旱死，涝死的涝死！”
    “江平总管庶务，哪哪都有他，那些滁州大户巴结旁人够不着，可不得巴结他？那一车车的绸缎，听说堆满了一屋子！”
    “他娘的，真让人不服！”
    “不过是仗着与三爷交情深，手下功夫还不如俺啦。”
    “要是水大哥得了这便宜，我服；换了是他，反正我不服！”
    几个人絮叨着，就等来了“不速之”。
    ……
    其他乡军营的乡勇，有的睡下，有的没有睡下。
    不管睡没睡下，都得到“传令”。
    对本就奉命北上的，得到的是徒三之令，大军五更出发，传召他们即可前往。
    对之前分配留守的，则传令，随行将领出缺，由他们补位。
    有人要追问缘故，只得缄默；有人察觉不对，想要反击，就被一拥而上拿下，捆成了粽子。
    ……
    还有一个乡勇不在军营，而是在半掩门。
    “不速之”闯进门时，他还在女子身上驰骋。
    破门而入的军士，唬得这小子立时萎了。
    “这是咋……咋了……”
    “三爷急召！”
    几人簇拥而上，连扶带拖要带了那人下去。
    那人吓得浑身如筛糠，好一会儿才镇定，嘀咕道：“没说不让嫖，没说呀？”
    ……
    二十一乡勇陆陆续续被“请”到州衙偏厅。
    大家原本还担心自己有什么过失，引得徒三不快。
    二十一人齐聚，半数绳索加身。
    没有绳索加身的，身边也站着持刀武士。
    大家惊疑不定。
    “柳元帅南下了？”
    “三爷呢？”
    “江平呢？”
    大家惶惶不安。
    什么曲长、什么千户，恍如同一场大梦。
    如今梦醒，他们还是狼狈不堪、无处容身的泥腿子。
    又有几个人能真的不怕死！
    年纪最小的一个，今年才十五，还没有成丁。
    “到底怎么了？”少年是曾反抗的一员，被绑缚个结实：“白天还好好的……这到底怎么了？”
    此刻，他没有了反抗的勇气，哽咽着喃喃自语，只祈求一线生机。
    “哼哼唧唧个甚？跟娘们似的！”
    水进推门进来，脸上带了一丝嫌弃。
    “进子哥！”
    少年惊吓，尖叫出声。
    “是水进！”
    “进子没事！”
    “进子，到底咋了？”
    尽管依旧糊涂，可见到熟人那刻，不少人暂时放下了恐慌。
    水进没有急着回答，而是先去给少年解开绳子。
    众人一下子静下来，都去留心那些持刀武士的反应。
    没有反应！
    这些人才试探着给伙伴们解绳索。
    没人阻拦！
    众人将水进围住。
    “怎么回事？”
    “亳州怎么了？”
    “三爷传话，说大军明日北上，真的？”
    “不是说了带八千吗？怎么还缺人啊？”
    “是啊，之前让俺们几个留守呢！”
    七嘴八舌，屋子里立时跟沸水一般。
    水进从一张张脸上看过去。
    大家满心热血随徒三北上亳州！
    大家在亳州抱团不让人欺负！
    大家仗义舍弃亳州安逸随徒三出走！
    大家风餐露宿前往黑蟒山！
    大家兴冲冲去曲阳！
    ……
    喧嚣渐消，大家不知不觉熄了声。
    “咋了？进子哥？”少年带了颤音道。
    水进正色道：“亳州有变，孙元帅诛杀张、李两帅，柳元帅危险！三哥……三爷已经决定速回亳州助柳元帅一臂之力，到时少不得与孙元帅有一番恶战，各位兄弟全员北上！滁州交由霍五爷与我留守！”
    大家都被这消息镇住了！
    亳州五帅，张、李两帅排行靠后，可也不是大白菜。
    这说杀就杀了！？
    倒是没有人怀疑水进扯谎，大家都在亳州待过。
    孙元帅嗜杀之名，早已人尽皆知。
    武人多心直，知晓了缘故，不少人立时放了心。
    一口气泄了，一个个堆坐在地上。
    “这护卫队是谁的手下，个个棺材脸！”
    “娘的，真是吓死个人哩！”
    “卵子都要吓掉了！”
    “姥姥，老子还软了呢！”
    “……”
    别说孙元帅诛杀别人，就是杀了柳元帅，过后报仇就是，也不用这样吓唬人呢？
    几个年长的却不好糊弄。
    柳元帅是徒三老丈人，北上相助是应当的。
    只是，万没有彻底放下滁州的道理。
    霍五是徒三姐夫不假，可徒三最信任的是江平。
    之前也是留江平留守。
    怎么变了？
    这些持刀武士对大家不假颜色，对水进去不同。
    水进，还是大家的伙伴吗？
    几人看着水进，不由自主带了质疑与戒备。
    水进都看在眼中，不由苦笑，转身推开门。
    自己能为三哥做的，也就这些。
    以后，三哥……是三爷！
    门外，站着徒三、马寨主、林师爷。
    大家刚想要开口相问，徒三已经正色道：“就地修整，半个时辰后出发！”说罢，转身大踏步离开。
    *
    饶是六月天长，五更天也是黑着。
    城门口，灯火通明，亮如白昼。
    被临时叫起来收拾了行囊的八千兵，都打了哈欠站在城门口列队。
    说好的明日出行，说提前就提前。
    大家心里骂娘，面上还都是老实听。
    军令如山，可不是闹着玩的。
    也有些机灵的，发现不对头。
    有人发现自家头儿（乡勇）不见。
    有人看到自家头儿（众把头）耷拉着脸，那表情说不出是哭还是笑，怪着呢。
    除了北上八千人，其他兵卒也没得消停。
    滁州兵如今共有两万三千，六千是徒三收编的滁州官兵，一万七是徒三、马寨主等人带来的黑蟒兵与曲阳兵。
    除去北上亳州的八千人，还剩下一万五。
    这一万五，都被马寨主提溜出来，以镇为方队，在道路两侧列队。
    不知内情的兵卒，只当给徒三送行。
    嘀咕着谱儿太大了。
    知情的黑蟒山众头目，早已经将心腹散下去，目光硕硕，盯着众人反应。
    等徒三被众人簇拥到城门，看到的就是浩浩荡荡的人马。
    徒三晓得马寨主他们对自己的戒备，却也感激他们的豪气。
    八千兵卒，五百军马，还有几个骡车，里面是奉了徒三之命暂避的众乡勇。
    除了这些，竟然还有好几十辆骡车。
    “前头那十辆，七车是五哥给三爷补的聘礼，一车是邓兄弟的礼金，一车是老七的礼金，剩下那车是小宝预备的！这是礼单！”
    “中间那十车，两车是三爷用惯的行李物件，四车是三爷之前预备的聘礼，四车是我、老林、老唐、老八的礼金。老八不在，他那份，我就先代他补了！”
    “后头那十车……一车里坐了江爷内宠，其他九车是江爷私财……财物临时造册，或有不周全，还请三爷恕罪。”
    马寨主说着，将一沓子册子交到徒三手中。
    徒三接过来，说不出话。
    自己再期待什么？
    以为林师爷会跟自己走？
    以为唐光会跟自己走？
    以为薛彪会跟自己走？
    自己偏着江平，连对自己有大恩的姐夫、与自己血脉相连的外甥都放弃了，谁敢跟自己走？
    只是，江平已经成了“江爷”了吗？
    他就是因这个，才容不下小宝被称“爷”吗？
    还有那九车财物……
    自己的聘礼才只凑了四车！
    直到与众人拱手，策马离开，徒三都浑浑噩噩。
    大军浩浩荡荡而去，带起一路烟尘。
    没有人留意，军中从下到上所有的黑蟒山头目都不见，只剩下徒三、江平亲自提拔起来的那些人。
    肃清队伍！
    江平之前在徒三耳边旁敲侧击过！
    今日终于达成！
    以这样的方式！
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